Astăzi, 17 iunie, notez în jurnal o poveste pe care n-o voi uita niciodată.
În marele meu salon din centrul Chișinăului, cu tavanuri înalte și candelabre ce aruncau umbre de aur pe pereții acoperiți cu tapiserii, lumea mă știa ca fiind căpătuit și respectat. Pentru toți musafirii mei, dânsa, Valeriafata venită de pe undeva din Soroca, era doar o simplă servitoare. Tăcută, harnică, parcă invizibilă. Nimeni nu știa nimic despre trecutul ei. Pentru cei prezenți la mesele mele bogate, era ca un obiect din decor, laolaltă cu vechile picturi pe pânză sau statuile reci de marmură albă.
După-amiaza asta, în timp ce făcea ordine prin salon, am surprins-o oprită lângă masa pe care tronau o tablă de șah din aur și argint, strălucind în lumina soarelui de iunie. Piesele sculptate cu migală reflectau un joc de lumini peste podelele vechi din stejar. Am zâmbit batjocoritor, gândind că desigur, ochii ei se lipiseră de valoarea aurului.
Îți place tabla mea de șah, Valeria? am întrebat cu ton ironic.
Mirată, s-a uitat spre mine.
Da, domnule, mi-a răspuns sfios.
Mi-am arcuit ușor sprâncenele.
Măcar știi să joci? am întrebat iscoditor.
Da, domnule.
Interesul mi s-a aprins, dincolo de amuzament.
Atunci hai să facem o partidă. Dacă mă învingi, tabla de șah din aur va fi a ta, am rostit, sigur că astfel o voi pune în dificultate.
Am râs, așezându-mă la masă. S-a așezat liniștită, fără să pară stânjenită ori sfidătoare, așa cum mă așteptam de la cineva în fața stăpânului casei.
Am început. Prima parte am jucat sigur pe mine, convins că o controlez ușor. Însă, după numai câteva minute, am observat cum toate atacurile mele picau în apă. Orice idee aveam primea răspuns calculat, calm.
Curând am realizat ceva ce nu mi-a trecut niciodată prin minte: fata aceea, pe care o subestimasem din start, era capabilă să prevadă mutări cu o finețe pe care rar am văzut-o.
La un moment dat, Valeria a sacrificat Voluntara o piesă importantă, deschizând o diagonală pe care inițial am crezut-o greșeală copilărească. Dar după câteva mutări, mi-am dat seama că regina mea era prinsă într-o capcană, cu o precizie de maestru.
Am ridicat privirea, încurcat, dar am continuat. Schimbarea era evidentă. Atacurile mele slăbeau, în timp ce Valeria, aproape fără să clipească, își întărea tot mai mult poziția.
La un moment dat, vocea ei calmă a acoperit tăcerea:
Șah și mat, domnule.
Am rămas nemișcat, uitându-mă la tabla de șah fără să-mi vină a crede.
Cum e posibil? Cum de m-ai bătut? am întrebat, oscilând între furie și uimire.
Fără urmă de laudă, mi-a spus:
Pentru că dumneavoastră ați crezut că mă fascina aurul. Eu studiam poziția pe tablă.
Am tăcut, rușinat.
Tata m-a învățat să joc de mică, a adăugat ea. Spunea mereu: șahul nu răsplătește nici bogăția, nici mândriaci răbdarea și gândirea.
Mi-am simțit mânia topindu-se. Am înțeles. O voiam rapidă, să câștig repede, dar Valeria a știut să aștepte.
Nu mai era o simplă servitoare. În fața mea stătea o femeie inteligentă, cu viziune și calm de strateg. Am tras ușor spre ea tabla.
E a ta. Așa am promis.
Ea a clătinat din cap.
Pe tabla de șah nu o vreau.
Și atunci ce vrei, Valeria?
O șansă, mi-a răspuns hotărâtă. Să fiu judecată după minte, nu după aparențe.
Atunci am priceput: lecția de azi prețuiește mai mult decât orice aur. Să nu subestimezi niciodată pe cineva doar pentru că nu cunoști povestea lui.
