— Nu mai pot! — exclamă Elena, aruncând geanta pe canapea. — Vreau la mare! Să stau ca un focă pe nisip toată ziua, iar noaptea — la petrecere până dimineața. Cu muzică, cocktailuri și fără gânduri la muncă!
Radu zâmbi. Era obihnuit cu izbucnirile ei. Elena era o fată neobișnuită: obraznică, ironică, uneori înțepătoare, dar mereu autentică. Nu juca teatru, nu se prefăcea — cu ea totul era ușor și plin de viață. Și cel mai important: nu trebuia să mintă.
Se cunoșteau de câteva luni, iar de atunci Radu simțea cum respira mai ușor. Fără momente stânjenitoare, fără fals — doar liniștea și senzația că era lângă cineva alături de care voia să rămână. Pentru totdeauna.
— Ce s-a întâmplat la muncă? — întrebă el, apropiindu-se.
— Pur și simplu m-au săturat! „Elena așa, Elena altfel!” — parcă nu există alte nume pe lume. Azi am fost pe punctul să-i spun directorului tot ce gândesc… Dacă mă lăsam dusă, eram concediată pe loc.
— Atunci chiar ai nevoie de o pauză, — râse Radu. — Putem merge undeva, chiar dacă nu la mare.
— Unde? Cel mult primesc o zi liberă. Ce rost are o vacanță de o singură zi?
— Hai la bunica în sat! Aerul e de te doarme la prima plimbare. Și plăcintele! Proaspete, scoase din cuptor…
— La țară? — Elena se uită mirată. — Serios? N-am fost niciodată la țară.
— Cum adică niciodată?
— Așa, pur și simplu. Toți ai mei sunt din oraș. Nici măcar n-am văzut o vacă în viața reală, doar pe cutia de lapte.
— Atunci cu atât mai mult trebuie să mergi! N-ai idee cât e de frumos acolo. Râul, vatra, stelele noaptea, focul de tabără…
— O, Radu, aș vrea și eu entuziasmul tău. Sincer, nu sunt pregătită să cuceresc bunicile încă.
— Păcat. Bunica mea e un adevărat tezaur. Te încarcă cu plăcinte, ceai cu mentă — și gata, o să o adori.
— Dacă plăcintele sunt argumentul… — Elena zâmbi. — Bine, atunci. Dar cu o condiție: dacă nu-mi place, îmi cumperi o garderobă nouă. Pentru că în cea veche nu voi mai încăpea după delicatesele bunicii.
El râdea, iar ea încă nu știa dacă să râdă și ea sau să înceapă să se neliniștească.
Drumul nu fu ușor. Ultimii kilometri mașina lor zbura pe o potecă zbârcită. Dar Radu rămase calm. Elena, însă, se uita nervoasă pe fereastră, așteptând să vadă șuri înclinate, mormanuri de bălegar și gâște gata să atace orice străin.
Dar nu așa fu. Satul era mare, îngrijit, cu mai multe străzi, magazine și asfalt. Nici măcar vaci nu se zăreau. În schimb, copiii alergau desculți, femeile cu părul strâns bine, iar bărbații ședeau liniștiți la poartă, vorbind șoptit.
Bunica le ieși în întâmpinare ca și cum îi așteptase toată viața. O îmbrățișă pe Elena ca pe o rudă, se repezi să întindă masa. Și masa era încărcată: borș, sărmăluțe, slănină, plăcinte, compot.
Elena rămase uimită. Unde era bătrâna posacă care o să se uite urât la ea? Unde era lumea satului pe care o temuse dintotdeauna?
Radu strălucea: știa că așa avea să fie.
După masă, o luă pe Elena la râu. Și acolo era ca într-o poveste. Apa limpede, copiii se jucau în valuri, bărbații făceau grătar, femeile întindeau pături. Nimeni nu se certa, nimeni nu se grăbea. Doar râsete, vânt și miros de fum.
Seara, Elena adormi aproape imediat ce-și puse capul pe pernă. Dimineața, o treziră razele soarelui — perdelele bunicii erau subțiri, aproape translucide. Fata se ridică, își trase un pulover și ieși afară. Și rămase nemișcată.
Cerul se învăpăia în roz, soarele abia se ivea de după orizont. În depărtare, vacile mugeau, păsările ciripeau, iar aerul mirosea a rouă, iarbă proaspătă și cimbru. Întregul pământ părea să respire liniște. Elena și-a scos papucii și a pășit cu picioarele goale pe iarba răcoroasă. Stătea acolo, tăcută. Simțea cum sufletu-i se curăță.
— Te-am pierdut din ochi, — se auzi vocea lui Radu în spate.
— M-am trezit… Am ieșit. E atât de liniște aici, atât de ușor… Niciodată n-am simțit așa ceva.
— Ți-a plăcut?
— Foarte mult. Mai venim?
— Bineînțeles. De mai multe ori.
Elena îl strânse tare în brațe. În piept îi zvâcnea fericirea. Nu mai visa la mare. Știa acum: liniștea și inspirația le găsise chiar aici. Și avea să se mai întoarcă — acolo unde înveți din nou să respiri.
