— Valentina Petrovna, ai luat cu adevărat fierbințeli la cap?! — vocea directoarei Ludmila Ivanovna a străpuns tăcerea biroului metodologic. — La cincizeci și opt de ani vrei să părăsești școala? Unde te duci, spune-mi și mie?
Valentina a așezat cu grijă manualele într-o stivă, fără să ridice privirea. Mâinile îi tremurau, dar încerca să nu se vadă.
— Mă voi descurca, Ludmila Ivanovna. Cumva mă voi descurca.
— Înțelegi ce faci? Treizeci și șase de ani în școală! Profesoară respectată, copiii te adoră, părinții te laudă… Iar pensia o vei primi peste doi ani, una bună! Ce-o să faci acasă?
Valentina a ridicat în sfârșit capul. În ochi îi străluceau lacrimi pe care încerca să le stăpânească.
— Și ce fac aici? Același lucru zi de zi. Lecție, lecție, lecție… Corectez caiete până la miezul nopții, mă pregătesc pentru ore, de parcă n-aș fi știut programele pe de rost acum patruzeci de ani. Copiii… — a tăcut, trecându-și o mână peste față. — S-au schimbat, Ludmila Ivanovna. Nu mă mai ascultă.
— Prostii! Ieri Marina Costiuc spunea că numai de la tine înțelege Sergiu matematica!
— Înțelege… — a râs amar Valentina. — Dar pe coridoare ce face? Cu nasul în telefon, ca toți ceilalți. Îl întreb ceva — mormăie. Îi explic o problemă — se uită pe fereastră. Și acasă stă până la trei noaptea în jocurile alea.
Ludmila Ivanovna a oftat greu, s-a apropiat de fereastră.
— Vali, de ce te mai stresezi? Așa e vremea, așa sunt copiii… Dar trebuie să-i înveți! Cine, dacă nu noi?
— Nu știu, — a răspuns liniștită Valentina. — Sincer să fiu, nici nu mai știu.
Valentina mergea spre casă prin curțile cunoscute, numărând automat treptele scării. Optsprezece, nouăsprezece, douăzeci. Întotdeauna douăzece până la etajul trei. Viața ei fusese previzibilă, planificată minut cu minut.
— Mamă, ai venit devreme astăzi! — s-a mirat fiica sa, Ana, aruncând o privire din bucătărie. — S-a întâmplat ceva?
— Am depus cererea, — a răspuns scurt Valentina, îndreptându-se spre camera ei.
— Ce cerere? Mamă, unde te duci? — Ana s-a repezit după ea.
— De demisie.
Ana s-a oprit ca înțepenită, apoi s-a agățat de tocul ușii.
— Te-ai îmbolnăvit? Ai febră? — S-a năpustit spre mamă, a pus mâna pe fruntea ei.
— Lasă-mă, Anuțo. Nu m-am îmbolnăvit. Pur și simplu m-am hotărât.
— Cum adică?! Mamă, realizezi ce spui? — Ana s-a așezat pe marginea patului. — Ai un loc de muncă stabil, o echipă bună, salariul… Mic, dar sigur. Și acum ce faci? Stai acasă? O să cazi în depresie!
Valentina și-a scos pantofii, și-a frecat picioarele obosite.
— Și acum ce am? Bucurie? Fericire? — S-a uitat la fiică cu ochii obosiți. — Anuță, mă trezesc în fiecare dimineață parcă merg la spânzurătoare. Mă duc la școală ca un condamnat la muncă. Stau în fața tablei, explic același lucru pentru a suta oară, și singurul meu gând e: când se va termina?
— Mamă, dar asta se întâmplă la toată lumea! Se numește epuizare profesională. Ai nevoie de concediu, odihnă…
— Odihnă? — Valentina a râs amar. — Anuță, nu m-am odihnit patruzeci de ani. Patruzeci de ani în școală, în fiecare seară cu caietele. În fiecare weekend mă pregătesc pentru ore. În fiecare concediu cursuri sau grădinărit. Când să mă odihnesc?
Ana tăcea, frecând marginea puloverului.
— Ce-o să spună Victor? — a întrebat în cele din urmă.
— Ce legătură are Victor?
— Cum adică? El e… Păi, voi…
— Noi ce? — Valentina s-a întors spre fiică. — Ne vedem o dată pe săptămână, duminica. Mergem la film sau la teatru. Apoi mă însoțește până acasă, mă sărută pe obraz și pleacă la el. Așa de trei ani.
— Dar voi vă gândiți să…
— Să ce? — Valentina s-a ridicat, s-a apropiValentina a întins mâna spre Anuța și zâmbind a spus: “Hai să ne luăm viața în piept, dragă mea, pentru că următorul său pas îl facem împreună.”
