Elena a deschis ușa, a tras în casă geanta grea și a tras adânc aer în piept. În aceeași clipă, din cameră s-a auzit:
— Ei, Lenuca, în sfârșit! Ce-ai adus bun de mâncare? Unde-ai umblat așa mult? Abia așteptam să mor de foame!
Dispoziția ei, care oricum nu era prea bună, s-a strâns într-un ghemuleț iritant. Bineînțeles, Ion sta din nou ca un pașă pe canapea, uitându-se la televizor sau jucând pe calculator. Parchetul era la fel de murdar ca dimineața, iar rufele probabil încă zăceau neîntinse. Dar ei, firește, nu-i păsa — copilul mare rămăsese necălcat! Iar banii, desigur, se nășteau singuri în sertar!
Cu pași grei, Elena s-a dus în bucătărie, a despachetat cumpărăturile și, fără să se schimbe, s-a apucat în mare grabă de gătit — și ei îi era foame! Nemulțumirea ei s-a revărsat asupra oalelor și cratițelor nevinovate.
Ion, întins pe canapea, a ascultat pentru un timp cum zăngăne furioasă vasele, dar într-un final nu a mai rezistat — zgomotul acoperea sunetul televizorului. Scârțâind, s-a ridicat și s-a îndreptat spre bucătărie să stingă scandalul.
— Lenuca, de ce zăngănești ca într-o fierărie? Nici nu mai aud știrile!
Elena a trântit o farfurie pe masă:
— Mănâncă și taci! Dacă vreau, zăngănesc! Și tu, leneșule, n-ai văzut niciodată o fierărie!
Ion s-a încruntat supărat, dar s-a așezat și a început să mănânce cartofii cu carne. Elena continua să zăngănească cu ceva, nici măcar nu s-a așezat, a mâncat în picioare. Întrebarea ei l-a luat prin surprindere — el se gândea la altceva.
— Cât ai stat pe canapea, te-ai gândit măcar să pui rufele în mașină?
A făcut o mutră nedumerită:
— Păi ce rufe, Lenuca? Glumești? Spălatul e treabă de femeie, eu sunt bărbat, nu mă pricep și nici nu trebuie! Dacă le-aș băga, ai începe iar să strigi că am stricat ceva!
— Bărbat ești tu cât eu sunt regină Maria a Scoției! Și firește, în toată viața n-ai avut niciodată ocazia să înveți măcar elementele de bază ale unei mașini de spălat! — a răcnit Elena. Ion s-a supărat pe bune.
— Elena, asta deja e prea mult! Vorbești de parcă aș fi ultimul om! Da, știu că nu-ți convine că sunt șomer. Dar e temporar! Nu pot să mă duc la orice job să muncesc ca un bou pe bani de nimic! Un bărbat trebuie să-și găsească chemarea! Nu se întâmplă peste noapte! Și tu de parcă m-ai vedea ca pe o preșă!
Dacă ar fi avut vreun simț al auto-conservării, Ion ar fi bănuit ceva. Liniștea bruscă a Elenei era suspectă. Dar el n-a observat nimic și a continuat:
— Tu ești femeie, Lenuca! Ar trebui să fii blândă și grijulie! Dar tu doar strigi și zăngănești ca un lăutar beat! N-ai putea măcar să mergi mai ușor și să nu trântești lucrurile?
Elena a pufnit scurt, dar simțul lui de conservare dormea adânc, poate chiar sforăia. A terminat cartofii, a pus farfuria în chiuvetă și a început să se plimbe prin bucătărie ca un general.
— Și apoi, Lenuca, ar fi frumos să mă respecți! Sunt soțul tău, domnul casei, așa e normal! Uită-te la Maricica! Cum se poartă cu Andrei — îl tratează ca pe un împărat! Și trăiesc ca turturelele, niciodată nu se ceartă! Așa trebuie! De ce trebuie să te învăț eu lucruri de bun simț?
A făcut un pas spre fereastră și abia atunci a simțit ceva nefireștic. Elena îl privea cum privește o pisică un șoarece, iar în mâna ei dreaptă zăcea perfect mânerul unei cratițe. De fontă. Grea vreo cinci kilograme. Și Elena era o femeie puternică, o putea folosi fără probleme…
— Maricica… cu Andrei… — a șuierat ea printre dinți.
Andrei și Maricica erau cunoscuți în tot cartierul. Cuplul tânăr primise un apartament de la rude — strânseseră bani din toate părțile. Ambii crescușeri în România, vorbeau fluent limba și erau integrați perfect. Erano creștini ortodocși, dar nu exagerat religioși. Totuși, păstrau unele tradiții.
— Maricica… — a repetat Elena, iar Ion a înghețat pe loc. — Știi, dragul meu, ai dreptate în privința ei. Bună soție e. Dar ai uitat ceva. Mai exact, pe cine — pe Andrei.
Ion a ridicat din sprâncene.
— Vezi tu, Ioane, Andrei pleacă dimineața la șantier, apoi la frate-său la magazin descarcă marfă, și în weekend stă la tejghea. Nu-și caută el sinele în oglindă — își găsește timp doar după ce termină treaba! Și Maricicii îi cumpără mereu ceva: cercei, inel, rochie nouă. Firește că ea se străduiește — stă ca după un zid! Capul ei nu doare gândindu-se cum vor trăi, pentru că Andrei se ocupă de asta. Ea doar îl întreține. Și o face bine.
Ion holba nedumerit, neînțelegând unde vrea să ajungă. Între timp, Elena bătea ușor cu fundul cratiței în palma stângă:
— Acum să ne uităm la noi. Cine lucrează la două joburi și mai face ore în weekend? Eu, Ioane! Tu stai acasă. Deci dacă am compara, eu sunt Andrei. Iar tu, Ioane, ești Maricica!
Ion a rămas cu gura căscată. Nu se aștepta la o logică din asta! Și Elena nu părea să plănuiască să lase cratița:
— Așa că, Ioane, nu tu pe mine, ci eu pe tine ar trebui să te compar cu Maricica! Bărbat ești doar în baie, în salon, în dormitor și la WC-ul public, în rest — Maricica! Și nici măcar cu treburile tale nu te descurci bine! Dacă eu suntElena a râs în sinea ei când l-a văzut pe Ion muncind ca un furnicar prin casă, iar pe următorul weekend, l-a dus cu ea la piață să aleagă singur mâncarea ca un bărbat adevărat.
