Maria a deschis ușa, a tras în casă geanta grea, a tras adânc aer în piept. Și imediat din cameră s-a auzit:
— Marică, în sfârșit! Ce bunătăți ai adus? Și unde ai hoinărit așa mult, mor de foame aici!
Închipuirea ei, deja nu tocmai roză, s-a strâns într-un ghemuleț sumbru și iritant. Evident, Ionel stătuse din nou toată ziua pe canapea, ca un sultan, fie la televizor sau la calculator, jucându-se în „tancuri”. Și podeaua murdară era aceeași. Nici măcar nu se obosise să bage rufele în mașină. Dar ea, vai, a întârziat — copilul mare și nesuferit nu a fost hrănit! Banii, desigur, se nasc singuri în sertar!
Cu pași grei, ca un instalator obosit, Maria a mers în bucătărie, a despachetat geanta și, fără să se schimbe, s-a apucat în grabă de gătit — și ei îi era foame! Victimele nemulțumirii ei au fost oalele și tigăile nevinovate.
Ionel, pe canapea, a ascultat un timp cum zăngănea furioasă vasele, dar în cele din urmă nu a mai rezistat — zgomotul acoperea chiar și sunetul televizorului. Scârțâind, s-a ridicat și s-a dus să „restabilească liniștea”.
— Marică, de ce dai ca într-o fierărie? Nici nu mai aud știrile!
Maria a trântit o farfurie pe masă:
— Mănâncă și taci! Dacă vreau, zăngănesc! Și tu, leneșule, nici măcar nu ai văzut o fierărie în viața ta!
Ion s-a încruntat jignit, dar a luat loc și s-a apucat de cartofi cu carne. Maria a continuat să zăngănească, nici măcar nu s-a așezat, a mâncat în picioare. Întrebarea soției l-a făcut să tresară — el se gândea la altceva.
— Cât ai stat pe canapea, ai băgat măcar rufele în mașină?
A ridicat din umeri:
— Marică, ce rufe? Glumești? Spălatul e treabă de femeie, eu sunt bărbat, nu mă pricep și nici nu trebuie! Dacă le bag, iar o să strigi că am stricat bluza la fierbere sau că am spălat geaca pe programul de încălțări sportive!
— Bărbat de-ți iese din tine cât din mine împăratul Traian! Și, desigur, toată viața n-ai avut ocazia să înveți măcar să folosești o mașină de spălat! — a răcnit Maria. Ion s-a supărat cu adevărat.
— Marică, asta e deja prea mult! Nu ai cum să-mi vorbești așa! Înțeleg că nu ești mulțumită că momentan nu am serviciu. Dar e temporar! Nu pot să mă duc oriunde, unde trebuie să muncești ca un cal pentru bani puțini! Și apoi, un bărbat trebuie să se găsească pe sine! Nu se întâmplă peste noapte! Și tu de-abia nu-mi ștergi picioarele de mine! De ce?
Cuvintele lui aveau mai mult succes decât se aștepta. Tăcerea bruscă a fost primul semn de alarmă. Maria se uita la el ca pisica la șoarece, iar în mâna ei dreaptă se odihnea cuminte mânerul unei tigăi. De fontă. Greutate — vreo cinci kilograme. Maria era femeie înaltă și puternică, putea s-o folosească fără probleme…
— Așa… Zuhra cu Ahmed, a șuierat ea printre dinți.
Cuplul tătar din blocul lor își primise apartamentul cadou la nuntă — toată familia strânsese bani până la a douăsprezecea generație. Ambii trăiau în Moldova de mici, aveau cetățenie și vorbeau românește perfect. Eram musulmani, dar fără exagerări, nici măcar Zuhra nu purta văl, deși se îmbrăca modest. Dar unele tradiții le păstrau.
— Zuhra… a repetat Maria, iar Ion a înghețat pe loc. — Ai dreptate, dragă, e o soție bună. Dar ai uitat ceva. Mai exact, despre cine — despre Ahmed.
Ion a ridicat din sprâncene.
— Văzuți, Ioniță, Ahmed dimineața aleargă la șantier, apoi la magazinul fratelui său, descarcă saci, stă la tejghea și în weekend. Și, culmea, nu „se caută pe sine”, dar dacă o face, numai în timpul liber! Și lui Zuhra îi cumpără inele, cercei, rochii — mereu se laudă. Deci da, are de ce să danseze în jurul lui — stă după el ca după un zid de piatră! Nu-și bate capul cu ce vor trăi, Ahmed are grijă de asta. Iar Zuhra stă acasă și-l răsfăță. Și chiar se străduiește.
Ion clipea nedumerit, neînțelegând unde bâtea ea. Dar soția continua, bătând ușor fundul tigăii în palma stângă:
— Acum să ne uităm la noi. Cine lucrează la două slujbe și ia extra în weekend? Eu, Ioniță! Acasă stai tu. Deci, dacă ne comparăm cu Ahmed și Zuhra, eu sunt „Ahmed”. Iar tu, dragă, ești „Zuhra”!
Ion a rămas cu gura căscată. Nu se așteptase la o astfel de logică! Și Maria nu părea să renunțe la tigaie:
— Așa că, Ioniță, nu tu pe mine, ci eu pe tine ar trebui să te mustru! Bărbat ești la baie, la spital, la toaletă și în dormitor, dar în rest — Zuhra! Și-ți faci treaba prost! Dacă eu sunt „Ahmed” în familie, tu trebuie să fii „Zuhra”! Podea nespălată, rufe nespălate, cina negătită, și nici măcar pe tine nu te-ai maiDar măcar acum, în clipa asta, măcar pentru ea, a încercat să fie bărbatul pe care și-l dorea întotdeauna.
