Ion mergea spre poarta casei lui de vacanță din preajma Chișinăului, ținând de braț o femeie pe care n-o cunoștea.
— Ion, bună! îl strigă vecina, Valentina Petruhovna, arătându-se din spatele gardului. Cine e cu tine?
— Salut, Petruhovna! zâmbi el. Mă gândesc să mă însor. Am adus-o pe viitoarea stăpână, pe Ecaterina.
Ecaterina se zbătea în grădină fără oprire, iar Ion nu-i rămânea în urmă. Într-o zi, când el plecase în oraș, Valentina Petruhovna se ivi din nou la gard.
— Ei, mireasă-vecină, vii la o ceașcă de ceai? o întrebă cu o licărire în ochi.
— Vin, încuviință Ecaterina.
Petrecu la vecină o oră și jumătate și se întoarse chiar când Ion ajunse acasă.
— De ce ești așa gânditoare? observă el.
Ecaterina doar zâmbi. Știa deja adevărul.
— Ion, bună! Cine e cu tine? Valentina Petruhovna nu-și ascundea curiozitatea, cercetând-o pe musafiră.
Ion, ținând-o pe fată de braț, se uită cu ochii mijiți:
— Petruhovna, mereu stai de pază? Vreau să mă însor. E Cati, viitoarea stăpână. Casa e mare, să văd dacă se descurcă.
— Ecaterina, așa? dădu din cap vecina. Frumos nume. Ion e un partid bun, priceput, are minte de aur. Veniți pentru totdeauna sau doar pentru sezon?
— Lasă-ne în pace! se răsti Ion, deschizând poarta și lăsând-o pe Cati să intre.
— Cati, treci pe la mine la ceai! strigă Valentina Petruhovna și râse.
— Ciudată femeie, se miră Ecaterina intrând în casă. Ce înseamnă „pentru sezon”?
— Nu-i da atenție, se răsti Ion. Vecinii iau lucrători sezonieri, așa că a și spus-o. E simplă, ce să-i ceri? Vorbește cât mai puțin cu ei, Petruhovna e cea mai mare bârfitoare.
Casa strălucea de curățenie, doar un strat subțire de praf se așezase peste iarnă. Ecaterina rămase uimită când văzu camerele.
— Ion, tu singur ai făcut toate astea? arătă spre perdelele griji, fața de masă brodată și șervetele. În bucătărie, prosoapele de in erau împodobite cu motive delicate.
— Ce mai! râse el. Până la tine, femeile încercau să mă prindă. Sunt bărbat arătos, singur. Toate veneau cu vrăbi. Dar pe tine te-am așteptat. Și te-am găsit!
Ecaterina se înroși. Ion chiar era plăcut la înfățișare: solid, cu păr buclat și fire argintii, cu o scânteie vicleană în ochi. Pe lângă asta, avea apartament și casă de vacanță.
Se cunoscuseră pe piață, în Chișinău. Ion alegea răsaduri de zmeură, iar Ecaterina căuta semințe de mărar pentru proaspăt proaspat.
— Frumoaso, ia trei pachete,-ți fac reducere, o îmbia vânzătorul.
— Unde mi-e atâta? râse ea. Sunt singură, unul mi-e de ajuns.
— Și eu am un lot gol la casă, făcu Ion cu ochiul. Poate ne unim puterile?
— Ce-o zice soția ta? zâmbi Ecaterina, privindu-l. Era chipes, îmbrăcat elegant, cu siguranță mai în vârstă decât ea.
— Sunt văduv, oftă el. Dar tu mi-ai topit inima.
Așa începuse povestea lor. După o săptămână, Ion mărturisi:
— Cati, cu tine e atât de ușor și liniștit. Nu vreau să ne despărțim. Merg la casă pe sezon. Vii cu mine? Putem merge împreună la serviciu, drumul nu e lung.
Ecaterina acceptă:
— Ce am de pierdut? Copiii-s mari, își aduc aminte de mine doar când au nevoie de bani. Nici soț nu am, nici măcar pisică. Poate asta e soarta mea?
La casă, trecură repede la „tu”. Declarația lui Ion despre nuntă o emoționă pe Ecaterina și o amuză pe Valentina Petruhovna.
Tot sezonul, Ecaterina lucră în grădină: legumele prindeau vigoare, în sera roșiau roșiile și castraveții, buruienile n-aveau șansă. Ion săpa, căra apă, spăra lemne. De departe, păreau un cuplu armonios.
Într-o zi, când Ion plecă în oraș, Valentina Petruhovna o che— Cati, vino la mine să bem ceaiul, altfel ai uitat cum e băutura bună! râse vecina cu ochiul, iar Ecaterina, rămânând calmă, își dădu seama că adevărata bogăție nu stă în pământ, ci în înțelepciunea de a-ți cunoaște valoarea.
