Viorica se grăbește spre casă, cu sacoșele pline de cumpărături atârnând greu în mâini.
Gândurile îi sunt toate la cina ce trebuie să o pregătească, la băieții flămânzi ce o așteaptă acasă și la lecțiile de făcut cu cel mic.
De departe, Viorica zărește ambulanța oprită chiar în fața blocului lor. Inima i se strânge de îngrijorare și grăbește pasul soțul ei, Andrei, a fost destul de bolnav în ultima vreme; să fie oare atât de rău cu el încât să fi chemat salvarea?
Sunteți cumva pentru apartamentul cincisprezece? îl întreabă cu voce tremurândă pe șofer.
Nu, la paisprezece mergem, unei bătrâne i s-a făcut rău… îi răspunde acesta.
Viorica răsuflă ușurată. Nu la ei. Se pare că la vecina, doamna Nina Alexandrescu. Nici asta nu-i bine, căci bătrâna locuiește singură și are aproape optzeci de ani.
Of, dar doamna Nina are pisică dacă o duc la spital, cine o să aibă grijă de Mița? Trebuie să mă ocup eu, gândește Viorica în timp ce urcă grăbită.
În fața ușii vecinei e forfotă: ușa larg deschisă, targa pregătită și Andrei, soțul Vioricăi, care ajută asistentul medical să o sprijine pe bătrână.
Imediat urcă șoferul, ne descurcăm amândoi, îl aud pe asistent.
Când o vede pe Viorica, Nina Alexandrescu i se luminează chipul:
Viorico, la spital mă duc acum. Îți las cheia de la apartament, ai grijă, te rog, de Mița mea. Mâncarea-i pe masa din bucătărie, litiera îi e scoasă, ai grijă să-i schimbi o dată pe zi. Sper să fiu acasă de Revelion, Nina îi strecoară cheia în palmă.
O să am grijă de ea, nu vă faceți nicio grijă, însănătoșiți-vă repede! îi spune Viorica, strângând mâinile bătrânei cu compasiune.
Liniștiți-vă, nu aveți voie să vă mișcați! intervine asistentul. Haideți, toți, să mergem…
Stai, Viorico, să nu uit… Pe noptiera de la intrare e un bilețel cu un număr de telefon. Dacă mi se întâmplă ceva, te rog să suni acolo. E fiica mea, Lențița. Nu am mai vorbit de ani buni… Ne-am certat, și de-atunci nimic.
Viorica o liniștește și, după ce salvarea pleacă, ia bilețelul, se asigură că Mița are tot ce-i trebuie și încuie apartamentul.
Îți dai seama, de atâția ani stăm ușă în ușă și habar n-aveam că doamna Nina are o fiică, îi spune ea lui Andrei când acesta se întoarce.
Și eu la fel, niciodată n-am văzut pe cineva să o viziteze, oftează Andrei. Mâncăm ceva azi?
Viorica oftează și se apucă de treburi; după ce termină totul și băieții sunt la culcare, își amintește de Lențița și, ținând bilețelul în mână, ezită.
Se uită la ceas. E prea târziu să sune chiar dacă ar prinde-o pe Lențița la telefon, oricum nu o primiseră la spital.
A doua zi, când merge la Mița, respectând promisiunea, pisica sătulă o întâmpină torcând, urcându-i-se în brațe. Viorica tot se frământă: Să sune? Să nu sune?…
Ia până la urmă inima în dinți:
Alo, Lențița? începe ea, când aceasta răspunde. Nu mă cunoașteți, sunt vecina mamei dumneavoastră. Aseară au dus-o cu salvarea la spital. Poate ar fi bine să veniți să o vedeți.
Nu mă interesează ce se întâmplă cu femeia asta, replică tăios Lențița. De ani buni nu mai e mama mea.
Vai, dar ce-i cu dumneavoastră?! se revoltă Viorica. Nu contează ce a fost între voi! Poate că doamna Nina Alexandrescu nu mai apucă să se întoarcă acasă… Să nu vreți să o vedeți deloc?
Nu e treaba dumneavoastră! vine sec răspunsul Lențiței.
N-aveți inimă în piept! Dacă aș putea să-mi mai văd și eu mama o secundă acum, aș da jumătate de viață pe asta!
Să știți că atunci când nu mai e, abia atunci ai să pricepi multe. Șase ani am îngrijit-o pe mama, bolnavă la pat, am trecut prin toate…
Chiar și atunci când ajungi la capătul puterilor! Nu-i ușor să stai lângă un om bolnav, să-i fii sprijin zi și noapte.
Și-acum, după ce nu mai e de zece ani, mi-aș dori să fi rămas, oricât de greu, numai să fie vie!
Viorica închide telefonul, cu inima grea.
Ce zici, Mitico, se adresează ea pisicii, dacă nu se întoarce stăpâna ta, cred că te iau la noi. Să vedem cum te împaci cu motanul nostru, Costel. Azi am sunat la spital, și nu-i mai bine deloc doamnei Nina…
…Se apropie Revelionul. Viorica și Andrei se întorc încărcați cu cumpărături de la piață. Andrei duce un brad mare și des, abia ținându-l în brațe.
Țineți-ne, vă rugăm, ușa! strigă Viorica spre două femei care intră în scara blocului, apoi îl cheamă și pe soț:
Hai, Andrei, repede!
Într-o clipă, recunoaște una dintre femei și rămâne uimită.
Vai, sunteți dumneavoastră?! exclamă ea. Doamna Nina, v-au externat?!
Da, am rugat să mă lase acasă, m-am mai pus pe picioare. Vreau să întâmpin Anul Nou acasă. Uite, fă cunoștință, aceasta e fata mea: Lențița! fața doamnei Nina strălucește de bucurie.
Ne cunoaștem, râde Lențița. Chiar dacă doar la telefon.
Se urcă toți împreună, Lențița o ține ocrotitor pe mama ei de braț, apoi îi șoptește Vioricăi:
Mulțumesc că mi-ați deschis ochii la timp. Pot să vin mai târziu pe la dumneavoastră?
Sigur că da, răspunde mirată Viorica.
Peste o jumătate de oră, Lențița bate la ușa lor, cu o prăjitură în mână. Beau ceai împreună și Lențița povestește:
Ne-am certat aiurea, acum zece ani; nu mai știu nici de la ce. Ea mereu m-a educat, fostă profesoară, iar eu m-am supărat atunci… Am tăcut, nici la telefon n-am mai sunat-o un an. Apoi doar de sărbători, în silă, schimbam câteva cuvinte.
Țin minte că i-am spus că mai bine să nu mai fie deloc decât să mă tot mustre.
Când mi-ați zis dumneavoastră că e la spital, parcă m-am bucurat. Dar după ce ați pomenit de mama dvs., m-a cuprins o groază: dacă nu mai e, rămân fără copilărie, fără mamă pe lume, singură…
Două zile m-am frământat, apoi am lăsat mândria la o parte și m-am dus la ea la spital.
Nici nu știți, s-a simțit mult mai bine după vizita mea, nu o mai las niciodată singură! își ia rămas bun cu căldură și fuge la mama ei.
Ce i-ai spus de așa a înduioșat-o? o întreabă Andrei după aceea.
Numai adevărul, dragul meu Doar adevărul face omul să vadă limpede, răspunde tihnit Viorica. Să nu uiți să-ți suni mama azi. Sau, poate, mergem la ea de Revelion? Acum ne-a rămas o singură mamă la amândoi…
