La sfârșitul clasei a noua, Mariana se arăta tot mai frumoasă, iar băieții și tinerii din sat își întorceau capul după ea. Părinții ei, Ana și Ion, erau cunoscuți și respectați de toți. Ana lucra ca șefă a oficiei poștale, iar Ion era mecanic. Casa lor era mare, clădită cu gândul la o familie numerosă, dar după Mariana nu mai urmaseră alți copii.
— Mariano, vii să întinzi rufele? Le-am spălat acum, zise mama.
— Vin, mamă.
Afară era caniculă, iar Mariana, îmbrăcată într-o rochiță scurtă, ieși cu un lighean plin de rufe și se îndreptă spre frânghia întinsă în curte.
Satul o știa pe fata aceasta frumoasă și obraznică, cu firea aprigă. La șaisprezece ani, înflorise, iar acum își arunca priviri iscoditoare la bărbați.
— Uite, fiica lui Ion, ce frumușel a devenit, comentau femeile. O să răstoarne capul la mai mulți băieți.
În timp ce întindea rufele, ochii îi căzură pe Semion, prietenul tatălui ei, care stătea pe o bancă sub copac și fuma, privind-o nesfârșit. Ion îl chemase pe el și pe Nicu să-l ajute cu pavajul din grădină.
Mariana îi aruncă o privire care îl făcu pe Semion să se înece de fum. Apoi se aplecă grațios, arcuindu-se ca o căprioară, și întinse un prosop mare.
— Mă ispitește, se gândi Semion.
Dar Mariana nu se opri acolo. După ce termină cu rufele, se așeză lângă el.
— Ce faci, unchiule Semioane? E cald, nu-i așa?
— Da, Mariano, e caniculă, zise el, ștergându-și sudoarea de pe frunte.
— Văd că te-ai bronzat, râse ea.
— Așa sunt eu, mai negricios, nu m-am bronzat, răspunse el mândru.
Apoi ridică ochii și o fixă, încrucișându-și brațele. Era semnul că discuția se încheiase. Era doar o copilă, fiica prietenului său. Dar în sinea lui, simțea ceva care nu putea controla.
Semion avea treizeci și patru de ani, dar încă nu se căsătorise. Multe fete din sat suspinau după el, dar el nu găsise pe nimeni care să-i placă cu adevărat.
Seara, după ce termină lucrul, se spălă la dușul improvizat din grădină. Când ieși, o zări pe Mariana în fața lui și tresări.
— Mă urmărești?
— Nu știam că ești aici, răspunse ea cochet.
— Mariano, ești prea mică pentru jocurile astea.
Dar ea nu renunță.
— Poate vreau să mă mărit cu tine.
Semion rămase blocat.
— Ești minoră! Pleacă de lângă mine!
Nu rămase la cină, prefăcându-se că are treabă acasă.
Mariana se gândea la el. Îl iubea de mult și aștepta să împlinească optsprezece ani. Urma să plece la liceu în oraș, dar se va întoarce în weekenduri.
Între timp, Semion se chinuia de dorul ei. Într-un final, începu să se vadă cu Veruța, care era îndrăgostită nebunește de el. Dar când Mariana se întoarse după liceu, frumoasă și matură, inima lui tresări din nou.
— Bună, unchiule Semioane, zise ea cu o voce dulce.
— Bună, Mariano. Ce frumoasă ai devenit!
De atunci, începură să se întâlnească în secret. Dar în sat nu se putea ascunde nimic. Veruța începu să o ocărască pe Mariana, spunând că i-a furat iubitul.
În cele din urmă, părinții Marianei aflară. Ion se enervă la început, dar apoi se gândi:
— Semion e om bun. Dacă se iubesc, ce să le fac?
Nunta fu mare și veselă. Trăiră fericiți doi ani, dar fără copii. Semion o iubea, dar o și gelosea, interzicându-i să poarte rochii scurte.
Apoi apăru Costel, un tânăr din oraș, care îi făcu pe Mariana complimente. Ea căzu în ispită și fugi cu el, lăsând doar o scrisoare: „Te iubesc pe altcineva.”
Semion se îmbătă pentru prima dată în viață. Veruța veni să-l mângâie, dar el nu o voia.
Între timp, Mariana descoperi că viața cu Costel nu era așa de roz. Locuiau într-o cameră mică, plină de gândaci, iar Costel era plin de datorii. Într-o zi, hotărî să se întoarcă la Semion.
Ploua mărunt când ajunse în sat. Găsi ușa deschisă. Semion era acolo, abia treaz.
— Îmi pare rău, zise ea.
El nu o îmbrățișă, dar nici nu o alungă. Zile întregi nu schimbară niciun cuvânt. Până când, într-o zi, Mariana își puse lucrurile în geamantan.
Când o văzu, ceva se frânse în el. O prinse de mână.
— Nu pleca. Mi-e dor de tine. Am simțit un zid între noi, dar acum văd că era din nisip. S-a prăbușit când te-am văzut cu geamantanul.
Mariana izbucni în plâns și se aruncă în brațele lui. Își dădu seama că el era singurul pe care-l iubea cu adevărat.
Primăvara următoare, îi spuse că vor avea un copil.
Morala? Dragostea adevărată trece peste greșeli, iar unele ziduri sunt doar iluzii care se risipesc când ne întoarcem la ce contează cu adevărat.
