Elena umbla încoace și încolo prin casă, nerăbdătoare. De câteva zile, Andrei venea acasă târziu. Ieri a sosit abia în zori. I-a reproșat că ar fi putut să o sune, să nu o lase să-și facă griji. Au certat. Și acum aștepta din nou, măsurând camera cu pași nerăbdători, uitându-se mereu la ceas.
„Îl iubesc. Dar putea măcar să sune. Mai devreme sau mai târziu se va căsători. Trebuie să mă obișnuiesc. Nu știi niciodată ce soție o să aibă, poate o să-mi fac și mai multe griji. Mai bine nu mă gândesc. E mare, dar tot îmi e teamă pentru el.” Elena nu putea să nu-și tot închipuie lucruri.
Înainte râdea de mamele care-și îngrijorează copiii mari, dar acum era la fel. Toate fetele cu care se întâlnea fiul ei, dacă i le prezenta, le considera nevrednice. Și, ca orice mamă, credea că ar fi trebuit să se consulte cu ea în privința alegerii unei soții. Doar ea știe ce-i trebuie. Gândurile îi năvăleau fără încetare. De-abia aștepta să vină acasă.
Ușa s-a deschis, iar Elena a tresărit, deși aștepta și asculta. „În sfârșit!” A pornit spre hol, dar s-a oprit la jumătatea drumului, s-a întors în bucătărie și s-a așezat la masă, cu mâinile în poală.
— Mamă, de ce nu dormi? Andrei stătea în ușă.
— Știi că-mi fac griji. Ai fi putut să-mi dai un semn, spuse ea cu mustrare.
— Sunt mare, nu trebuie să-ți răspund pentru fiecare pas pe care-l fac.
— Unde ai fost? Elena îl privi încordată.
— La Sofia. Vocea lui Andrei deveni mai blândă.
— Ai o nouă prietenă, și cred că nu ultima. Și mama ai doar pe mine. Nu putea să-și ascundă gelozia.
— Nu e doar alta. E singura, ca și tine, mamă. Andrei se apropie, se aplecă și o sărută pe obraz. — Și nu vorbi rău de ea. O să te căiești după ce ne certăm. Cum altfel să-mi aleg o soție dacă nu mă întâlnesc cu fete? Tu ai zis că nu trebuie să mă căsătoresc cu prima venită. Nu?
— Am zis, recunoscu Elena. — Înseamnă că ai ales deja?
Andrei se lăsă în genunchi lângă ea, privindu-i fața. Inimă Elenei se umplu de tandrețe. Cât semăna cu tatăl lui! Aceiași privire, același zâmbet.
— Am ales, mamă. Andrei își lăsă capul în poalele ei.
— Atunci de ce nu ne-ai prezentat? Elena vorbi mai încet.
— O să vă cunoașteți, dar… Andrei ridică capul.
— Ce? E ceva în neregulă cu ea? Elena se temea că poate vrea să aducă acasă vreo vagabondă, ca pe vremuri când aduna de pe stradă căței și pisici.
Milă de animale e un lucru bun, dar nu poți ține pe toți. Atunci se prefăcea că are alergii, începea să strănute, iar Andei ducea cățeii în altă parte, nu-i lăsa pe stradă. Acum nu mai merge cu prefăcătoriile.
Era gata să-i spună ce avea pe suflet, dar văzu privirea avertisitoare a fiului ei și tăcu.
— E totul în regulă, mamă. E frumoasă și gătește bine. Mie îmi place. Dar nu e singură.
— Te-ai îndrăgostit de o măritată?
Probabil că i se citi spaima pe față, căci Andrei se grăbi:
— Nu, dar are un băiat. Are cinci ani.
— Cinci?! Elena tresări. — Câți ani avea când l-a născut?
— Mamă, nu țipa. Da, e mai mare decât mine.
— Aha. Elena abia mai respira de furie.
Fiul ei, soarele ei, pentru care ar fi dat foc la lume, se îndrăgostise de o femeie mai în vârstă, și încă cu copil!
— Ce înțelegi, mamă? O iubesc. Omul are dreptul să greșească. Tu ai zis asta.
— Da. Dar unele greșeli te marchează pe viață. Și fetele tinere, libere, nu te mai atrag? Elena izbucni.
— De-asta n-am spus, n-am adus-o. Andrei se ridică în picioare. — Știam că nu mă vei înțelege. Îți amintești când povesteai despre colega ta de muncă, părăsită de un tip? Că era tânără, că avea toate șansele să întâlnească pe cineva bun care să-i fie tată fetiței ei. De ce acel „cineva bun” nu poate fi fiul tău?
— Dragul meu, dragostea vine și pleacă. Și eu l-am iubit nebunește pe tatăl tău, dar el ne-a părăsit pentru alta.
— Exact, mamă. Nu e garantat că cu o fată tânără o să fim fericiți toată viața. O iubesc pe Sofia. Și pe fiul ei. E un băiețan grozav. Chiar dacă te vei împotrivi, nu o voi părăsi. Hai să ne oprim aici.
— Andrei, te-am crescut visând să fii fericit…
— Gata, ajunge. Viața mea, mamă. Dacă te amesteci, plec. Andrei se întoarse și ieși din cameră.
Dimineața, a plecat la muncă fără să mănânce. Nu au mai vorbit. Andrei venea târziu acasă și se închidea în cameră. Elena nu știa ce să facă, cum să repare ce se stricase.
Parcă ieri îl legăna în brațe, îi cânta, îi vindeca genunchii zgâriați. Acum are viața lui. Nu e ușor să accepti asta.
— Andrei, hai să vorbim, spuse ea într-o seară.
— Vom vorbi când vei fi gata să mă asculți și să mă înțelegi.
„Se pare că o iubește cu adevărat. Dacă nu te oprești, o să-ți pierzi fiul,” o mustra Mărioara, cea mai în vârstă de la serviciu.
Elena nu mai putea ține în ea durerea și se descărcă în pauza de prânz. Avea nevoie de un sfat, de înțelegere.
— Știu că n-am dreptate, dar n-am putut mă abțin, i-am spus lucruri urâte…
— Ai vrea să rămână lângă tue toată viața? El are nevoie de sprijinul tău, nu de condamnare. Te-a acceptat socră-ta din prima?
— Nu.Elena a luat adânc aer, a zâmbit și a spus: “Bine, dragul meu, vreau să te văd fericit,” în timp ce își dădea seama că, în sfârșit, învățase să-și lase fiul să trăiască viața lui.
