— Mama a spus că restaurantul e confirmat, — Lăcrămioara vorbea cu o voce ușoară, prefăcându-se că nu simte tensiunea din tonul Otilii. — A, și legat de bani… Tu și Andrei ați transferat deja?
Otilia tăcu câteva clipe, încercând să-și aleagă cuvintele, dar Lăcrămioara continuă:
— Suma e mică, sincer, m-am gândit să adaug și din banii mei, dar știi cum sunt cheltuielile mele… E pentru mama, înțelegi.
— Stai puțin, — o întrerupse Otilia, străduindu-se să rămână calmă. — Nu am vorbit despre asta. Andrei nu mi-a spus nimic.
— Ah, știi cum e el, uită mereu, — Lăcrămioara râse, de parcă era ceva banal. — I-am zis că de la voi ies vreo patru mii. Nu e normal pentru o astfel de ocazie?
Vorbele sunau ca un fapt împlinit, iar orice obiecție părea ridicolă. Otilia strânse telefonul mai tare, simțind cum o cuprinde iritarea.
— Patru mieu de lei? — repetă ea încet, aproape în șoaptă.
— Da, și-am și negociat reducere! Sunt torturi, servire, vei vedea. Mama va fi încântată. Nu-ți face griji, am dat avansul. Andrei a zis că veți transfera.
Lăcrămioara închise, fără să aștepte răspuns.
Otilia rămase nemișcată, privind telefonul. Simțea un nod în gât, iar în minte i se rotea o singură frază: «Iarăși jocul ăsta cu datoria de o parte».
***
Seara, în bucătărie, aerul părea încordat ca o coardă de vioară. Andrei deschise frigiderul, scoase o sticlă de suc de mere și, fără să se uite la Otilia, mormăi:
— Lăcramioara spune că te-ai opus să dăm banii pentru restaurant.
Otilia îngheță.
— Opus? Așa a formulat? — Se ridică în picioare, încercând să-și păstreze controlul. — Am refuzat oare? Nici măcar nu știam până nu m-a sunat să mă pună în fața faptului împlinit.
Andrei se întoarse, sprâncenat.
— Hai, nu pentru ea face. Mama nu-și sărbătorește în fiecare an aniversarea.
— Și nu contează că a «făcut» pe cheltuiala noastră? Patru mieu, Andrei! — Otilia se stăpâni să nu strige. — Patru mieu de lei! E normal?
Andrei dădu din umeri, privind în lateral.
— E pentru mama. Ce vrei? Lăcramioara a organizat totul excelent.
Otilia pufni.
— Excelent, desigur. E ușor să fii generos cu banii altora. Și, Andrei, nu înțeleg de ce ai acceptat așa ușor. Am discutat noi asta? Nu. Ea a decis, iar tu ai dat din cap.
— Lasă prostiile. — Andrei făcu o mișcare de mână și luă un pahar. — Voia să facă bine.
— Cui? Nouă? Mamei? Sau ei? — Otilia ridică tonul, dar îl coborî imediat, ca să nu trezească fiul. — Andrei, nu mai pot. Mereu: «dă, transferă, plătește». Apoi dispare ca și cum nimic n-ar fi fost.
Tăcu, studiind conținutul paharului.
— Ce să-i fac? Așa e ea. Vrei, vorbește-i tu.
— Am vorbit, — răspunse Otilia sec. — Și știi ce mi-a spus? Că e obligația noastră.
— Ce te așteptai? Ea suportă singură toată povara. Poate viața ei e mai grea decât a noastră.
— Suportă?! — Otilia izbucni. — Andrei, ea doar profită de toată lumea. Iar tu o ajuți!
Discuția ajunse în punctul mort. Andrei dădu din umeri, bolborosi ceva neclar și ieși, lăsând-o singură.
***
Dimineața următoare începu cu un apel neașteptat. Otilia răspunse fără entuziasm.
— Oti, bună! Ești ocupată? — Vocea Lăcrămioarei era surprinzător de veselă.
— Spune, — răspunse Otilia rece, anticipând un nou «proiect».
— Ascultă, am nevoie de ajutor. Am început cu o vecină un mic business. Magazin online, știi cum sunt oportunitățile acum. Trebuie să plătesc ceva, dar sunt la zero. Mă gândeam să-mi dai cardul tău. Temporar, două zile maxim.
Otilia îngheță, încercând să digere cererea.
— Lăcramioară, — vocea ei deveni fermă, — serios? Cardul meu?
— Da! Ce mare lucru? Știi că sunt precisă. Calculez tot, restitui, nu cheltui aiurea.
— Nu. Nu se discută.
Liniștea se lăsă la celălalt capăt.
— Nu înțeleg, — vocea Lăcrămioarei pierdu din siguranță. — E doar un card. De ce refuzi?
— Pentru că păstrez liniștea mea. Și cardul.
— Otilia, nu ai încredere în mine? — Lăcrămioara păru indignată, dar tonul său era mai degrabă tactică. — Suntem familie.
Otilia se stăpâni să nu spună prea mult.
— Terminăm aici. Am treabă.
Închise, simțind simultan ușurare și furie. Lăcrămioara depășise orice limită.
Seara, când Andrei se întoarse de la serviciu, Otilia știa că discuția va fi tensionată.
— Andrei, — începu ea calm, — sora ta a sunat din nou.
El își scoase pantofii, evitându-i privirea.
— Și?
— A cerut cardul. Al meu. Pentru proiectul ei.
Andrei se opri, uitându-se surprins.
— Ce i-ai răspuns?
— Că nu, bineînțeles.
— De ce n-ai putut să o ajuți? — Vorbi el ascuțit. — E Lăcramioara.
Otilia inspiră adânc, stăpânindu-se.
— Andrei, e o trăsătură de familie să nu vezi diferența între rugăminte și obrăznicie? Nu se poate descurca singură?
— Otilia, n-a cerut milioane. Tu mereu exagerezi.
Îl privi, necrezându-și urechilor.
— Eu exagerez? Chiar crezi că putem continua așa?
Andrei tăcu, apoi mormăi:
— Avea nevoie de un ajutor, atât.
— Da, și apoi dispare, iar noi rămânem cu consecințele.
El făcu o mișcare de mână și ieși din încăpere.
Otilia rămase la masă, simțind cum ceva în interior se sfărâmă definitiv. Nu mai putea îndura. Lăcrămioara nu doar se amesteca în viața lor — o distrugea.
Toată seara, Otilia analiză cum să pună capăt. În mintea ei se contura un plan: calm, logic și, mai ales, final.
***
Săptămâna următoare, familia lui Andrei se adună la o masă comună. Aproape toți erau prezenți: bunici, unchii, mătușile, verișorii. Lăcrămioara, ca întotdeauna, domina conversația, povestind cu voce tare despre cum «investește în viitor». Otilia urmărea spectacolul cu o expresie liniștită, aproape indiferentă.
Andrei stătea alături, nervos, ca și cum ar fi simțit că ceva se va întâmpla.
— Și uite, — continua Lăcrămioara către toți, — cu o vecină am demarat un proiect minunat. Totul pe cont propriu, știți cât e de greu acum.
Otilia tuși ușor pentru a atrage atenția.
— Lăcramioară, nu cumva în proiectul tău folosești bani străini?
Toți tacură. Lăcrămioara nu înțelese imediat că era adresat ei.
— Ce vrei să spui? — vocea îi sună forțat.
— Mi-ai cerut cardul pentru «cheltuieli temporare». Înainte, Andrei ți-a dat bani pentru reparația mașinii. Ai restituit vreodată?
Lăcrămioara se înroși.
— Alea sunt fleacuri. De ce să aduci aici?
Otilia nu cedă.
— Nu sunt fleacuri când trăiești constant pe seama altora.
— Nu înțeleg de ce ești așa rea, — Lăcrămioara încercă să zâmbească, dar părea șovăielnică. — Suntem familie.
— Familie? — Otilia ridică sprâncenele. — Asta nu e familie, Lăcramioară. Familie înseamnă să dai, nu doar să ceri, apoi să te superi când ți se refuză.
Liniștea se lăsă în încăpere. Andrei încercă să intervină, dar Otilia îl opri.
— Nu, Andrei. Gata cu acoperit-o. Am irosit destui bani și nervi. Acum să explice ea de ce avea nevoie de cardul meu.
Lăcrămioara sări în picioare, strângând pumnii.
— Pur și simplu mi-ești invidioasă, Otilia! Eu muncesc pentru toți, tu doar numeri bănuții.
— Invidioasă? — Otilia râse sarcastic. — Pentru că obișnuiești să minți pe toată lumea? Nu mă face să râd.
Lăcrămioara trânti palma în masă și fugi din cameră.
Andrei se ridică, privind-o pe Otilia cu durere.
— De ce așa? E sora mea.
— Și tu de ce-i permiți totul? — replică Otilia, neclintită.
El nu spuse nimic, doar clătină din cap și o urmă pe Lăcrămioara.
Otilia înțelese că obținuse ce voise: adevărul ieșise la iveală. Dar nu semăna cu o victorie, ci cu o pierdere. Ceilalți tăceau, evitându-i privirea.
Seara, Andrei nu se întoarse acasă. Trimise un mesaj scurt: «Am nevoie de timp să mă gândesc».
Otilia stătea pe canapea. Știa că făcuse ce era corect, dar ceva înăuntru refuza să recunoască asta ca succes.
