Umbra trecutului: o dramă în inima Elenei
Elena stătea în casă, învăluită de liniștea obișnuită a orașului mic Hîncești. Rutina concediului de maternitate o învăluise: zilele se contopeau într-un caleidoscop monoton de cântece de leagăn și treburi casnice. Dar în fiecare seară aștepta cu nerăbdare întoarcerea soțului ei, Ștefan, să atingă pentru o clipă lumea din afara apartamentului lor primitor. Azi venise mai târziu decât de obicei, cu privirea obosită și totuși ciudat de pătrunzătoare.
— Cum a fost la muncă? l-a întrebat Elena, cu zâmbetul ei obișnuit, sperând să audă ceva ce-i va spulbera monotonia.
Ștefan a ezitat, de parcă alegea cuvintele cu grijă. Tăcerea lui a rămas în aer, grea ca un nor de furtună.
— Crezi că sunt coincidențe? a rostit el în sfârșit, cu un râs strâmb. — De asta se spune că Moldova e un sat mare!
— Despre ce vorbești? Elena s-a încordat, simțind un fior rece pe șira spinării.
— A venit o nouă angajată la firmă. Când am văzut-o, am rămas ca înlemnit. E Livia, înțelegi? Livia Popov!
Elena a simțit cum sângele i se scurge din obraji. Numele, ca un ecou din trecut, a izbit-o în piept, trezind amintiri pe care le îngropase cu atâta grijă. Șapte ani în urmă, când l-a cunoscut pe Ștefan, el era altfel – vesel, deschis, dar inaccesibil. Inima lui îi aparținea alteia – Liviei, aceleiași al cărei nume acum zgâlțâia o furtună în sufletul ei.
Atunci, Elena nu îndrăznise să se amestece. Respectase sentimentele altora, teamă să nu strice fericirea cuiva. Căile lor se încrucișaseră printr-un prieten comun, și uneori își dădea seama că-l privea pe furiș pe Ștefan. El părea un ideal: bun, carismatic, cu un zâmbet cald. Se gândise ce norocoasă e iubita lui și visa să întâlnească pe cineva asemănător. Dar într-o zi, Ștefan apăruse singur, fără Livia, cu privirea stinsă. Se despărțiseră – din inițiativa ei.
Elena îi compătimescuse sincer, dar în adâncul sufletului nu putuse stăpâni bucuria. Era șansa ei. A așteptat, s-a asigurat că despărțirea e definitivă. După câteva luni, l-a invitat pe Ștefan la cină. Așa începuse povestea lor. Au găsit cu ușurință un limbaj comun, și curând între ei s-a aprins o scânteie. După doi ani s-au căsătorit, iar după încă trei, s-a născut fiica lor, cu care Elena acum stătea în concediu.
Dar Livia… Livia fusese cea pentru care Ștefan suferise. Cea al cărei loc îl luase ea. Toți acești ani se temuse că dragostea lor era doar un mijloc de a uita trecutul. Sperase că, cu timpul, sentimentele lui Ștefan deveniseră sincere, dar acum, când numele Liviei răsunase din nou în casa lor, fricile vechi s-au trezit cu putere.
— Doamne… a scos Elena pe gânduri, încercând să-și ascundă tremurul din voce. — Și… cum e ea?
Ștefan a dat din umeri, evitându-i privirea.
— N-am vorbit prea mult. Ne-am salutat și atât.
— E măritată? l-a întrebat Elena, simțind cum i se strânge gâtul.
— Nu știu. a răspuns el, cu un iz de iritare. — Și nici nu mă interesează. Ne-am văzut, ne-am zâmbit, și gata. Ce treabă am cu ea?
Dar Elena își dădea seama că nu e sincer. Cuvintele lui sunau ca o justificare – nu doar pentru ea, ci și pentru el însuși. Gelozia, ca un venin, i se răspândea prin vine. Dar dacă Livia îl va lua? Dacă vechile sentimente se vor trezi din nou? Își amintea cât de mult o iubise Ștefan pe Livia. Atunci fusese ceva real, ceva puternic.
Ștefan, desigur, mințea. Îi era curios cum îi mergea fostei. Și, să fiu sincer, se bucurase să o vadă. Ceva se mișcase în el când ochii lor se întâlniseră. Nu, își iubea soția și fiica. Nu avea de gând să facă nimic care să o rănească. Dar deodată simțea nerăbdarea pentru ziua următoare, ca s-o vadă din nou pe Livia. Doar să vorbească, nimic mai mult. Era ceva rușinos în asta?
Văzând-o îngrijorată, Ștefan a încercat să o liniștească înainte de plecare:
— O să încerc să vin mai devreme azi, am terminat aproape tot. Ne faci ceva bun de mâncare?
— Sigur, a zis ea, forțând un zâmbet.
— Te iubesc.
— Și eu pe tine, a răspuns Elena, dar glasul i-a tremurat.
Când ușa s-a închis în urma lui, zâmbetul i-a dispărut. Niciodată nu spusese „te iubesc” înainte să plece. Era un semn de alarmă? Sau, poate, unul bun? Se spune că bărbații devin mai atenți când sunt mâncați de vină. Gândul acesta n-o lăsa în pace.
A încercat să se distragă, concentrându-se pe fiica care tocmai se trezise. Dar neliniștea nu dispărea.
La serviciu, Ștefan a întâlnit-o din nou pe Livia.
— Bună, arăți grozav, i-a zâmbit ea, ochii strălucind.
— Și tu la fel, a răspuns el, simțind ceva strângându-i-se în piept.
— Hai să luăm prânzul împreună? Să schimbăm câteva vorbe.
— De ce nu…
Ștefan știa că nu era bine. Trebuia să pună limite. Dar totuși… Ce rău era să iei prânzul cu o colegă? Au rămas la cafenea, vorbind despre orice, ca și cum nu trecuseră șapte ani. Ștefan a aflat că Livia nu era măritată, nu-și găsise persoana potrivită.
— Știi, după câțiva ani am regretat despărțirea noastră, i-a mărturisit ea. — Dar tu erai deja luat.
— Tu m-ai părăsit, i-a amintit Ștefan cu o ușoară supărare.
— Ce să-ți spun, am fost proastă, a râs Livia.Acum trebuia să aleagă între amintiri și viața pe care și-o clădise alături de Elena.
