Iulian și Lenuța tocmai se întorceau de la magazin. Încărcați cu pungi, le-au dus în bucătărie și au început să le despacheteze. Iulian, prins în gânduri, s-a întors brusc spre Lenuța și a zâmbit ușor:
— Lenuțo, du-te, odihnește-te. Eu voi găti ceva special… Rețeta mea secretă. Tocăniță!
— Tu știi să faci tocăniță? — Lenuța a rămas cu gura căscată de uimire.
— Da, ce e așa de ciudat? — s-a mirat el sincer.
— Nu… Doar că… — Deodată, Lenuța și-a acoperit fața cu mâinile și a izbucnit în plâns. Fără sunet, dar greu, ca și cum un torent de sentimente s-ar fi revărsat peste margini.
Iulian, perplex, s-a apropiat și s-a așezat lângă ea.
— Lenuțo, ce e? S-a întâmplat ceva?
Ea nu a putut răspunde imediat, dar în cele din urmă, ștergându-și lacrimile, a murmurat:
— Nimeni… în ultimii ani… nu mi-a gătit tocăniță. Niciodată. Mama, odată, acum mult timp… Apoi — doar eu, mereu pentru alții. Și el… Sandu… doar mânca, bea, se distra… Eu mereu trăgeam povara…
Iulian și-a plecat privirea. Știa că Lenuța se despărțise de curând. Și știa cât de greu îi era.
Despărțirea de Sandu fusese inevitabilă. Se lăsase prins în chef chiar în ajunul concediului familiei, nici măcar nu se prezentase la gară, unde-l așteptau soția și fiul. Atunci Lenuța înțelesese: gata. Ajunge. Nu mai putea suporta.
La început a fost ușurare. Noapte fără uși trântite și discuții beatice în bucătărie. Fără zgomot de frigider la trei dimineața. Fără prieteni mirosind a băutură. Liniște și libertate. Dar după șase luni, această liniște a început să sune ascuțit. O sufoca.
Da, Lenuța avea pe fiul ei, Dănuț, avea serviciu, avea prietene loiale. Dar îi lipsea esențialul — un umăr lângă ea. Implicare. Căldură.
În căutare de soluții, s-a întors către fratele ei, Costel:
— Ai pe cineva cum trebuie? Fără petreceri și fără să intre în suflet cu cizmele murdare.
Costel s-a bucurat:
— Am pe cineva. Iulian. E simplu, dar de încredere. Nu e frumusețe, dar e om bun. Crede-mă, nu ți-aș recomanda rău.
La prima întâlnire, Iulian i s-a părut prea simplu Lenuței. Slab, înalt, cu trăsături departe de standardele revistelor. Neîngrijit, dar… ochii lui erau buni. Autentici.
„Se va așeza, se va îndrăgi”, și-a spus ea, hotărând să încerce. Nu putea fi mai rău.
Primele întâlniri au fost reținute, chiar puțin stânjenitoare. Apoi Iulian a dispărut brusc. O săptămână. Lenuța și-a zis — n-a plăcut. S-a simțit jignită. Dar apoi el a reapărut — cu prăjituri, cu flori.
— M-au trimis în delegare. Scuze că n-am anunțat.
De atunci, au început să se vadă mai des. Plimbări, conversații. Pe Dănuț îl ținea departe — se temea să nu sperie ceva abia înflorind în ea.
Într-o zi s-au întâlnit la magazin. Pungile, firește, erau grele. Iulian a făcut cu mâna:
— Am mașina. Hai să le punem în portbagaj.
— Mașină? Nu știam…
În timp ce încărcau pungile, Sandu a apărut. Beat, ca de obicei. Cu fața strâmbă. L-a măsurat pe Iulian din cap până în picioare și a început să-l jignească:
— Doamne, ce surpriză! Ți-ai găsit bărbat, da? Eu totuși vreau să-l văd pe fiu!
— Fostul? — a șoptit Iulian.
— Da… — a oftat Lenuța.
— Du-te, Sandule, — i-a spus liniștită. — Nu acum.
— O, te-ai speriat! Și tu, măi șmecher, ai grijă! — a aruncat Sandu, clătinându-se, și a plecat.
Iulian s-a stăpânit. Pentru Lenuța.
Acasă, ea a despachetat în tăcere. Apoi s-a așezat pe un scaun și s-a cuprins de umuri.
— Te-a speriat? — a întrebat el încet.
— Da…
— Îl mai iubești?
— Nu. Am îngropat acele sentimente demult. Au rămas doar ranchiună.
— Atunci totul e înainte. Odihnește-te, eu fac tocăniță.
— Chiar știi? — s-a mirat ea din nou.
— Bineînțeles.
Și din nou — lacrimi. De oboseală. Pentru că în sfârșit avea lângă ea pe cineva care nu cerea, nu exploata, nu distrugea, ci pur și simplu voia să-i gătească…
Iulian se zbătea în bucătărie. Lenuța a adormit liniștită în cameră. El a venit, i-a tras pătura, a trăApoi, lângă ea, pe noptieră, a pus o farfurie cu tocăniță și, înghițind în sec, a așteptat să se trezească, știind că acum, totul chiar va fi bine.
