**Speranțe spulberate: prețul iubirii**
Anii au trecut, iar Elena și Dragoș au visat mereu la un copil, dar soarta a fost crudă – sarcina nu venea. Decizia de a adopta a apărut ca o ultimă soluție, singura cale spre fericire. Drumul spre asta nu a fost ușor: documente nesfârșite, inspecții, așteptări lungi. Elena își amintea și acum prima lor vizită la orfelinatul din Iași. Ochii copiilor, plini de speranță și frică, se uitau la ei ca și cum ar fi cerut să fie luați de acolo. Printre ei era Mădălina – o fetiță de doisprezece ani cu cozi întunecate și ochi albaștri adânci, care semăna izbitor cu sora Elenei, răpusă de multă vreme. Inima femeii s-a strâns de tandrețe. Dragoș visa la un băiat, dar Mădălina i-a cucerit pe amândoi imediat. Ea se bucura de fiecare vizită a lor, apropiindu-se de ei ca de niște părinți adevărați.
Când directorul orfelinatului le-a spus că Mădălina fusese adoptată de cinci ori și returnată de fiecare dată, Elena abia și-a stăpânit lacrimile. „Copilul veșnic al orfelinatului” – așa o numeau. Motivele returnărilor erau neînsemnate, dar Elena n-a insistat. Inima ei bună nu putea suporta gândul că fetița fusese trădată atâtea ori de cei pe care a iubit cu adevărat. Cu Dragoș, au hotărât că Mădălina va fi fiica lor, și nimeni n-o va mai părăsi.
În timp ce așteptau aprobarea actelor, o luau acasă din ce în ce mai des. În apartamentul lor cu trei camere, i-au pregătit o cameră doar a ei – visul oricărui copil fără părinți, lipsit de spațiu personal. Mădălina era în extaz, iar Elena și Dragoș o înconjurau cu dragoste și atenție, încercând să-i vindece rănile. Și atunci s-a întâmplat minunea: Elena a aflat că e însărcinată. Era ca o binecuvântare – așa se întâmplă adesea când cineva adoptă. Cuplul era în culmea fericirii, dar nu au renunțat la adopție. Mădălina făcea deja parte din viața lor, din familie.
Autoritățile au dat aprobarea, și Mădălina a părăsit orfelinatul pentru totdeauna – cel puțin așa credeau. Psihologul le-a recomandat să-i spună fetei despre bebeluș, ca să fie pregătită. Elena și Dragoș au încercat să discute. I-au explicat că va avea o soră mică, că o vor iubi la fel de mult, că va rămâne pentru totdeauna fiica lor. Dar când au ajuns la partea în care camera va trebui împărțită, Mădălina s-a schimbat la față. Privirea ei a devenit rece, aproape ostilă. A plecat fără să mai asculte până la capăt.
De atunci, s-a comportat ciudat. De îndată ce părinții intrau în casă, se repezea să-i îmbrățișeze, își încleșta mâinile atât de strâns, parcă se temea că vor dispărea. Uneori se apropia pe nesimțite de Elena și o strângea de gât cu atâta forță, că aceasta nu mai putea respira. „Te iubesc, mamă”, șoptea Mădălina, dar ochii îi rămâneau sticloși, iar dinții îi scrâșneau. Elena îi răspundea cu afecțiune, dar Dragoș devenea din ce în ce mai neliniștit. Psihologul cu care au vorbit i-a asigurat că fetița doar se teme să nu piardă atenția părinților din cauza copilului nou. „Nu e nimic grav, dați-i mai mult timp”, le-a spus.
Iadul a început când s-a născut Ruxandra. Bebelușul a venit prematur, plângea mereu și necesita îngrijire constantă. Ca să nu o deranjeze pe Mădălina, au pus cunoșca în dormitorul părinților. Elena era sfâșiată între cele două fiice, epuizându-se până la limită. Dragoș o ajuta: o ducea pe Mădălina la școală, îi citea povești noaptea. La început, părea totul în regulă. Dar apoi Elena a observat că de câte ori lăsa pe Ruxandra singură cu Mădălina, bebelușul începea să țipe isteric. Aleargă în cameră și o găsea pe Mădălina „îngrijindu-se” de soră. Dar odată a intrat exact când fetița îi închidea nasul Ruxandrei, ținându-i fața strâns în palme. Văzând-o pe Elena, a dat drumul, iar bebelușul, aproape sufocat, a izbucnit în plâns. Elena, tremurând, a luat-o în brațe, încercând să înțeleagă ce se întâmplase. Mădălina a rămas tăcută, uitându-se la ea cu ochii ei albaștri – goi, fără umbră de remușcare.
Seara, Dragoș a încercat să vorbească cu ea. După multă stăruință, a mormăit că „îi ștergea nasul Ruxandrei”. Explicația părea ridicolă, dar psihologul i-a sfătuit din nou să fie răbdători: „Îi lipsește dragostea.” Și apoi a urmat alt incident: Elena a prins-o pe Mădălina lângă patul Ruxandrei cu un biberon plin de apă clocotită, pe care voia să i-l dea. Fetița a rămas din nou mută, așteptând reacția lor. Privindu-i în ochi, Elena a văzut pentru prima dată nu un copil, ci un gol înfiorător.
Timpul a trecut, Ruxandra a crescut, devenind mai liniștită. Mădălina părea să se obișnuiască, dar Elena nu le lăsa niciodată singure. Vara plănuiau o excursie la mare – prima pentru Mădălina. Dar cu Ruxandra mică era riscant, așa că Elena i-a explicat cu blândețe. Mădălina a explodat. Nu doar a plâns – a urlat ca un animal rănit, s-a târât pe podea, lovind cu mâinile și picioarele, refuzând orice argumente. Elena era îngrozită, neștiind cum s-o liniștească. Psihologul, spre surprinderea lor, nu a văzut nicio problemă, lăudând-o pe Mădălina pentru „adecvarea emoțională”. Cuplul s-a uitat unul la altul – trebuia să schimbe specialistul.
În seara aceea, când Dragoș plecase în delegație, Elena a culcat-o ea pe MEa s-a aplecat peste patul Ruxandrei cu o privire în care se citea o înțelegere amărâtă, iar mâna ei a rămas suspendată deasupra pernei, ca și cum ar fi ezitat între dragostea de mamă și teama de fiică.
