Mihai a ieșit de la serviciu, aproape alunecând pe treptele acoperite de gheață. Cu o zi înainte ningea, iar noaptea înghețase, iar dimineața un vânt rece îi biciuia fața. Pe străzi claxoanele mașinilor răsunau, șoferii grăbindu-se acasă. În trecut, Mihai s-ar fi enervat din cauza ambuteiajelor, dar acum erau o salvare – nu avea chef să se întoarcă acasă.
Ceva se stricase între el și Elena. Cei șapte ani de căsnicie, începuți încăl din timpul studenției, păreau să se fi dizolvat în rutină. Dragostea, dacă vreodată existase, se evaporase, lăsând în urmă doar obișnuința. Mihai se întreba tot mai des: unde era sentimentul care odată îi legase? Chiar existase vreodată?
Crizele sunt normale în orice familie, dar ei nu aveau copii pentru care să lupte. Căsnicia lor, liniștită de la început, nu fusese marcată de pasiuni nebunești. Mihai nu-și pierduse capul pentru Elena, dar alături de ea se simțea ușurat.
„Suntem împreună de patru ani”, spusese ea într-o zi la universitate. „Ce urmează? Vreau să știu dacă sunt în planurile tale.”
Cuvintele ei sunaseră ca o aluzie la nunta. Mihai nu se gândise la căsătorie, dar răspunse:
„Bineînțeles că ești. O să ne luăm diplomele, o să ne angajăm, o să ne căsătorim. De ce întrebi?”
„Vreau certitudine”, spuse ea încet.
„Nu-ți face griji, o să avem tot: rochie albă, nuntă, copii”, o îmbrățișă Mihai, crezând cu adevărat că așa va fi.
Elena nu mai adusese vorba despre asta până la absolvire. După facultate, și-au găsit locuri de muncă – ea insistase să fie la companii diferite. Se vedeau tot mai rar. Înainte de ziua ei, Elena readusese vorba despre nuntă:
„Mama întreabă când ne căsătorim.”
„De ce să ne grăbim?” se eschivă Mihai.
„Nu mă iubești?” glasul ei tremură. „Atunci de ce mi-ai irosit atâția ani?”
Mihai se obișnuise cu ea. De ce să mai caute pe altcineva? În ziua ei, i-a oferit un inel și i-a propus să se căsătorească. Elena strălucea, mama ei își ștergea lacrimile. Acasă, Mihai le-a spus părinților:
„Mă căsătoresc.”
Mama s-a încruntat:
„De ce atât de devreme? Ați putea să vă stabiliți mai întâi. Sau sunt… circumstanțe?”
Nu-i plăcea de Elena – prea autoritară, în ciuda aparentei ei smerite.
„Nu sunt nicio circumstanță”, răspunse Mihai. „Ne iubim. Patru ani împreună – mai ce?”
„Ideea ei a fost”, oftă mama. „Gândește-te bine, fiule.”
Dar Mihai hotărâse deja.
Nunta din mai fusese frumoasă. Elena în rochie albă părea întruchiparea primăverii. Copii? Hotărâseră să mai aștepte, să cumpere întâi un apartament și o mașină. Părinții lui Mihai îi ajutaseră cu avansul pentru credit. Tinerii cumpăraseră un apartament cu două camere și-l mobilaseră. Tata îi dăduse mașina veche, iar el și-a luat una nouă. Viața părea să meargă bine.
Dar Elena se îmbătă cu o idee: Mihai trebuia să-și deschidă o afacere. Întâlnise un coleg care vinde electronice și căuta un partener.
„Sunt inginer constructor, îmi place munca mea”, se opuse Mihai. „Competiția e uriașă, nu are sens.”
„Credeam că vrei să lucrezi pentru tine”, insistase ea. „Toată lumea are nevoie de electronice. Putem depăși concurența.”
„Nu vreau”, tăiase el.
Elena se supără. Se certaseră grav pentru prima dată, zile întregi fără să se vorbească. Apoi se împăcaseră, dar ea readusese vorba, insistând că afacerea va achita creditul mai repede. Mihai începea să bănuiască că mama lui avusese dreptate: se grăbise cu căsătoria. O mai iubea pe Elena?
Din fericire, colegul dăduse faliment, iar subiectul afacerii dispăruse. Achitaseră creditul, cumpăraseră o mașină mai mare pentru Mihai, apoi una mică pentru Elena. Era timpul să se gândească la copii. Mama lui Mihai se îngrijora:
„De ce nu aveți copii? Ce nu e în regulă?”
„O să avem”, o liniștea el, fără să-i spună că Elena nu voia.
„Prietenii noștri au deja copii”, spuse el soției. „Ne apropiem de treizeci. Avem tot: loc de muncă, apartament, mașini. E timpul.”
„Ce copii?” se repezi ea. „Nu-mi las cariera pentru concediu de maternitate. Să devin casnică? Tu o să te saturi de mine primul.”
Elena obținuse o promovare, devorând proiecte. Copiii rămăseseră visul lui Mihai, în timp ce ea își alesese cariera.
Seara, ieșind din ambuteiaj, intră în apartament. Elena stătea cu telefonul.
„De ce ai întârziat?” mârâi ea.
„Trafic”, răspunse el scurt.
„A sunat Maria, ne-a chemat la revelion”, continuă ea. „De ce taci?”
„Deja ai acceptat”, ridică Mihai din umeri.
„Și tu te opui?” întrebă ea iritată.
„Voiam să rămânem acasă. Ne tot îndepărtăm, Elena. Hai să sărbătorim doar noi doi, romantic, la lumina lumânărilor.”
„Pe bune?” ea izbucni într-un râs scurt. „Stăm în fața televizorului, apoi la părinții tăi, apoi la mama. Plictisitor. I-am promis Mariei.”
Se întoarse la telefon. Mihai încercă din nou:
„Hai să spunem că ne-am răzgândit.”
„Nu”, tăie ea.
La petrecerea Mariei era zgomot. Mihai observă cum un bărbat nu-și lua ochii de la Elena. Ea flirta, râdea tare, apoi ieși cu el la dans. După dans, se retraseră într-un colț, vorbind animat. Mihai plecă fără să spună nimic.
Elena se întoarse după trei ore, furioasă:
„M-ai lăsat singură!”
„Erai ocupată”, replică el. „Te-a condus cavalerul tău?”
„Da! Iar tu…” se întrerupse.
„Ce eu? El e bogat, iar eu un ratat? Poate să divorțăm?”
„Da!” izbucni eaNoul an îl găsi pe Mihai singur, privind geamul încețos, dar cu o scânteie de speranță călduroasă în suflet.
