Sunetul telefonic a tăiat liniștea dimineții ca o lamă. Ana-Maria Lupu, șezând la geam cu broderia în poale, a tresărit și a ridicat încet receptorul. Vocea de la celălalt capăt era agitată și grăbită:
— Ana-Maria Lupu?
— Da, vă ascult.
— Scuzați deranjul… dar sun în legătură cu fiul dumneavoastră.
— Cu Andrei ce s-a întâmplat? La grădiniță e ceva?
— Nu, nu! Nu despre Andrei vorbesc, ci despre Cătălin.
— Îmi pare rău, dar am un singur fiu.
— Cătălin Lupu, născut pe 12 iulie 1998. În dosarul lui sunt datele dumneavoastră.
Ana a simțit cum i se strânge inima. Data menționată era o rană care nu se vindecase niciodată. A tras adânc aer în piept:
— Da… pe atunci am născut un băiat. Dar a murit după două zile. Era prematur. Dacă e o glumă, e una foarte crudă.
— Nu! E viu! E într-un centru de plasament! Sunt educatoarea acolo și… el crede că mama lui va veni într-o zi să-l ia. Vă rog, să ne întâlnim… n-am mai putut tăcea.
Mâna care ținea receptorul îi tremura. Ana a acceptat în tăcere, stârnind o întâlnire lângă statuia lui Ștefan cel Mare. Încă încerca să se convingă că era o greșeală, o înșelăciune. Dar inima îi șoptea: e adevărat. Trebuia să vadă cu ochii ei.
Peste o oră stătea față în față cu o femeie în vârstă, cu ochi buni și obosiți. S-a prezentat ca Nicoleta Ivanov, educatoare la centrul de pe str. Independenței.
— Toată viața am lucrat cu copiii. Dar nu am avut pe ai mei. Cătălinuțul e diferit. Bun, isteț, blând. N-am putut să nu încerc să-i găsesc familia. În dosar – e semnătura dumneavoastră de renunțare.
— Eu n-am semnat nicio renunțare!
— Atunci cineva a făcut-o în locul dumneavoastră. Cineva care a hotărât pentru toată familia voastră…
Ca o confirmare a gândurilor ei cumplite, femeia i-a întins o fotografie. Un băiat cu ochelari, la fel ca Andrei la față, dar cu privirea stinsă, parcă din altă viață.
Ana a început să suffoce.
— Ce are la ochi?
— Astigmatism. Nimic grav. Dar are inima bună. În fiecare zi spune că mama lui va veni.
Ana strângea fotografia. Nu mai avea dubii. Era fiul ei. Băiatul ei. Sângele ei.
— Nu vă imaginați ce-au făcut cei care mi l-au luat. Eu am suferit. Am plâns ani la rând. Iar el… era viu!
Fără să mai spună nimic, Ana s-a repezit spre centru. Acolo, dincolo de gardul de fier, l-a văzut imediat – șezând lângă nisipărie, cu o carte în mână. Cătălin. El. Fiul ei.
Educatoarea l-a strigat pe nume – Lupu. A fost de-ajuns. Ana a mers direct în biroul directorului.
— Am auzit numele de familie și… m-am gândit că poate suntem rude. Băiatul mi s-a părut cunoscut.
— Sunteți Lupu? Întâmplare? Ciudat. El urmează să fie luat de altă familie…
— Nu înțelegeți. E fiul meu.
Directorul – Rodica Petrovna – a ezitat, dar a deschis dosarul. Acolo era o renunțare semnată de Ana. Semnătura era falsă. Ana a recunoscut scrisul – al soacrei ei, Vioricăi. Doar ea putea să cadă atât de jos.
Cu glasul tremurând, Ana a explicat cum, acum șapte ani, a născut prematur și i s-a spus că bebelușul a murit. Dar acum, văzând poza și auzind numele, totul se clarificase.
Directorul a privit-o într-un final cu înțelegere:
— Nu voi da pe Cătălin altei familii. Rezolvați totul, veniți cu soțul. Vom completa actele.
Pe drumul spre casă, Ana simțea cum i se învinețeața inima. Cine îndrăznise așa ceva? Sergiu, soțul ei, fusese la pământ pe atunci. Singura suspectă rămăsese mama lui.
Ana l-a luat pe Andrei de la grădiniță, încercând să păstreze calmul. Dar când a văzut-o pe Viorica în bucătărie, nu s-a mai putut abține:
— Și uite că cineva a dispărut de șapte ani. Acum totul va ieși la iveală.
Seara, i-a pus fotografia în fața lui Sergiu.
— Uite-l pe Cătălin. Fiul nostru.
Sergiu s-a încruntat:
— E Andrei cu ochelari?
— Nu. E cel pe care l-ai plâns.
Reacția soacrei n-a întârziat: s-a albit la față, dar, ca de obicei, s-a retras mândră în camera ei. Ana, sfâșiată, i-a spus tot soțului ei.
A doua zi erau la centru. Când Cătălin a intrat în birou, totul s-a limpezit. Băiatul n-a întrebat nimic. A înțeles imediat.
— În sfârșit te-am găsit, fiule, a spus Sergiu.
— Știam! Am așteptat! a răspuns Cătălin.
Ana l-a îmbrățișat, mângâindu-i părul, încercând să-și stăpânească lacrimile care nu mai puteau fi oprite.
Pe drumul spre casă, au oprit la un magazin. Cătălin nu înțelegea că acum putea alege singur hainele. Că are o mamă care-l întreabă ce geacă vrea. Că are un tată care-l ia în brațe.
Acasă l-a așteptat fratele mai mic… posomorât și gelos. Ana bănuia de unde bate vântul – Viorica nu-și pierduse timpul.
— Alea-s ale mele! Nu dau nimic! mormăia Andrei.
— Poate nici nu suntem frați! Ești un străin!
Ana i-a dus pe amândoi în fața oglinzii.
— Uitați-vă. Aceiași nasuri, aceleași guri, aceleași urechi. Sunteți frați.
Și, deodată, Andrei a zâmbit. Încet. Dar, pentru prima dată, cu adevărat.
Între timp, Viorica își strângea lucrurile. Sergiu i-a propus să se mute în apartamentul pe care i-l cumpărase cu ani în urmă. Fără scandal. Dar ferm. Nu va mai fi stăpână în casa lor.
Ana stătea în hol și o auzea vorbind la telefon:
— Da, mă mut. Apartamentul e lux. Fiul meu„Bineînțeles că e fericită – acum poate trăi liniștită fără să-i mai stea în cale sufletul băiatului pe care l-a furat din viața mea.”
