Elena era la culmea fericirii. Iubitul ei, Andrei, îi făcuse în sfârșit propunerea de nuntă — simplu, sincer, fără pretenții, cu acea căldură în voce care-i făcea inima să bată nebunește. Desigur că a spus „da”, și deja în câteva zile începuseră pregătirile: lista invitaților, proba rochiilor, discuțiile despre meniu. Totul părea dintr-un basm.
„Eleno, cred că e timpul să te întâlnești cu părinții mei,” îi spuse Andrei într-o zi. „Mama ne-a invitat la cină sâmbătă.”
„Era și cazul,” râse Elena, sărutându-l pe obraz.
Sâmbătă, spre seară, ajunseră la casa părinților lui Andrei. Cu inima mică, Elena deschise ușa — și rămase înghețată. În fotoliu stătea tatăl lui Andrei, un bărbat cu privirea aspră și mâinile obosite. Ridică ochii… și fața i se schimbă brusc. Elena simți cum i se învârt totul sub picioare.
Acest om fusese dușmanul familiei ei.
Când Elena avea doar unsprezece ani, o tragedie îi zdrobise copilăria. Părinții celui mai bun prieten al ei, Alex, muriseră într-un accident de mașină întorcându-se din oraș. Ziua aceea rămăsese întipărită în amintirea ei. Mama, Ana, plângea pe treptă, iar tatăl, Vasile, strângea doar buzele cu amărăciune. Mereu îl disprețuise pe tatăl lui Alex, Gheorghe, un fost rival din timpul școlii. Ambii fuseseră îndrăgostiți de aceeași fată, Mariana. Ea alesese pe altcineva, iar Vasile nu-i uitase niciodată.
După moartea părinților, Alex locuise o vreme la ei, dar Vasile fusete nemulțumit. Mersese chiar la orfelinat și insistase să-l ia de acolo. Atunci îi spusese Anei:
„Nu vreau ca fiica mea să se însoare cu fiul acelui om.”
Îi interzisese chiar și să-i mai sune pe Elena. Și după o lună, familia se mutase în alt oraș. Legătura se întrerupsese.
Trecuseră paisprezece ani. Elena absolvise universitatea și se angajase la o companie mare de comerț. Colegii erau tineri, dar reci. O primiseră fără entuziasm — unii îi invidiau frumusețea, alții credeau că nu va rezista. Prima zi de muncă păruse o eternitate.
În a patra zi, mergând pe coridor cu niște documente, se lovi de un tânăr. Hârtiile se risipiră pe jos, amândoi se aplecară să le adune — și Elena rămase fără suflare. Inima îi zvâcni puternic.
„Alex?!” șopti ea.
El ridică privirea. Și o recunoscu imediat.
„Elena… Doamne, tu ești?”
Se îmbrățișară chiar acolo, în mijlocul coridorului, ignorând privirile uimite ale colegilor.
După serviciu, Alex o aștepta la intrare. Mergeau împreună la cafenea, vorbeau ore în șir. El îi povesti că fusese adoptat, că lucra la aceeași firmă. Elena îl invită acasă să-l cunoască pe părinții ei. Mama fusese încântată, dar tatăl… Vasile nici nu încercase să-și ascundă recepția. Întrebase sec:
„Ce lucrezi, spuneai?”
„Cursier,” răspunse Alex, fără să clipescă. Deși știa că el era mult mai mult decât atât.
În curând, au început să se întâlnească. Erau fericiți. Elena strălucea, Alex era grijuliu. Fuseseră mereu un suflet în două trupuri. Și într-o zi, el o luă de mână și spuse:
„Mărită-te cu mine, Elena.”
„Bineînțeles, Alex! Bineînțeles!”
Aleargă să le spună părinților. Mama plânse de bucurie. Tatăl, însă, spuse doar:
„Fă ce vrei. Dar mie nu-mi va plăcea niciodată de el.”
„De ce-l urăști așa?!” strigă Elena.
„Nu trebuie să-mi dau socoteală. Ești mare. Fă cum simți.”
Alex fusese cel care o invitase la masă cu părinții săi adoptivi. Elena ajunsese acolo… și rămase încremenită în prag. Tatăl lui Alex era nimeni altul decât Radu Mihailovici, directorul general al companiei lor. Omul la care toți din birou se închinau ca la un împărat. Iar Alex nu era cursier, ci adjunctul lui… și coproprietarul afacerii.
„De ce nu mi-ai spus?” șopti Elena.
„Tu n-ai întrebat niciodată,” rânji el blând.
Colegii știau, se pare. De-asta o priveau cu invidie. Și tatăl ei… stătea acum la masă, fără să poată scoate o vorbă. Își dăduse seama că nu doar că greșise. Distrusese o prietenie din copilărie. Aproape că-i despartise pentru totdeauna.
Nunta fu fastuoasă. Părinții lui Alex le dăruiră un apartament luxos. Vasile încă nu-și revenise. Mai târziu, îi mărturisi fiicei că el fusese cel care mersese la orfelinat să-l oprească pe Alex să-i mai sune, planificase mutarea, crezând că putea păcăli soarta.
„Îmi pare rău, fetițo,” spuse. „Am crezut că fac ce e mai bine.”
„Tu te răzbunai pe un om care nu mai e. Și noi am suferit. Dar soarta tot ne-a adus împreună. Pentru că dragostea e mai puternică decât orice. Chiar și decât ura ta.”
Acum, Elena și Alex duc o viață frumoasă. Își clădesc viitorul împreună, iar trecutul rămâne doar o amintire — o dovadă că iubirea adevărată va găsi mereu calea. Chiar și prin interdicții, despărțiri și ani întregi.
