Iuliana pregătea cina, întinzând fața de masă pentru ea și soțul ei. Seara părea liniștită, plină de intimitate, când deodată soneria zgudui tăcerea. Nu așteptau musafiri, iar sunetul răsună în aer ca un prevestitor al lucrurilor neașteptate.
„Mihai, te rog, deschide! Cine o fi?” strigă Iuliana din bucătărie, ștergându-și mâinile în șorț.
Mihai se ridică greoi de pe canapea, lăsând televizorul să mormăie în fundal. Când deschise ușa, rămase încremenit.
„Mătușa Elena? De unde?” surprinderea din glasul lui era autentică. În față stătea sora mai mare a mamei lui, pierdută din ochi de ani întregi.
„Bună seara, Mihăiță. M-am gândit să-ți fac o vizită. Pot să intru?” Elena zâmbi, dar ochii îi trădau o oboseală adâncă.
„Bineînțeles! Dar de ce n-ai dat un semn? Te lua de la gară…”
„Așa mi-a venit, pe nepusă masă,” spuse ea, lăsând la pământ o geantă grea. „Am stat la sora ta în Iași, iar acum am venit la voi, în Cluj.”
Iuliana, auzind vocile, ieși din bucătărie, aranjându-și șorțul. Zări-o pe musafiră și sprâncenele i se încruntară ușor.
„Bună ziua, Elena Vasilievna! Ce surpriză… Vrei să cinezi cu noi?”
„Cu plăcere, mulțumesc,” răspunse femeia, îndreptându-se spre baie să se spele pe mâini.
Iuliana îi aruncă soțului o privire plină de întrebări, abia stăpânindu-și iritarea.
„Nu știam nimic de asta,” șopti Mihai, apărat.
„Și cât rămâne?” Iuliana încrucișă brațele. „O să o plimbăm prin oraș, o hrănim? De ce a venit?”
„Calmează-te, o să aflăm,” Mihai ridică din umeri, încercând să nu escaladeze tensiunea.
Întoarsă, Elena Vasilievna puse pe masă o pungă cu bunătăți.
„Am adus de la țară: miere proaspătă, usturoi, ierburi. Aici în oraș, pentru așa ceva, cer o avere. Povestiți-mi, cum vă merge? Cum e băiatul vostru?”
„Ne descurcăm,” începu Mihai. „Am luat apartament pe credit, muncim. Rareș e în clasa a zecea, s-a apucat de programare. Vine curând de la antrenament. Dar dumneavoastră?”
„Bravo vouă, că v-ați cumpărat casă,” încuviință Elena. „Iar eu m-am hotărât să vizitez familia. După ce a plecat mama ta, Mihai, ne-am pierdut legătura. Nu veniți la țară, aveți treburi, înțeleg. Dar singură, e greu. Bătrânețe-ntristare, cum se spune…”
„Chiftelele tale, Iuliana, sunt senzationale,” adăugă ea, mușcând dintr-una. „Și casa e foarte primitoare.”
„Și… cât rămâneți?” întrebă Iuliana, mascând nerăbdarea. Mihai o privi reprobator.
„Trei zile,” răspunse Elena. „Vreau să văd orașul, n-am mai fost demult. Apoi plec și mai departe. Să petrec puțin timp cu voi, cu Rareș. Ești frumoasă, Iuliana, și foarte bună gospodină.”
Iuliana forță un zâmbet. Complimentele erau plăcute, dar situația tot o stânjenea.
„Noaptea o să dormiți aici, în bucătărie, pe patul pliant,” spuse ea. „Avem doar două camere: noi dormim într-una, Rareș în cealaltă.”
„Nu-s pretentioasă, oriunde,” se liniști musafira. „Mulțumesc pentru cină, a fost delicios.”
În clipa aceea, Rareș intră în apartament, gâfâind, cu rucsacul pe umăr.
„Rareș, ea e bunica Elena, sora bunicii Maria,” îl prezentă Mihai. „Probabil nu o mai ții minte, erai mic când am mai fost la ea.”
„Bună ziua,” spuse băiatul, privind-o atent. „Chiar semănați cu bunica Maria…”
„Încântată de cunoștință, Rareș,” zâmbi Elena. „Am auzit că te pasionează programarea?”
„Da,” se aprinse băiatul. „Dar calculatorul meu e vechi, se blochează mereu.”
„Felicitări, continuă! Programatorii sunt ca aurul acum,” îl încurajă ea.
„Și dumneavoastră ce ați lucrat?” întrebă Rareș, curios.
„Am fost doctor, apoi am predat la medicină. Apoi m-am măritat, m-am mutat la țară. Am rămas acolo. A ajuta oamenii e ceva măreț, Rareș.”
„Super!” făcu băiatul, impresionat.
„Hai să vă pregătim patul, să vă odihniți,” propuse Mihai. „Mâine am liber, pot să-ți arăt orașul.”
„Mulțumesc, Mihai, aș aprecia,” răspunse Elena, vocea îi tremurând de recunoștință.
Când toți se retraseră în camere, Iuliana, întinsă în pat, îi șopti soțului:
„Ce e asta? Vine fără veste, cu miere și usturoi, și crede că trebuie să sarim de bucurie? Acum o distrăm, o hrănim! Ce fel de oameni sunt?”
„Iuliana, calmează-te,” răspunse Mihai liniștit. „E singura mea mătușă. A crescut-o pe mama, părinții lor au murit devreme. A avut o viață grea: și-a pierdut soțul, copilul. S-a recăsătorit, s-a mutat la țară, și-a făcut casă. Dar și al doilea soț a murit. Îți imaginezi cât de singură e? Și totuși, merge la rude. Doar câteva zile, îndură.”
„Știu povestea ei, mi-a spus-o mama ta,” mârâi Iuliana. „Dar tot nu e normal. Mâine mă duc la mama mea, tu te ocupi de ea.”
„Bine,” oftă Mihai. „O să rezolv.”
A doua zi, Mihai, Elena și Rareș se plimbau prin Cluj. Iuliana plecase la părinți. Când se întoarse seara, auzi râsete vibrante din bucătărie. Masa era împovărată de pungi cu cadouri.
„Ce se întâmplă aici?” se miră Iuliana, privind haosul.
„Iuliana, v-am cumpărat câte ceva!” exclămă Elena. „Ție ți-am luat vase frumoase, lenjerie de pat. IarRareșului — un computer nou, exact cel pe care și-l dorea!
