Într-o vreme, Elena se simțea liberă pentru prima dată după multă vreme. Respirând adânc aerul proaspăt al orașului natal, Bălți, și-a aranjat gentuța pe umăr și s-a îndreptat spre cimitir. Copiii rămăseseră la mătușa ei, Mariana, sora mamei ei decedate. Erau în vacanță, iar Elena, în sfârșit, putea să-și tragă sufletul pentru o clipă. Venise pentru câteva zile: să viziteze mormintele părinților și să o vadă pe cea care fusese ca o a doua mamă în copilăria ei.
Dar când s-a întors acasă, totul s-a prăbușit într-o clipită.
— Dă cheile, Elena, a spus rece Ion, soțul ei, stând în prag. — S-a terminat. Lidia este însărcinată. Eu îmi încep o viață nouă, iar tu ești liberă.
— Ce?.. a șoptit Elena, aproape scăpând geanta. — Ion, cum poți?..
Nici măcar nu a clipit.
— Știai că nu e pentru totdeauna. Dar nu-ți face griji, oricum nu ai nimic. Casa e închiriată, afacerea e a unchiului, conturile sunt pe numele mamei. Hai, nu mai face scandal. Și dacă te mai încurci, iau copiii.
Cândva, Elena fusese adevărata stea a facultății. Blondă naturală, cu ochi verzi, zveltă, cu maniere fine și rezervată. Avea un viitor, planuri, iar tatăl ei, Gheorghe Ionescu, era un om respectat. Visase că într-o zi vor deschide împreună o afacere.
Dar într-un singur an, pierduse tot. Mai întâi murise tatăl, apoi, aproape imediat, mama. Cu ochii negri de durere, și-a susținut diploma, fără să-și dea seama cum ținea pixul în mână. Atunci Ion, pentru prima dată, s-a apropiat și i-a spus:
— Mărită-te cu mine. Oricum te doare aici. Să începem totul de la zero.
Nu s-a gândit—doar a acceptat. Aveau o cameră în cămin, cumpărată de tatăl ei. S-au mutat, au început să lucreze, apoi au deschis împreună o firmă de transporturi. Elena a vândut chiar și apartamentul părinților să investească în afacere.
La început, afacerea mergea bine, și totul era împărțit. Dar apoi—concediul de maternitate, copiii, și treptat toate au fost „transferate” pe numele unchiului lui Ion. Nu se interesase: în casă era liniște, copiii erau sănătoși, și mâncarea nu lipsea. Abia după nașterea fiicei, Elena a realizat—pierduse nu doar bunurile, ci și pe ea însăși.
Se schimbase fizic. Trupul ei era istovit de nopți nedormite, de spălat fără sfârșit, de grija casei. Ion, dimpotrivă, „înflorea”: sală de sport, păr lung, bronz, atenția femeilor.
— Te-ai lăsat de tot, spusese el odată cu dezgust. — Mă rușinez să ies cu tine. Mergi măcar să-ți faci o mască.
Iar soacra nu rata nicio ocazie să verse otroi:
— Te-ai uitat în oglindă în ultima vreme? Fiul meu e frumos, iar tu… Arăți ca mama lui! Nu-l meriți!
Elena încerca. Se trata. Ținea diete. Dar oboseala, trădarea și indiferența o făceau să se prăbușească mai repede decât kilogramele în plus.
Și acum, pur și simplu o aruncase pe ușă. Fără scandal, fără remușcări. În geantă—doar haine și albume de copii. Nici casă, nici bani, nici drepturi la afacere, nici măcar stabilitate. Doar doi copii pe care fostul soț se pregătea deja să-i ia.
A mers la mătușa Mariana, și aceasta i-a propus:
— Lasă copiii la mine. Tu vino-ți în fire. Te ajut eu.
Și a ajutat-o. I-a propus chiar o afacere: o firmă de organizat mutări. Mătușa a investit economiile, Elena a adăugat banii din vânzarea camerei din cămin. Au început mic—două mașini, câțiva mutători. Apoi lucrurile au luat avânt…
Peste cinci ani, Elena avea o rețea de firme în toată regiunea, o echipă de dispeceri, propriul garaj. Iar Ion… Ion pierduse tot. Lidia născuse, dar divorțase repede, luându-i apartamentul. Afacerea „unchiului” nu mai era profitabilă, și în scurt timp l-a dat afară pe nepot.
— Nici măcar nu ești angajat. Doar un paznic, i-a spus unchiul. — Nu mai am încredere în tine.
— Mamă, spune ceva! a strigat Ion.
— Ce să spun? a ridicat din umeri soacra. — Ai avut totul sub nas. Tu ți-ai pierdut singur tot.
Urmele „vieții frumoase” s-au transformat într-un pat într-un hostel și câștiguri ocazionale ca șofer de camion. Dar sănătatea l-a trădat, și Ion a decis să se angajeze ca șofer… la cea mai mare firmă de logistică din oraș.
A venit la interviu și a văzut-o… pe Elena.
Zveltă, îngrijită, încrezătoare, într-un costum elegant. L-a privit liniștită, chiar cu un zâmbet ușor.
— Bună, Ion. Cauți de lucru?
— Arăți minunat… a bâiguit el. — Poate mă iei pentru că ne știm? Cunosc orașul, am experiență…
— Nu angajăm pe cineva care nu-și plătește pensia alimentară, a răspuns Elena calm. — Ai datorii.
— Dar am încercat să plătesc! a izbucnit el. — Nu toată, dar cum am putut!
— Copiilor au deja optsprezece ani, iar tu încă „încerzi”. Nu avem nevoie de astfel de angajați.
Și-a strâns pumnii.
— Te răzbuni?
— Nu, Ion. Doar am învățat să pun limite. Tu ți-ai făcut singur tot. Iar eu—am rezistat. M-am ridicat. Fără tine.
— Și un nou soț te-a ajutat?
Elena a râs și s-a ridicat. Părul îi cădea în valuri pe umeri, silueta—la fel ca în tinerețe. Doar că acum în ochi îi strălucea oțelul.
— Nu. Am făcut-o singură. După tine, multă vreme nu am avut puterea să las pe nimeni aproape. Mulțumesc pentru asta. M-a întărit.
— Ei bine, poate mă iei oricum… a mormăit el. — Te-am iubit cândva…
În acel moment, în birou a intrat un tînăr înalt, blond—copie a Elenei.
— Mamă, mergem la prânz? E totul în regulă?
A aruncApoi s-a întors cu spatele și a părăsit clădirea, fără să mai rostească un cuvânt, lăsând ploaia să-i șteargă ultimele urme ale mândriei.
