Constantin stătea la fereastra noului său apartament din Ilfov, și i se părea că aerul din exterior devenise mai greu. Se simțea înecat în propria viață. Tot ce i se păusese odinioară solid și sigur, acum se prăbușise. Se uita la cerul înseninat și, pentru prima dată după mult timp, își dădu seama — drumul înapoi îi era închis.
Avea odată o familie. Natalia — soția lui, cu care trăise cincisprezece ani. Credincioasă, liniștită, gospodină. Două fiice, un cămin cald, o casă la țară, o afacere de familie. Totul fusese corect, stabil… și dureros de previzibil. În fiecare dimineață — același ritual. Discuții despre treburile casnice, griji pentru rate și școli. Constantin simțea că e prins în propria casă ca într-o cușcă, deși una aurită.
Și într-o zi, la firma lor de arhitectură, angajară o nouă colaboratoare — Ioana. Tânără, îndrăzneață, plină de pasiune. Râdea la glumele lui, se uita cu admirație, îl atingea ușor pe umăr. Constantin simțea cum ceva uitat se trezea în el — entuziasmul, interesul, senzația că era din nou tânăr. Începu să întârzie acasă, să dispară în birou. Natalia nu-l întreba nimic, iar el o lăuda chiar pentru asta — mai puține discuții, mai puține reproșuri.
Dar nu era întâmplător. Ioana știa ce voia. Și-l dorea pe Constantin. Au început să stea tot mai mult împreună, să se vadă în afara programului, să împartă prânzuri, discuții, apoi — și patul. Nici nu-și dădu seama cât de repede pasiunea devenise realitate. Și într-o zi, copleșit de tensiune, își strânse lucrurile și plecă.
Natalia l-a întâmpinat cu tăcere. Fără scandal, fără scene. Doar l-a privit în ochi și a spus:
— Amintește-ți ziua asta, Costi. Tu ai ales-o.
Viața cu Ioana păru la început o sărbătoare. Era blândă, zâmbitoare, plină de dorință. Se simțea iubit, interesant, dorit. Dar povestea începu să pălească. Ioana devenea exigentă, iritată, îl acuza că nu-i dă destulă atenție, că nu câștigă suficient, că-și petrece serile la laptop. Atunci, pentru prima dată, îi veni dor să se întoarcă… acolo de unde plecase.
Ocazia apăru de la sine — Natalia îl sună și îl rugă să ducă fetele la casă la țară pentru câteva zile. Acceptă, dorind să fugă măcar puțin de noul său cămin, care începea să-l sufoca. Cu fetițele petrecu trei zile. Au râs, au făcut plăcinte, au mers cu bicicleta. Nici el nu-și putea explica cât de simplu și fericit fusese. Și, pentru prima dată după mult timp, simți o junghiere în piept — dorul. După ce pierduse cu atâta ușurință.
O sună pe Natalia. Voia să discute. Să se explice. Să se întoarcă. Ea ascultă. Apoi spuse:
— Condițiile sunt simple. Renunți la tot cu Ioana. Pleci. Începi de la zero. Dar să știi: încrederea nu va mai fi niciodată la fel. Va fi o viață nouă, nu cea veche.
Nu va răspunde imediat. Totul părea prea dur. Prea hotărât. Apoi Ioana îi spuse că e însărcinată. Tacere. Apoi oftă abia auzit: „O să fiu tată…”
Bucuria se amesteca cu panica. Nu era sigur că o iubește. Nu știa dacă copilul ăsta era o salvare sau o condamnare. Simțea că tot ce se clădește pe o trădare nu poate fi trainic. Era sfâșiat între două lumi — între fete și viitorul fiu, între Natalia și Ioana, între trecutul pe care-l trădase și prezentul care-l înfricoșa.
S-au întâlnit cu Natalia în parc. I-a spus tot, cinstit, fără înfrumusețări. A cerut iertare. Ea a tăcut mult, apoi a zis:
— Costi, acum înțeleg tot. Mă simt ușurată, știi? Tu vei avea un fiu. Eu — o viață nouă. Drumul înapoi nu mai există. Nu pentru că te urăsc. Ci pentru că mă iubesc pe mine.
Constantin se ridică, se uită la ea. Puternică, liniștită, matură. Cu totul alta. Și atunci înțelese — pierduse tot. Singur. De bunăvoie. Și acum nu mai avea încotro. Doar înainte — pe drumul pe care-l alesese el însuși. Chiar dacă ducea la nimic.
