29 Noiembrie
Iarna aceasta în Moldova a fost nemiloasă: gerurile de aproape patruzeci de grade au înghețat totul, iar noaptea termometrul scădea și mai mult, de parcă natura însăși îi punea la încercare pe oameni.
— Ion, îmbracă-te bine! Ia puloverul acela de lână pe care l-am tricotat pentru tine, — i-a zis soțului Ecaterina, luându-i rămas-bun înainte de plecarea la muncă.
În ciuda frigului, treburile la fermă nu așteptau. Vacile, flămânde și nerăbdătoare, cereau îngrijire. Ion, deja în vârstă, aproape de pensionare, se pregătea de muncă ca de obicei. Ecaterina a rămas acasă — o aștepta pe fiică cu nepoțelul, dar ea a sunat din oraș:
— Mamă, până nu se mai lasă gerul, nu ne aventurăm pe drum. Vinem weekendul viitor.
— Ai dreptate, dragă. Dacă se strică autobuzul în frigul ăsta? Ai grijă de tine și de băiat, — a răspuns Ecaterina, înghițindu-și neliniștea.
După ce a închis telefonul, a rămas nemișcată, cufundată în amintiri. În fața ochilor i-a apărut iarna aceea, acum aproape cincizeci de ani, când ea, tânăra Cati, cu prietena ei Vera, plecaseră într-un sat uitat de lume, la bunica Verei. Atunci gerul zgâria și el până la treizeci și cinci de grade, dar tinerețea nu se lăsa împiedicată.
— Cati, hai cu mine la bunica! — o convingea Vera. — Sunt vacanțele de iarnă, mi-e plictise singură, plus că vezi și tu satul nostru. Adevărat că mai e o călătorie până acolo, dar ne descurcăm!
Amândouă aveau șaisprezece ani. Cati, după ce a convins-o pe mama, s-a pregătit de drum. Haine groase, curaj la maxim — gerul nu le era teamă. Autobuzul le-a dus până într-un sat mai mare, dar șoferul a refuzat să meargă mai departe:
— Gata, am ajuns! Drumul e acoperit de zăpadă, nici tractorul n-a trecut. Nu mă aventurez, rămân blocat! — a mârâit el, ignorând nemulțumirile pasagerilor.
Cati și Vera, ca și ceilalți, au coborât.
— Cati, mai sunt vreo doisprezece kilometri până la sat, — a oftat Vera. — Unde mergem în vremea asta? Hai la mătușa Maria, sora mamei mele, stă aici. Rămânem peste noapte, iar dimineață ne hotărâm. Mama mi-a spus să o caut, pentru orice eventualitate.
Și așa au făcut. Mătușa Maria le-a dat borș fierbinte, le-a făcut ceai cu miere și le-a pregătit patul într-o cameră mică. Dimineață, vecinul, nenea Gheorghe, s-a oferit să le ducă cu sania până la sat. Mătușa Maria se înțelesese cu el cu o seară înainte:
— Gheorghe, ia fetele, trebuie să ajungă la bătrână.
— Cum să nu le iau? — a răspuns el cu bunătate. — Le duc într-un suflet!
Cati și Vera s-au urcat în sanie.
— Hai, fetelor, înveliți-vă bine cu cojocul, altfel înghețați! — Nenea Gheorghe le-a învelit cu grijă în blana grea și a pornit calul.
Sania aluneca ușor pe drumul înzăpezit. După sat se întindea o pădure de brazi, iar dincolo de ea, câmpia nesfârșită, acoperită de un înveliș alb. Drumul era denivelat, în locuri bătut de vânturi, dar calul mergea sigur.
— Nenea Gheorghe, câți ani aveți? — l-a întrebat Vera, să rupă tăcerea.
— Aproape șaptezeci și cinci, — a zâmbit el. — Dar încă mai sunt pe picioare! Vara păstrez oile, sunt cioban. Câmpia noastră e minunată, totul înflorește, miroase a iarbă proaspătă. Veniți vara, să vedeți singure!
Nenea Gheorghe era iubit în sat. Bun la suflet, deschis, știa să spună povești care făceau să uiți și gerul și drumul lung. Pe parcursul călătoriei, au vorbit despre lucruri mărunte, dar deodată, nenea Gheorghe, clipind din ochi, le-a spus:
— Pe drumul ăsta, fetele, am adus-o pe Ana. Acum multă vreme, cincizeci de ani în urmă. Am furat-o, cum s-ar zice…
— Cum ați furat-o? — a exclamat Vera. — Spuneți-ne, nenea Gheorghe!
— Bătrâna Ana, ce ne-a condus ieri? — a întrebat Cati.
— Pe ea, pe Anuța mea, — a încuviințat el, ochii i s-au luminat. — Atunci era o fată tânără, ca voi.
Cati și Vera au tăcut, temându-se să nu piardă vreun cuvânt.
— A fost acum mult timp, — a început nenea Gheorghe. — M-am dus în satul acela unde vă duc. M-a trimis tatăl meu la fratele său, unchiul Vasile. Aveam douăzeci și cinci de ani, neînsurat, tot căutam o mireasă, dar una care să-mi încălzească inima. În satul meu nu găsisem.
A ajuns Gheorghe la unchiul Vasile. Acesta avea un fiu, Sandu, de vârsta lui Gheorghe.
— Salut, Ghiță! — l-a întâmpinat Sandu. — Tata e la grajd, vine în curând. Seara mergem în club, fetele de la noi sunt deosebite!
În club muzica tropăia. Fetele se învârteau în dans, îl trăgeau pe Gheorghe în cerc. Dar el, după ce și-a revenit, a observat-o pe ea — cea care tocmai intrase. Mică de statură, cu o coadă lungă castanie, înÎn acea noapte, pe drumul înghețat, Gheorghe și Ana au început povestea lor, una care a dăinuit cincizeci de ani și care, la bătrânețe, îi făcea pe Cati și Vera să creadă din nou în dragoste.
