*Decembrie 20, Chișinău*
Ion, încercând să nu scoată niciun sunet, a pășit pragul casei vechi din cartierul Râșcani.
— În sfârșit! M-am săturat să aștept, — veni din bucătărie vocea Elenei, soția lui, blândă, dar cu o urmă de neliniște. — Nu poți sta până atât de târziu la serviciu. Vrei să mănânci ceva?
Ion dădu din cap în tăcere și se așeză pe scaun. Elena, cu mișcări obișnuite, puse la încălzit niște chiftele cu piure, umplând aerul cu miresme care-l făceau să-și simtă casa.
— Dragă, ești bine? Pari pierdut, — îl întrebă ea, privindu-l cu grijă.
— Da, totul e în regulă, — răspunse el, frământând colțul șervetului. — Doar că… Trebuie să vorbim…
— Spune, — zise Elena liniștită, dar ferm, așezându-se vizavi.
— Am cunoscut o altă femeie, — izbucni Ion, închizând ochii, de parcă se aștepta la o lovitură. Nu-și putea imagina cum va reacționa Elena.
***
Cu o oră înainte, în timp ce pleca, Cristina se lipise de el, strângându-l parcă nu voia să-l lase să plece. Vocea îi era plină de dorință, aproape rugătoare:
— Iubire, o să faci asta azi, nu? Cum ai promis…
— Nu știu, — bolborosi el, stingherit, întorcându-i imbrățișarea. — Dar o să încerc…
— Te rog, încearcă, — șopti ea, ochii strălucind în lumina slabă. — Mai devreme sau mai târziu va trebui s-o faci oricum…
Îl sărută, trăgându-l înapoi în dormitorul lor cald, unde timpul părea că stă pe loc.
***
O oră mai târziu, Ion mergea pe străzile întunecoase ale orașului, simțind cum inima îi strângea de groază. Cum să-i spună soției? Cum să se uite în ochii Elenei, care-l sprijinise cincisprezece ani? Cum să explice că, un bărbat matur, își pierduse mințile ca un tinerel? Și mai ales — cum să justifice că era pe punctul de a distruge familia lor?
În fața ochilor i se ivesc imagini ale gemenilor lor, Radu și Adrian. Mândria lor. Ochii lor căprui, plini de încredere, păreau să-l judece, de parcă știau deja de trădarea lui. Ion clătină din cap, alungând vedenia.
Cât o așteptaseră pe Adrian și Radu! Când aflaseră că vor avea gemeni, la început se panicaseră — cum să-i crească? Dar Elena se dovedise o adevărată vrăjitoare. Îi deosebea dintr-o privire, reușea să le facă față tuturor: atât casă, cât și copii. I-a hrănit din sân până aproape de un an, fără să se plângă de oboseală, fără să ceară mai mult ajutor decât era firesc.
După munca lui, acasă îl aștepta mereu masa caldă, zâmbetul Elenei și râsul fericit al băieților. Elena știa totul: să-i liniștească când erau nerăbdători, să-i crească ascultători dar nu asupriți. Le insufla respect față de tatăl lor și făcea totul ca ei să-l vadă ca pe un model. Și funcționa: Radu și Adrian îl adorau, erau mândri de el.
Băieții crescuseră minunat — la treisprezece ani erau deja independenți, învățau bine, jucau fotbal și aveau mulți prieteni. Elena îi știa pe toți: nume, unde locuiau, ce le plăcea. Casa lor era mereu deschisă, iar copiii veneau cu plăcere. Cândva, asta îl enerva pe Ion — gălăgia, agitația, vălmășagul. Dar Elena spusese ferm:
— Băieții noștri trebuie să știe să aibă prieteni. Iar eu vreau să știu cu cine se însoară. E important, Ion. Acceptă asta.
Și avusese dreptate. Ca întotdeauna. Copiii creșteau, iar casa lor rămânea un cuib cald în care toți se simțeau iubiți.
Dar acum… Oare Cristina va putea face parte din viața lor? O vor accepta băieții? La gândul ăsta, Ion simți o furnicătură rece pe șira spinării. Cum ar putea Radu și Adrian să o iubească pe femeia pentru care tatăl lor și-ar părăsi mama? O adorau pe Elena. Pentru ei, fapta lui ar fi trădare — și ar avea dreptate.
Elena nu merita așa ceva. Cincisprezece ani fusese soția perfectă, prietena loială, mama iubitoare. Ion fusese fericit cu ea — până când apăruse Cristina.
Cristina — tânără, strălucitoare, cu scânteie în ochi care-i aprinsese în el o dorință uitată de mult. Se îndrăgostise ca un adolescent, de la prima vedere. Ea îi copleșise gândurile, îi umpluse inima, îl făcuse să uite de vârstă, de familie, de datorie. După o săptămână de curte, nu se mai putea gândi la altceva. Nu voia decât s-o țină în brațe, să se scufunde în zâmbetul ei.
Oare el era vinovat? Iubirea e o furtună căreia nu-i poți rezista. Dar oare Elena va înțelege? Va face scandal? Deși… nu era în firea ei. Fusese mereu cuminte, înțeleaptă. Dar ce se va întâmpla după ce va rosti cuvintele? Divorț? Cristina lăsase de înțeles clar că voia să se mute cu el.
Ion se opri în fața blocului și se lăsă greu pe bancă. Picioarele nu-l mai țineau, inima îi bătea cu putere. Să intre în casă îi era insuportabil.
***
Între timp, Elena, după ce-i puse pe băieți la culcare, stătea la fereastră, privind strada întunecoasă. Știa deja. Știa că în seara asta va avea curaj să spună. Sperase că e doar o pasăre de vară, dar nu — lucrurile trecuseră prea departe.
*”Săracule, ți-e frică să vii acasă,* gândi ea. *Te chinui să găsești cuvintele. Te temi, Ion? Te înțeleg. Nici nu-ți dai seama că eu știu de mult. M-am pregătit pentru discuția asta, deși n-am vrut să o încep eu. Cincisprezece ani împreună, doi băieți… AiEl răspunse în cele din urmă la sunetul soneriei și ascultă tăcerea grea din hol, simțind cum inima îi cedează sub greutatea alegerii pe care tocmai o făcuse.
