Trei zile înainte de aniversarea ei, Rodica Mihaela sta pe balcon și sorbea ceaiul, privind spre Prut. Avea să împlinească cincizeci și cinci de ani, și familia hotărâse să sărbătorească cu pompă, într-un local cochet de pe malul lacului. În seara petrecerii, sala era plină: rude, prieteni, colegi de serviciu. Toată lumea dansa, ridica pahare în cinstea ei, o acopereau cu flori și vorbe frumoase. Soțul ei, Gheorghe, i-a oferit un cadou luxos – un inel de aur cu safir, care i-a smuls un oftat de admirație. Șeful de festivități, zâmbind larg, a anunțat:
— Acum, noră noastră dorește să o felicite!
Elena, nora, s-a îndreptat cu mândrie spre microfon.
— Dragă Rodică Mihaela, a început ea cu voce solemnă, din partea familiei noastre, am pregătit pentru tine o surpriză specială!
Oaspeții au șoptit intrigați, așteptând ceva neașteptat. Rodica Mihaela, strălucind de bucurie, s-a ridicat în picioare, pregătită pentru ceva emoționant. Dar nici nu-și putea imagina ce “surpriză” îi pregătise nora.
Elena nu fusese niciodată pe placul nici socrilor ei, nici surorii mai mari a lui Adrian, Mariana. Părea o poveste obișnuită despre relațiile tensionate cu rudele soțului, dar adevărata problemă o constituia chiar Elena.
Adrian dintotdeauna fusese moale și influențabil. De mic, mergea mereu în urma celorlalți. Dacă băieții îl chemau să joace fotbal, accepta, chiar dacă ar fi preferat să citească. Dacă cineva îl provoca să bombăne ceva urât la colega Lenuța, o făcea cu jenă, deși în secret o plăcea.
Așa era în toate. Rareori lua decizii singur, de parcă se temea de umbra lui. Sora lui, Mariana, îl numea în față “fricos”. Mama, Rodica Mihaela, deși o mustra pe fiică pentru vorbe aspre, în sinea ei era de acord. Cum de la aceiași părinți ieșiseră copii atât de diferiți? Adrian fusese crescut la fel ca sora lui: nu fusese răsfățat, nu i se rezolvau toate problemele, fusese învățat că un bărbat trebuie să știe să se susțină.
Tatăl lui îi insuflase dragostea pentru sport, mama – pentru literatură și artă. Dar se pare că firea lui era așa din natură, și nici o educație n-ar fi putut s-o schimbe. Rodica Mihaela nu voia să-l preseze, să-l schimbe. Și toți din familie acceptaseră cum era.
Când Adrian a adus-o acasă pe Elena, nimeni nu s-a mirat. O fată blândă și bună, care visa la o familie fericită, nu s-ar fi uitat la el. Lui Adrian îi trebuia o “mână tare” care să-l ghideze prin viață. Și Elena a devenit acea mână – autoritară, încrezută în sine, tăioasă în vorbe. Felul ei de a fi, agresivitatea și uneori nerușinarea o făceau să alunge pe mulți, dar nu și pe Adrian. El o privea cu adorație, împlinindu-i toate capriciile, ca un câine credincios.
Părinții și sora încercau să nu se amestece. Îl vedeau fericit pe Adrian, și au hotărât că viața fiului lor adult nu-i privește. Când i-a cerut Elena să se căsătorească, toți au acceptat-o ca pe un fapt împlinit. Până la urmă, nu ei trăiau cu ea. Iar Adrian părea mulțumit, de parcă tocmai asta-i plăcea în dinamica ciudată a relației lor.
— Ne ducem cu Elena în Mamaia, a anunțat Adrian odată la cină. Strâng niște bani și plecăm.
— Și Elena nu vrea să contribuie? a întrebat cu grijă Rodica Mihaela, crezând că într-o familie totul trebuie să fie la comun.
— Sunt bărbat, e datoria mea, a răspuns el mândru, repetând clar cuvintele Elenei.
Apoi Elena a hotărât că au nevoie de un apartament cu credit, deși bugetul lor abia se ținea. Apoi a anunțat că e timpul pentru copii.
— Vrem o familie mare, împărtășea Adrian cu entuziasm. Să avem tot timpul copii în jur!
— Și cu ce îi veți întreține? a pufnit Mariana sceptică.
— Dar eu lucrez, a răspuns Adrian puțin jignit. Elena spune că vor fi și alocații.
Părinții doar au oftat. Încercau să dea sfaturi, dar Adrian, ca de obicei, o asculta doar pe Elena. Nimeni nu voia să se amestece.
Curând, Elena a rămas însărcinată. De atunci, se purta de parcă toată lumea îi era îndatorată. Odată s-a plâns că curierul a refuzat să-i urce coletul în casă.
— Sunt însărcinată! se indigna ea. I-am spus, și tot n-a vrut să-l care!
— Era greu pachetul? a încercat Rodica Mihaela să se arate înțelegătoare.
— Ba nu, ușor. Dar eu a trebuit să cobor! Cu burta nu e ușor!
Și tot așa. Ce era pentru alte femei o normalitate, pentru Elena era un efort supraomeneș. A refuzat să mai meargă cu transportul în comun, și cheltuielile lor au crescut cu banii pe taxi — mașină nu aveau. Cumpărăturile, curățenia, gătitul — toate îi păreau grele. Iar Adrian credea că așa e normal.
— O protejez, spunea el. Poartă copilul meu.
Părinții simțeau un amestec de mândrie pentru grija fiului și uimire față de atitudinea Elenei.
Când s-a născut copilul, cererile Elenei au crescut. Considera că bunicele trebuiau să-i dea ei timp liber, așa că Rodica Mihaela și mama Elenei se perindau să aibă grijă de bebeluș. Rodica Mihaela îi plăcea să stea cu nepotul, dar o enerva că nora nu cerea, ci *pretindea* ajutor, de parcă era ceva firesc.
Elena continua să se plângă de oboseală, de lipsa banilor, dar într-un an a rămas din nou însărcinată. Se pare că îi plăcea să profite de situație. Adrian muncea din greu, dar banii tot nu ajungeau. Părinii le mai ajutau din când în când, dar nu exagerau — știau că pe cei ca Elena nu trebuie învățați să se bazeze pe alții. O dată pe lună trimiteau niște bani pentru scutece și lapte praf.
Copiii creșteau, și obraznicia EleneiDupă ani de nesiguranță, Adrian a învățat în sfârșit să spună “nu” și să-și pună familia pe primul loc.
