Într-un orășel mic, înconjurat de păduri mohorâte de brad și câmpuri cenușii, unde vântul mătura frunzele uscate pe străzi, viața curgea încet, ca un râu pe o văgăună. Spre sfârșitul zilei de lucru, telefonul lui Radu sună. Melodia aleasă de iubita lui, Larisa, a spart liniștea. A răspuns și a auzit vocea ei:
— Radu, sunt la salonul de frumusețe. Vino să mă iei, știi unde.
— Bine, vin în curând, — a răspuns el scurt și a închis.
Radu știa că Larisa petrece cel puțin două ore la salon, așa că nu s-a grăbit. După serviciu, a parcat mașina lângă salon și, hotărând să-și omoare timpul, a intrat într-o cafenea din apropiere.
— O să mă sune când termină, — s-a gândit, așezându-se la o masă. O chelneriță a venit imediat să-i ia comanda.
Radu a mâncat, a răsfoit știrile, a urmărit câteva clipuri, dar Larisa tot nu suna. „Oare cât va cheltui de data asta?” i-a trecut prin minte. Deși nu plătea ea, ci tatăl ei — un afacerist influent, al cărui banii curgeau ca apa. Larisa nu economisea niciodată.
Se întâlneau de șapte luni, uneori stăteau împreună în apartamentul lui modest cu două camere. Dar când Larisei îi plăcea „înghesuiala” lui, pleca la părinții ei, la conacul lor luxos de la țară. Singură fiuță, nu i s-a refuzat niciodată nimic. Larisa l-a prezentat pe Radu părinților ei, dar mama ei, Viorica, se uita la el de sus. Un simplu programator, 27 de ani — ce poți să aștepți de la el? Larisa, probabil, a convins-o pe mamă să nu se amestece, iar ea a rămas rece, dar fără comentarii. Radu se simțea ca un străin în casa lor.
Și el începea să-și dea seama că Larisa nu era cea visată de el. Dar gândul căsătoriei nu-l părăsea, mai ales după cuvintele tatălui ei: „Dacă o faci fericită pe fiica mea, te îmbogățesc. Dacă o nenorocești, vei regreta.” Alluzia era clară.
Larisa era capricioasă, dar orbitor de frumoasă. Radu nu înțelegea de ce avea nevoie de atâta timp la salon — era perfectă și fără. Deșteaptă, cu simțul umorului, dar arogantă și răsfățată de banii tatălui ei. Cu o seară în urmă, anunțase:
— Radu, peste zece zile zburăm în Maldive. Tata plătește tot. M-am săturat, vreau să mă odihnesc.
— De ce ești obosită? Nu lucrezi, — s-a mirat el.
— Tata va rezolva cu serviciul tău, nu-ți face griji.
Cuvintele ei îl enervau. Relația lor devenea tot mai complicată. Radu simțea că erau din lumi diferite, dar tot se gândea să se căsătorească. Reflectând la cafeaua lui, a auzit brusc o voce:
— Radu, tu ești? — băiatul de la masa alăturată zâmbea ca unui vechi prieten.
— Silviu? — Radu a sărit în picioare, recunoscându-l pe prietenul din copilărie. — Nu-mi vine să cred! Câți ani au trecut, doisprezece?
— Te-ai mai învârtoșat, frate! — Silviu l-a lovit ușor pe umăr. — Arăți matur.
— Nici tu nu mai ești copil, — a râs Radu. — Ce faci aici?
— Aștept sora mea, Ioana. E la conservator, în ultimul an. Astăzi are concert, dar eu nu suport muzica clasică, așa că am intrat aici, — a zâmbit Silviu.
— Ioana? Cum e? — s-a entuziasmat Radu.
— E un talent! O fată simplă din sat, dar a intrat la conservator fără pile, — a spus Silviu cu mândrie.
— Vreau s-o văd! — a exclamat Radu.
— Într-o jumătate de oră o sun, mergem să o luăm. Dacă nu ești ocupat, alătură-te. Ești singur?
— Aștept pe Larisa, logodnica mea. E la salon, va veni în curând.
— Perfect, noi cu Ioana venim, — Silviu a plecat, promițând că se întoarce.
Radu s-a cufundat în amintiri. Vara la bunica în sat, unde locuiau Silviu și Ioana. Curtea lor cu meri, lacul, pârâul. Împreună pescuiau, prăjeau pește pe foc, cântau la chitară. Ioana, o fetiță subțirică cu cozi întunecate, fusese prima lui dragoste. „Oare cum arată acum?” se gândea, fără să-și dea seama că zâmbea.
— E stupid să zâmbești la pereți, — a spus Larisa, apărând din senin.
— În sfârșit, — Radu a privit-o, încercând să-și dea seama ce se schimbase în trei ore la salon.
— Ei, cum arăt? — a întrebat ea cu cochetărie.
— Bine, — a răspuns el.
— Bine?! — s-a indignat Larisa. — Știi cât costă manichiura asta și munca cosmetologului? Sunt irezistibilă, nu?
— Ca de obicei, — a încuviințat Radu, ca să nu se certe.
— Mergem la mine, sunt oaspeți, ne așteaptă, — a anunțat ea.
— Nu pot, am promis prietenilor din copilărie. Vin imediat.
Larisa s-a bosumflat, pregătindu-se de scenă, dar în cafenea au intrat Silviu și Ioana. Aceasta s-a repezit la Radu, l-a îmbrățișat:
— Radu, câți ani! Ai mai crescut, ești frumos!
A rămas nemișcat, uluit de frumusețea ei — ușoară, aeriană, cu ochi căprui calzi. Nu voia să o lase din brațe, dar Larisa a rostit rece:
— Bună ziua.
— E Larisa, logodnica mea, — s-a grăbit Radu. — Iar ei sunt Silviu și Ioana.
— Salut, frumoaso, — a zâmbit Silviu.
CeAu râs toți trei vorbind despre trecut, în timp ce Larisa tăcea, ignorându-i cu ostentație, iar Radu își amintea vara, merii și lacul.
