Elena cu un pachet de cumpărături se urca lent pe scări și număra treptele. Așa făceau și cu fiul ei, Dragoș, când mergeau acasă de la grădiniță. Dragoș repeta cu grijă după ea, și după câteva luni știa să numere singur. “Cât de repede a crescut. Doamne, doar să se întoarcă, doar să fie viu…” –și-a repetat ea în gând, ca o mantră.
La etajul de deasupra s-a trântit o ușă, iar pe scări s-a auzit tropăitul grabit al pașilor. Elena s-a oprit pe palierul dintre etajul doi și trei, dându-se în lături.
– Bună ziua! – a salutat-o veselă vecina, Ana, de paisprezece ani.
– Ana, stai! Ți-ai uitat căciula! – a strigat mama ei de sus.
Fata s-a întors nerăbdătoare.
– E cald. Mă enervezi cu căciula ta, – a mormăit ea încet.
Mama a coborât, i-a pus fetei în mână o căciulă croșetată.
– Seara o să fie frig. Nu întârzia, ai auzit? După dansuri, direct acasă.
– Bine. – Fata a luat căciula și a pornit repede în jos.
– Nu „bine”, ci pune-ți căciula! – i-a strigat mama după ea.
– Bună, Elena. De la serviciu? Uite, ștrengarica asta, tot vrea să plece fără căciulă, apoi o să se tragă de nas, – s-a plâns vecina.
Au început să urce împreună. Elena a revenit la număratul treptelor, dar vecina a întrerupt-o.
– Cum e fiul tău? Ți-a dat de veste?
– Nu, – a oftat Elena.
– Așa e… Îi crești, îi crești, apoi cresc și pleacă, iar noi rămânem să ne topim de griji. Ce mai rămâne? Pentru băiat e înfricoșător, dar pentru fată e și mai rău. Pleacă și doar gândește-te cu cine e, unde umblă. Și ei nu-i pasă decât de dansuri.
Elena s-a oprit la ușa ei. Pe când scotea cheia din buzunarul hainei, vecina a dispărut în apartamentul ei. A intrat în hol și și-a aruncat obișnuita privire spre cuier. În fiecare zi spera, cu inima strânsă, că Dragoș va reapărea. Pe cuier atârna doar geaca ei de primăvară-toamnă.
A lăsat pachetul pe lada de la încălțăminte și a început să se dezbrace. Înainte, Dragoș o alerga în întâmpinare, povestindu-i imediat noutățile.
– Stai, lasă-mă să mă schimb, – îl ruga ea obosită. – Nu atinge pachetul, e greu.
Apoi a crescut, și ea îl chema când venea acasă de la serviciu, îl ruga să ducă pachetul în bucătărie, întrebându-l cum a fost la școală.
– E bine, – se eschiva el, ducea pachetul și dispărea în camera lui.
După liceu, a intrat la facultate. Când se întorcea de la serviciu, Elena rareori îl găsea acasă. Din ce în ce mai puțin îi împărtășea noutățile.
„Poate să iau o pisică? Măcar să mă aștepte, să nu mă întorc într-o casă goală…” – și-a oftat Elena. De fiecare dată se gândea la asta și uită imediat. Mânca rapid și se așeza în fața televizorului să urmărească știrile.
Privea cu speranță la bărbații în uniforme verzi, cu ochii obosiți și plini de tărie printre măștile de protecție. Poate unul dintre ei era Dragoș. Avea certitudinea că-l va recunoaște…
Patru luni în urmă
– Dragoș, ești acasă? – a strigat ea intrând în apartament.
– Da. – Dragoș a ieșit încet din camera lui.
– De ce ai venit tDragoș a întins mâna spre ea și a șoptit: „Mama, am întâlnit pe cineva care zice că-l cunoști…” când ușa de la intrare s-a deschis brusc, lăsând să pătrundă în casă un vânt rece și umbra unui bărbat pe care Elena nu-l văzuse de douăzeci de ani.
