Victor stătea lung uitându-se la telefon. Tot amânase acest moment. În sfârșit, inspiră adânc și apăsă butonul de apel. Un sunet, altul… „Nu, nu pot”, se mustră pentru lașitate, gata să închidă, când deodată auzi vocea lui Dragoș:
— Bună, măi nebunule! Unde-ai dispărut?
— Bună. Da, am fost ocupat cu treburi…
— E totul în regulă? Ai nevoie de ajutor? — se grăbi prietenul să întrebe.
— Nu, totul e bine. Cum vă merge la voi?
— Și la noi e bine. Doar că Andreea ne dă bătăi de cap. S-a îndrăgostit, să vezi? Plânge, dansează. Uneori nu o scoti din casă, alteori se plimbă până noaptea târziu. Și, cel mai tare, tace ca un pește. Și tu, tot burlac?
Victor înghiți, parcă ar fi sărit de pe o stâncă înaltă. Întrebarea cea primejdioasă.
— Nu, dar mă gândesc, — răspunse cu vocea străbătută de emoție.
— Oare a apărut în sfârșit femeia care ți-a cucerit inima? Era și timpul, prietene. Să nu ne uiți la nuntă, altfel mă supăr.
— Bineînțeles. Fără voi nu se poate.
— Nu vii pe la noi?
Victor aștepta această întrebare. Acum nu mai era cale de întors.
— De fapt… sunt deja aici, am venit.
— Cum? De ce-ai tăcut, măi? Te-ai cazat la hotel? O să se supere Ancuța. Când vii la noi?
— Hei, mai încet! Nu pot să țin pasul cu întrebările tale, — râse Victor. — Trecem pe la voi într-o bună zi.
De fapt, venise acum șase luni, dar nu era nevoie ca Dragoș să știe. Își cumpărase un apartament, îl mobilase, se stabilise la muncă, iar tatăl lui era bolnav. Și, mai ales, din cauza Andreei, nu se arătase mai devreme.
— Nici un „într-o bună zi”! Mă auzi? Te știu eu. Hai chiar acum la noi, — se entuziasma Dragoș.
— Azi e prea târziu. Mâine, — promise Victor.
— Să știți că vă așteptăm. Mă duc să-i spun Ancuței.
Primul pas fusese făcut. Doar să știe Dragoș ce surpriză le pregătise lui și Ancuței, nu s-ar mai bucura așa. Andreea putea fi mândră de ei. În schimb, el se purta ca un flăcău fricos care se teme să cunoască părinții iubitei. „Dar Andreea e tare, n-a spus nimic. Să fii nebun, am ținut-o în brațe când era bebeluș, iar acum vreau să mă căsătoresc cu ea.”
Dar să începem cu începutul…
***
Se împrieteniseră din primul an de facultate — Dragoș, Victor și Ancuța. Amândoi se îndrăgostiseră de fata frumoasă și deșteaptă. Ea atrăgea pe mulți, dar nimeni nu putea concura cu Dragoș și Victor. Din cauza ei se certau, niciunul nu voia să cedeze. Dacă Ancuța bănuia ce pătimașe lupte se dădeau în inima prietenilor, făcea pe neștiutoarea, păstrând o atitudine echidistantă și, spre cinstea ei, nu se folosea de influența pe care o avea.
Băieții se enervau, aproape ajungând la bătaie. Până la urmă, făcură un pact: dacă fata va alege pe unul dintre ei sau pe altcineva, celălalt nu va sta în cale. Și totuși, fiecare încerca să atragă atenția Ancuței. Dar ea rămânea imparțială. Nu le rămânea decât să aștepte.
La sfârșitul celui de-al treilea an, Ancuța începu să arate interes pentru Victor. El era mândru ca un cocoș, iar Dragoș, devastat de durere, se conforma pactului. Se retrăsese atât de mult, încât aproape nu mai venea la facultate, doar ca să nu-i vadă împreună.
Victor cumpără o sticlă de țuică și se duse la prieten. Au băut și vorbit toată seara. Pe la sfârșit, Victor înțelese că nu o iubea pe Ancuța cu aceeași putere ca Dragoș. Acesta chiar nu putea trăi fără ea.
Rezolvă simplu — pretinse că se îndrăgostise de altă fată. Ancuța, firește, se înfuriă, îl mustră, plânse, îl acuză de trădare. Exact cum așteptase Victor, ea găsi alinare lângă Dragoș.
Iar acesta o iubea atât de mult, încât Ancuța îi răspunse cu un sentiment sincer. Victor, desigur, gelosia îl rodea, dar înțelegea că Ancuța va fi mai fericită cu Dragoș. Nu regreta niciodată alegerea făcută. Nici Dragoș, nici Ancuța nu bănuiau ce rol jucase el în fericirea lor.
S-au căsătorit imediat după absolvire. Victor fu nuntaș la petrecere. După nouă luni, Ancuța născu o fetiță. Prietenii veniseră împreună la spital. Amândoi fericiți, cu flori. Moașa se încurcase cui să înmâneze pachețelul înfășurat cu panglică roz.
Dragoș făcu un pas în față, își luă fiica în brațe, apoi i-o dădu lui Victor.
— Ia-o tu, mi-e teamă că o scap, sunt prea emoționat, — șopti el.
Victor o luă, privi în pânză și văzu acolo o minunăție — buze mici ca un bob de trandafir, un nas de păpușă și obrajii ca de catifea. Inima i se umplu de o căldură neașteptată, și ochii i se umeziră. „Ar fi putut fi copilul meu”, se gândi el.
Câteva zile mai târziu, Victor plecă. Mai întâi la Iași, apoi în străinătate. Când venea în vizită, trecea pe la ei. Andreea creștea asemenea mamei. Din fata slabă cu coțișoare, se făcuse o tânără frumoasă. Îi invidia pe prietenii lui pentru fericirea lor. El nu reușise să întâlnească pe cineva care să-i cucerească inima. Fusese cu femei, dar niciuna nu ajunsese mireasă.
***
Pentru Andreea simțea mereu ceva special. Poate din cauza momentului acela din spital, când inima i se topise de drag. Când o văzu în concediu, rămase uimit cât de maturăȘi într-o zi, când Victor o privea cum alăpta micuțul lor, înțelese că dragostea adevărată nu se măsoară în ani, ci în clipe de fericire pură, iar sufletul tânăr al Andreei îi dăruise tocmai acest dar neprețuit.
