„Știam că ai auzit, mamă…”
„Bunicuțo, îmi spui o poveste?” a întrebat Ștefan, de șase ani.
„Doar una scurtă. Ești pe punctul de a adormi. Mâine nu te vei trezi la grădiniță.” Maria a întins bine plapuma peste nepotul ei.
„Mă voi trezi,” a promis Ștefan.
Maria a stins lumina principală, lăsând doar veioza de deasupra patului aprinsă, a luat o carte de pe raft, și-a pus ochelarii, apoi s-a așezat iarăși pe marginea patului mic.
„Nu așa, stai lângă mine,” a cerut Ștefan, dându-se mai la o parte pentru a-i face loc.
„O să adorm și eu,” a protestat Maria, dar privirea imploratoare a nepotului a făcut-o să se întindă lângă el.
Ștefan s-a încolăcit imediat mai aproape de ea și a căscat.
Maria a început să citească, ascultând din când în când cum răsuflarea lui Ștefan se liniștea. Când a fost sigură că a adormit, s-a ridicat cu grijă și a ieșit, închizând ușa încet în urma ei.
În bucătărie, a pipăit ceainicul. Se părea că încă e cald. Și-a turnat o ceașcă de ceai și s-a așezat. „Unde o fi Ioana? E aproape unsprezece, iar ea a promis să vină până la nouă. Poate a rămas peste noapte la o prietenă? Dar ar fi sunat. S-o sun eu? Dacă e în mașină? O distrag și se întâmplă ceva… Doamne ferește.” S-a închinat spre icoana din dulap. „Mai aștept.”
A sorbit din ceai și s-a strâmbat. Se răcise. L-a vărsat în chiuvetă și s-a dus la fereastră, unde întunericul se lăsase dens, înspăimântător.
Deodată, telefonul a sunat, melodie zgomotoasă. Maria a tresărit, a sărit să-l oprească înainte să-l trezească pe Ștefan. A rămas cu el în mână. Pe ecran nu era numărul Ioanei, ci unul necunoscut.
Înșelători? Prea târziu pentru ei. Dacă Ioanei i s-a descărcat telefonul? Și a răspuns.
„Bună seara. Căpitan Popovici. Ioana Dănilescu vă este rudă?”
„Fiică. Ce s-a întâmplat? De ce—” a început Maria.
„Cu cine am onoarea?” a întrerupt-o vocea rece.
„Maria Gavrilovna.”
„Maria Gavrilovna, vă rog să nu vă panicați…”
„Cum să nu-mi fac griji? Poliția nu sună în miez de noapte pentru glume. Sau sunteți escroci? Vreți bani? Nu am, și nici nu aș da. De ce tăceți?”
„Ioana Petrovna Dănilescu a fost implicată într-un accident pe șosea…”
După cuvântul „accident”, Maria n-a mai auzit nimic. Ținea mâna la piept, încercând să-și potolească inima care bătea sălbatic. Căpitanul vorbea și vorbea. A tras adânc aer și a început să tușească, cu lacrimi în ochi.
„Spuneți-mi numai…” a rostit ea cu glas stins. „E în viață?”
„Da, dar este în comă. Starea e gravă.”
„În ce spital?”
„În cel de lângă gară, dar nu veniți acum. Fiul ei e cu dumneavoastră? Stați cu el. Oricum e în sală de operații. Veniți mâine, doctorul vă va explica.”
„Dar de unde știți de fiul ei?”
„Din telefonul ei. Cum a ajuns pe șosea seara?”
Maria clătina din cap. „A mers la o prietenă, la ziua ei. Am încercat s-o opresc… A zis că vine până la nouă. Ștefan o așteptă… Doamne, ce-i spun când se trezește?”
„Deci la o petrecere… A băut, poate?”
„Ce vorbiți?! E o femeie cuminte, știa că are un copil acasă, n-ar fi băut.” Dar, în sinea ei, se întreba: „Cine știe? Poate s-a răzgândit…”
Căpitanul a închis. Maria stătea în bucătărie, ținându-și mâinile la tâmple. A deschis frigiderul, a scos un flacon cu picături calmante. A numărat greșit, a zvârlit flaconul, iar lichiduMaria l-a strâns pe Ștefan în brațe, șoptind un mulțumiră cerului pentru că fiica ei se trezise, iar soarele care răsărea pe fereastră părea să aducă cu el o nouă speranță.
