— Alexei. — Cătălina a intrat în cameră, cu mâinile la spate. Zâmbetul ei era misterios, ochii străluceau de fericire.
Alexei a zâmbit și el, așteptând o veste bună sau vreun cadou.
— Ce ai acolo? — s-a aplecat de pe canapea, nerăbdător. — Hai, arată-mi.
— Uite. — Cătălina i-a întins palma. Ceva se afla pe ea. Alexei nu înțelegea încă ce era, zâmbetul încă îi zbura pe buze, dar nu mai era același.
— Ce e asta? — a întrebat, trăgându-se înapoi pe spătar, ca și cum s-ar fi ferit de surpriză.
— Uită-te! — ea a făcut un pas spre el, ținând încă obiectul mic în palmă. — Sunt însărcinată! — a spus în sfârșit, glasul îi tremura de emoție.
*Însărcinată.* Cuvântul a răsunat în mintea lui Alexei. Zâmbetul i-a dispărut. Se uita la ea cu teamă, de parcă nu mai era Cătălina, ci o străină.
Zâmbetul ei s-a stins încet, ca lumina unui lustru înaintea spectacolului. A strâns testul de sarcină în palmă și și-a lăsat mâna în jos.
— Nu ești fericit? — glasul îi tremura acum de lacrimi.
— Cătălina, am vorbit să așteptăm cu copiii, — a răspuns el rece, revenindu-și. — Ai uitat să iei pastilele? — vocea i se întărise, plină de resentiment.
— Am uitat o singură dată, și apoi… — s-a așezat lângă el pe canapea. Alexei s-a dat imediat la o parte, de parcă ar fi avut ceva contagios.
— La ce te-ai gândit? De ce nu mi-ai spus? Chiar vrei să te ocupi de scutece și să nu dormi nopțile? Ești încă un copil. — S-a ridicat, umblând nervos prin cameră.
— Hai să vorbim, să nu ne grăbim…
— Nu voi avorta. El e deja aici. Știu, simt că e băiat. Va semăna cu tine, — a spus Cătălina. Ochii îi străluceau de lacrimi.
Cuvintele ei l-au înțepenit. Se uita la el cu hotărâre disperată. O lacrimă i-a curs pe obraji. A pufnit.
— Cătălina, ascultă-mă. — Alexei s-a așezat lângă ea, a cuprins-o de umeri, a tras-o spre el.
*Nu ajută să țipi. Trebuie să o conving cu blândețe…*
Cătălina i-a scuturat mâna și a sărit de pe canapea, de parcă ar fi auzit gândurile lui.
— Nu. Voi. Avorta. — a rostit clar, separând fiecare cuvânt.
— N-am spus asta. Am fost surpris. Iartă-mă. Hai aici. — A prins-o de mână, a tras-o în brațe, a așezat-o pe genunchi.
— Nebună ce ești. Cât de mult te iubesc, — șoptea el, mângâind-o pe umăr. — Nu plânge, te rog. Nu e bine pentru copil.
— Chiar ești fericit? — a întrebat ea, ștergându-și lacrimile.
— Bineînțeles, — a răspuns el ușor, în timp ce în minte se gândea că mai sunt nouă luni… și orice se poate întâmpla.
Timpul a trecut. Alexei nu observa nicio schimbare la Cătălina. Începuse să creadă că a fost o greșeală. Testele se pot înșela, nu? Dar după o lună, a început să o doară dimineața. A pălit, slăbise, abia mânca.
Înainte, mergeau aproape în fiecare seară pe undeva — la film, cu prietenii, la restaurant. Acum, abia o putea scoate din casă. Stătea întinsă, spunând că nu se simte bine. Carnea? Era interzisă — mirosul o făcea să se simtă rău. Alexei plictisea. Nu era obișnuit să stea mereu acasă.
— Cătălina, sâmbătă e ziua lui Dragoș, — a spus el cu o voce vinovată.
— Du-te singur. Eu nu aș rezista nici cinci minute la masă, — a mormăit ea, întoarsă cu fața la perete.
Alexei s-a bucurat. Sperase să refuze, dar nu crezuse că va fi atât de ușor.
La petrecere, s-a simțit liber, a glumit, a băut mult. A ajuns acasă târziu. Cătălina zăcea în aceeași poziție.
Apoi, burica ei a început să crească. Nu găsea poziție comodă, se tot răsucea, oftând, deranjându-l pe el. A devenit iritabilă, capricioasă, refuzând intimitatea. Frustrarea lui creștea pe măsură ce burica ei se mărea.
— Când vă căsătoriți, în sfârșit? — l-a întrebat mama lui într-o zi când a venit în vizită. — E timpul. De ce mai aștepți? Nu-mi place de Cătălina ta, dar e ce e. Ai ales nume pentru băiat?
— Andrei. După tatăl ei. Mamă, ce nuntă cu burta?
— Puteți merge doar la primărie. Te-am avertizat…
— Nu-mi mai scoateți ochii! Nu mai pot nicăieri!
Pe drumul spre casă, Alexei a intrat într-un bar, a băut. Abia adormise, când Cătălina l-a scuturat.
— Alexei! Alexei! Trezește-te!
— Ce? — a întrebat el, cu ochii închiși.
— Nu mă simt bine. Mă doare burta și spatele, — s-a plâns ea. Alexei a deschis ochii și a văzut fața ei îngrijorată.
— Să chem salvarea? — S-a ridicat, căutând telefonul în buzunarul blugilor.
— Am sunat deja. Toate liniile sunt ocupate, — a spus ea, strâmbându-se de durere.
— Bine. — A luat telefonul ei. — Chem un taxi, tu te îmbraci.
În hol, Cătălina stătea pe un banchet, cu un pardesiu peste cămașă de noapte. Lângă picioare avea o geantă mare.
— Ai luat actele? Hai.
Au coborât încet, oprindu-se la fiecare pas. Taxiul aștepta deja.
— Du-ne la maternitate, — a poruncit Alexei, urcând în spate.
Cătălina respira greu, ținându-se de buric. În taxi, părea enorm. Gemetea, mușcându-și buzele.
— Mai rezistă puțin, — spunea Alexei, încercând să nu-și arate teama.
La urgențe, aproape a trebuit să o care pe brațe.
— E cineva aici?— E cineva aici? Ajutor! — a bătut Alexei în geamul ușii, iar când o asistentă somnoroasă a deschis, l-a trimis acasă, lăsându-l să se uite cum soția lui dispărea în holul spitalului, gârbovită de durere.
