Telefonul a întrerupt cina Zoei. Rareori gătea pentru sine. Dimineața se mulțumea cu o ceașcă de cafea, la prânz mânca la un local de lângă serviciu, seara bea un pahar de lapte bătut cu niște biscuiți, iar dacă îi era foame, își făcea omletă. În weekend mergea la părinți. Mama îi dădea mereu cutii cu mâncare – a refuza ar fi însemnat a declara război.
Zoe termina paharul de lapte bătut când din cameră răsuna melodia enervantă de pe telefon. Se gândise de mult să o schimbe cu ceva mai liniștit. Sunetul îi zgâria creierul. Zoe nu mai rezistă, lăsă paharul și se duse în cameră. Număr necunoscut, dar dacă cineva insista, însemna că avea ceva important de spus. Apăsă butonul de răspuns.
— Bună. Nici nu mai speram.
Vocea îi era atât de cunoscută, deși nu o mai auzise de ani de zile. „Închide!” îi porunci gândul.
— Te rog, nu închide. Trebuie să vorbim.
Ca și cum i-ar fi citit gândurile, fosta ei prietenă se grăbi să o roage.
Zoe tăcu și așteptă.
— N-am pe cine altcineva să rug. Doar tu poți să mă ajuți. Spune-mi adresa, vin. Crede-mă, e foarte important, adăugă Mădălina după o scurtă pauză.
Ceva se întâmplase. Mădălina nu ar fi sunat fără motiv. Cândva fuseseră ca surorile, într-o viață de altădată.
— Bine, îți trimit acum mesaj, spuse Zoe și închise.
Inima îi bătea cu putere în piept. De ce? Tasta adresa, dar degetele îi tremurau. Mădălina răspunse imediat: „Așteaptă-mă.”
Zoe se întoarse în bucătărie, spălă paharul și se așeză la masă.
Câți ani încercase să nu se gândească la fosta ei prietenă! Credea că iertase, uitase, se liniștise. Dar acest apel deschise o cutie a Pandorei, amintirile năvălind asupra ei ca un potop.
***
Mamei îi plăcea filmul „Bălciul Fetei”. Uniunea se destrămase demult, dar pelicula rămăsese la fel de actuală. Mama o numise pe Zoe după eroina din film. Când se prezenta, lumea asocia imediat numele cu acel personaj.
Spre deosebire de actrița care o jucase, Zoe nu era frumoasă. Părul și genele ei erau blond-deschis, ochii mici și gri. Nici silueta nu-i stârnea admirație – avea sâni mici, ceea ce o făcea să se simtă stânjenită. „Mai cresc”, o liniștea mama.
Mădălina, însă, avea sâni plini și mândri, pe care îi purta cu trufie. Privirile băieților lipeau de ei ca muștele de miere.
În fiecare vară, Zoe era trimisă la bunica din sat. Locul se transformase într-un târg de case de vacanță. Iarna, rămâneau doar patru gospodării: bunica Zoei, baba Nica și încă două familii de bătrâni. Nepotul babei Nica venea în vacanțe. Cu el și-a petrecut Zoe toate verile copilăriei.
Până când, într-o vară, totul se schimbă. Zoe îl văzu nu pe copilul pe care-l știa, ci pe un adolescent frumos și ezită să alerge spre el ca altădată. Dar Andrei o primi cu aceeași bucurie, o chemă la râu ca și cum nimic nu s-ar fi schimbat.
Porniră vorbind, dar când ajunseră pe mal, Zoe se rușină să se dezbrace în fața lui. Așteptă să intre în apă, apoi, întorcându-se cu spatele, se scoase rapid din rochie și se aruncă în apă înainte ca el să poată vedea cât de mici îi erân sânii. Nu mai creseseră, așa cum promisese mama.
La sfârșitul verii, se despărțiră până anul viitor. De ce nu și-au schimbat adresele sau numerele de telefon? Părea o regulă nescrisă că viața de la oraș și cea din sat nu se amestecau niciodată.
În ultima vară înainte de bac, Andrei nu veni. Baba Nica spuse că plecase cu mama la mare. Plictisită, Zoe o sună pe Mădălina și o invită la ea în sat. Aceasta acceptă entuziasmată – nu avea bunică și nici un colț de țară al ei. Într-un weekend, părinții Zoei o luaseră pe Mădălina cu ei când o vizitaseră pe fiică.
Și apoi, neașteptat, apăru Andrei. Crescuse, umerii i se lățiseră. Genele lui pufoase îi încadrau ochii căprui – Zoe îi invidia mereu. Andrei devenise un adevărat frumusețe. De ce naiba o chemase pe Mădălina? Și când aceasta îl văzu, se repezi să facă cunoștință.
Noaptea, Mădălina o întrebă în șoaptă dacă se sărutase cu el vreodată.
— Ce, ne știm din copilărie, se indignă Zoe.
Dar nu trecu mult până când regretă cuvintele.
Acum mergeau mereu toți trei. Zoe simțea că e în plus. Pentru prima dată se bucură când vacanța se apropia de sfârșit.
Uită de Andrei un an întreg, dar cu Mădălina rămăseseră prietene. După bac, Zoe nu mai mersese la sat. Bunica murise în acea iarnă. Oare nu-l va mai vedea niciodată pe Andrei? Atunci își dădu seama că ar fi trebuit să-i ceară contactul. Dar nu putea să-i ceară părinților să-l întrebe pe baba Nica.
Și cu Mădălina se văzuseră tot mai rar – fiecare frecventa o altă facultate, iar Mădălina se distanțase. Când se întâlneau, nu mai aveau ce să-și spună.
Apoi, Mădălina o invita la nuntă.
— Cum? În primul an? Nu e devreme? Și mama te-a lăsat? o bombăni Zoe curios.
— Unde să fugă? O să fie bunica în curând, râse Mădălina mulțumită. — Vii ca nuntașă?
Nunta fu chiar înainte de Anul Nou. Zoe simți cum îngheață când îl văzu pe Andrei în pragul apartamentului ei. Vru să se trezească din coșmar, să fugă, să dispară, doar să nu-i vadă cum se privesc. Dar era nuntașă, nu putea să plece. MZoe înțelese că uneori viața nu e cum ți-o închipui, dar orice se întâmplă, poate aduce o nouă fericire, așa că zâmbi și strânse mâna lui Andrei în tăcere, în timp ce copiii alergau în jurul lor, râzând sub soarele cald de vară.
