„Câți ani ai?” – chirurgul plastician Valeriu Mihailovici Popescu privi cu atenție fața frumoasă a Elenei.
Ea clipi, zâmbi și-și întoarse ochii către o parte, apoi se uită direct la el. Câte femei nu văzuse el cu astfel de gesturi, priviri pierdute și viclenii femeiești în biroul acesta. De câte ori le întreba de vârstă, ele brusc își aminteau că în fața lor stă un bărbat tânăr și atrăgător. Elena nu făcu excepție.
„Și dumneavoastră cât mi-ați da?” – întrebă ea cu un aer jucăuș.
El o privi serios.
„Douăzeci și nouă” – minți fără să clipească.
Întotdeauna granița de treizeci de ani speria femeile.
„Treizeci și nouă, ca să fim preciși” – o corectă Popescu, din milă scăzând totuși doi ani.
„Nu vă poți păcăli, doctore” – spuse Elena, apreciindu-i tactul.
„Dar de ce încercați să mă păcăliți? Sunt medic, nu un potențial mire. Vârsta dumneavoastră îmi trebuie pentru altceva. Dacă ați fi avut cu adevărat douăzeci și nouă, n-ați fi venit la mine. Arătați bine pentru vârsta dumneavoastră. Aș spune chiar excelent. Multe femei v-ar invidia.”
„Sunteți groaznic. Ne vedeți prin noi, ca o radiografie” – Elena se făcu iarăși cochetă.
„E meseria și experiența mea.”
„Soția dumneavoastră e norocoasă. Înțelegeți femeile.”
Popescu voia să spună că nu e încă căsătorit, dar se răzgândi.
„Atunci, de ce ai venit la mine? Arăți minunat și nu ai nevoie de operație. Nu încă.”
Complimentul făcu ochii Elenei să strălucească de interes.
„Și cu ce preț reușesc asta, nu vreți să întrebați? Da, am un soț bogat. Am acces la cele mai moderne proceduri cosmetice și produse, care, apropo, nu sunt ieftine. Dar m-am săturat să stau ore întregi la sală, apoi să zac pe masa unui cosmetolog cu măști și produse minune împotriva îmbătrânirii. Nu trăiesc, ci încerc să opresc timpul, tinerețea. Sunt obosită” – repetă ea.
„Atunci lasă timpul să treacă. Fiecare vârstă are farmecul ei. Nu trebuie să pari mai tânără decât ești.” – Popescu-i aruncă unul dintre zâmbetele sale radiante.
„Ușor de zis. Sunteți bărbat. Nu trebuie să vă luptați cu vârsta, să numărați ridurile dimineața, caloriile, să stați la diete nesfârșite. Și toate pentru siluetă și față. Și cine ne împinge la așa sacrificii?”
„Cine?” – se prefăcu el curios.
Elena îi plăcea. Era sinceră, frumoasă, plină de viață. Era ușor cu ea.
„Voi, bărbații. Da, exact voi. Vă simțiți mai încrezători când lângă voi stă o femeie tânără și frumoasă. Dacă e lângă voi, înseamnă că o meritați. Și cu cât îmbătrâniți, cu atât femeile pe care le alegeți sunt mai tinere.” – Elena rânji, dar în colțurile buzelor i se zgâri durerea, ochii îi întunecară, dar rămase splendidă.
„Sunt dintr-un mic oraș de provincie. Mama lucra la fabrica de păsări, ca și tata. Apoi fabrica s-a închis, mama s-a angajat infirmieră la spital, iar tata a plecat la cazanărie. În orașul nostru, slujba e greu de găsit. Era o singură fabrică, și aceea s-a închis. Tata, desigur, bea. Uram viața aceea, orașul, visam din copilărie să plec, la Chișinău, să devin actriță.” – Ochii Elenei se încețoșară de amintiri.
Popescu o înțelegea perfect. Și el venise la București dintr-un orășel uitat.
„N-am intrat la școala de actorie. Dar m-au angajat cu plăcere. La o tarabă din piață.” – Văzu cum greu îi era să mărturisească. – „Nu voi intra în detalii cum am supraviețuit. Am avut noroc. M-a remarcat o femeie. Am tras-o la măsură, de fapt. M-a invitat într-o casă de modă. Nu genul unde manechinele defilează, deși s-a întâmplat și asta. Înțelegeți. Acolo l-am cunoscut pe viitorul meu soț. Eram tânără, desperată…” – Ochii i se tulburară din nou. Popescu nu o întrerupse.
„S-a îndrăgostit atât de mult, încât mi-a cerut să mă mărit cu el. Am acceptat, desigur. Nu m-a deranjat că e mai în vârstă. Am tras un bilet norocos. Aveam soț, apartament în capitală, casă la țară, cunoștințe, bani. Mi-a dat tot ce mi-am dorit. Cele mai îndrăznețe vise ale mele s-au împlinit.”
Din prima căsătorie, el avea un fiu, de vârsta mea, care trăiește acum în străinătate. Soțul nu mai vrea copii. M-am resemnat. Restaurant— Dar acum, când mă uit în oglindă și văd schimbarea, îmi dau seama că tânăra care a fugit din orașul mic a rămas tot acolo, iar eu am supraviețuit doar cu prețul pierderii ei.
