**Nepoata**
Elena abia adormise în zori. Când și-a deschis ochii, camera era scăldată în lumina soarelui, iar lângă pat stătea Victor și zâmbea.
— Am stat trează toată noaptea. Unde ai fost?
— Micuțo, vezi că sunt teafăr. Hai, îmbracă-te, să mergem să luăm micul dejun undeva, spuse Victor, bătând-o ușor pe umăr.
Afară era cald, ca vară.
— Vrei înghețată? Și fără să aștepte răspuns, Victor se apropie de un chioșc și cumpără înghețata ei preferată, vanilie în cornet crocant.
— Ești vesel. Ai câștigat la cărți? întrebă Elena, lingând vârful înghețatei.
— Nu. Am o idee. Și am nevoie de ajutorul tău.
— Dar niciodată nu m-ai luat cu tine. Ce trebuie să fac?
— Nimic. Doar să fii alături. Dacă nu vrei, mă descurc și singur.
— Nu, vin cu tine, răspunse Elena fără să ezite.
— Știam că vei accepta. Poți să-ți alegi rochia albă, spuse Victor indulgent, într-o stare de bună dispoziție.
— Serios? Îmi faci o propunere? se bucură fata, uitându-se chiar și de înghețata din mână.
Nicio femeie nu îndrăznise să pomenească de căsătorie în fața lui Victor. Dar Elena era altceva. Îi aducea noroc. Cu un an în urmă, o smulsese din mâinile a trei bătăuși.
Elena locuia cu mama ei într-un orășel mic. După ce tatăl ei plecase, mama începuse să bea. Situația se înrăutățise când adusese acasă un bărbat, spunând că va locui cu ele. Concubinul o privise pe Elena cu interes nemaipomenit, iar într-o noapte încercase s-o urce în pat. Fata reușise să fugă, urcându-se în trenul electric și ajungând în orașul mare.
Fără bani, fără rude. Ce să facă? Unde să se ducă? Privirea ei pierdută atrăsese atenția unui grup de băieți care umblau prin gară în căutare de fraieri sau de necaz. Totul s-ar fi putut termina foarte rău pentru Elena, dar Victor, auzind-o țipând, alergase și o salvase. De atunci erau împreună.
Elena se îndrăgostise de Victor. Înalt, bine făcut, bine îmbrăcat, chip frumos și un zâmbet care inspira încredere. Cu el se simțea în siguranță, deși Victor nu ascunsese că avea afaceri puțin dubioase. Dar niciodată nu o implicase în ele.
Se așezară pe o bancă pe malul Someșului. Înghețata se topea rapid la soare, cornetul se înmuiase, siropul curgea pe încheietura ei și picura pe poala rochiei.
— La naiba! Elena sări în picioare, întinzând mâna departe de ea ca să nu se păteze și mai rău.
— Arunc-o, nu mai linge, spuse Victor, închizând ochii la soare ca un motan sătul.
Elena aruncă cornetul la gunoi, șterse înghețata de pe mână cu limba. „Ce copil mai e”, se gândi Victor cu tandrețe.
— E o afacere bună, dar trebuie să fim atenți. Nu putem greși. O pereche de logodnici iese mai credibilă decât un tip singur.
— Logodnici? reluă Elena, așezându-se din nou pe bancă.
— Tu ești logodnica mea. Victor o cuprinse cu brațul, iar ea se lipi de el.
— Ieri am aflat de o bătrână cam șubredă. Nu mai are pe nimeni. Soțul a murit demult, iar singurul ei fiu a fost ucis acum câțiva ani într-o misiune. Uită mereu și-l așteaptă seara acasă. Purta un inel vechi pe deget, pe care nu-l dă niciodată jos. Cred că are mai multe asemenea lucruri. Soțul ei nu era oricine.
— Vrei să-i furi bijuteriile? ghici Elena.
— Nu, fără scandal. Ni le va da singură. Ne prezentăm ca nepotul ei și logodnica. Te prinde? Treaba ta e să faci pe bunică să vrea să-ți dea nestematele ca dar de nuntă.
Victor avea principii. Elenei i se făcu milă de bătrână. Una era să păcălești funcționari bogați și nevestele lor, alta să jefuiești o femeie singurică și creduloasă. Elena se gândi.
— Ia-ți o rochie simplă, care sigur o să-i placă, spuse Victor, ignorându-i îndoiala.
— Dar dacă-și dă seama? Dacă nu te recunoaște ca nepot? Nu prea semăni cu fiul ei.
— Memoria nu-i prea bună, și nu l-a mai văzut de mult.
Două zile mai târziu, Victor și Elena stăteau în fața ușii de fier de la etajul trei al unei clădiri vechi de cărămidă. Victor o scrută pe Elena o ultimă oară și fu mulțumit de înfățișarea ei modestă. El, ca de obicei, era impecabil, bine îmbrăcat și fermecător.
— Vorbește cât mai puțin, bine?
Elena dădu din cap.
Victor apăsă pe sonerie. Se auziră pași târâiți, clanța pocni. Elena se aștepta la o bătrână blegă, dar în fața ei stătea o femeie mică în vârstă, într-o rochie demodată cu guler de dantelă albă. Părul ei sur, bucleluit, era prins la spate cu un pieptene și o fundă neagră.
— Pe cine căutați? întrebă ea, clipind slab la lumină.
— Pe dumneavoastră, dacă sunteți Ana Sergheevna Donciu. Poate părea ciudat, dar eu sunt nepotul dumneavoastră, spuse Victor cu gravitate.
— Nu înțeleg… Femeia clipi nedumerită. — Fiul meu nu a fost niciodată căsătorit. Greșiți, tânărule.
— Putem intra? Victor zâmbi unul dintre zâmbetele lui fermecătoare, care funcționa mereu.
— Da, desigur. Ana Sergheevna făcu un pas la o parte, lăsându-i să intre.
— Bună ziua. Vă imaginam exact așa. Pot? Victor intră în cameră și se opri în fața unui portret mare al unui tânăr în uniformă militară.
— Mama are altă poză cu el, din perioada când era încă cadet, spuse Victor întorcându-se spre Ana Sergheevna.
— Tot nu vă înțeleg prea bine… șopti ea cu glas slab.
— Sunt din Iași. Fiul dumneavoastră a studiat acolo, nu? Mama l-a cunoscut cu cAna Sergheevna se uită lung la chipul lui Victor, zâmbind printre lacrimi, și spuse: “Niciodată n-am crezut că voi cunoaște nepotul meu, dar acum, când te văd, parcă am trecut prin toate aceste ani din nou.”
