Elena se trezi cu câteva minute înainte de alarma. Rămase întinsă, pregătindu-se pentru o nouă zi, la fel ca toate celelalte din ultima săptămână, lună, an. Viața ei mergea lin, fără surprize, după un ritm bine stabilit.
Deși… acum câțiva ani, fiul ei le pregătise o surpriză ei și soțului ei. Se înscrisese la universitate și anunțase că vrea să locuiască singur. Cât se îngrijorase ea, îl rugase să rămână! Dar el o amenințase că va abandona facultatea și se va înrola. Ce să faci? Se resemnaseră, chiar îi plătiseră chiria. După absolvire, fiul începuse să lucreze și renunțase la ajutorul părinților.
Elena se ridică încet, ca să nu-l trezească pe soțul ei, și se duse în bucătărie. În scurt timp, întreg apartamentul se umplu cu aroma cafelei proaspăt făcute, adevărate, nu a unui surogat instant.
Când soțul ei intră în bucătărie, mirosind a gel de duș, pe masă îl așteptau o ceașcă de cafea fumegândă și o farfurie cu sandvișuri. Omlete și terciuri nu le aprecia. Mâncă în liniște, apoi părăsi bucătăria la fel de tăcut.
— Am să întârzii, avem ședința consiliului științific astăzi, strigă el din hol.
Elena ieși după el, îi dreptă cravata și gulerul cămășii, îndepărtă o fire invizibilă de pe umăr, ca și cum ar fi pus ultima și cea mai importantă atingere pe o pictură. Era un fel de ritual, cu diferența că iarna îi potrivea eșarfa, iar vara cravata. Și totdeauna îndepărta acea “firicel” de pe haina sau paltonul lui, în funcție de sezon.
După plecarea soțului, Elena se pregăti, bău ceai cu lămâie și se așeză la laptop. Lucra de acasă, traducând articole și cărți din engleză și franceză.
Treaba mergea ușor, cartea îi plăcea. Elena verifica adesea dicționarele, căutând cele mai potrivite cuvinte. Un apel telefonic o întrerupse.
— Bună ziua, Elena Teodorovna. Sunt Valentina Petrovna, de la catedra soțului dumneavoastră, se prezentă vocea rece.
Auzind tonul lipsit de culoare al profesoarei, Elena și-o imagină imediat pe femeia înaltă, slabă și neatrăgătoare, în vârstă de vreo patruzeci și cinci de ani.
— Bună ziua. Ce s-a întâmplat? Cu Radu Mihailovici? se îngrijoră ea.
— Nu, cu el e totul în regulă. Femeia făcu o pauză. — Trebuie să vorbesc cu dumneavoastră. M-am nimerit prin zonă. Pot trece peste cinci minute. Vă convine?
— Da, sigur, răspunse Elena, nedumerită cum de era “prin zonă” în timpul orelor.
Exact peste cinci minute, soneria sună. Elena deschise și o invită înăuntru.
— Ceai, cafea? oferi ea.
— Nu, mulțumesc. Am puțin timp. Am o oră liberă și am zis să…
Intrară în sufragerie și se așezară pe canapea.
— Vă ascult, spuse Elena.
— Mi-e greu să vă spun, dar nici să tac nu pot. Soțul dumneavoastră are o aventură cu o studentă, o fată drăguță de douăzeci de ani. Locuiește cu mama ei, care e invalidă, începu Valentina Petrovna.
— Mă cruțiți de detalii.
— Bine. Am auzit întâmplător o conversație telefonică a lui. Pe scurt, fata așteaptă un copil. Și el i-a promis că n-o va abandona, că o va ajuta…
Elena tăcu. După un minut, femeia continuă.
— A mai avut aventuri. Cu Vera Alexandrovna, colegă de catedră, cu Nina de la filiera de sociologie… Îmi pare rău, dar n-am mai putut tăcea. Acum e vorba de această studentă.
Țineți minte când trebuia să zboare la Viena la o conferință acum trei luni? Nu a plecat nicăieri. A închiriat o căsuță într-un complex turistic și a petrecut trei zile cu ea.
— Cum ați aflat despre asta? Elena nu credea niciun cuvânt. Răzbunarea unei fete bătrâne și urâte.
— Nu mă credeți. Credeți că o fată bătrână și urâtă vrea să vă stric viața, zise Valentina, parcă i-ar fi citit gândurile. — Nu e frumos. Și dacă află toată lumea? E cu treizeci de ani mai mare decât ea, putea să-i fie bunic. E ridicol.
Elena se trezi din reverie.
— Mulțumesc, am înțeles. Dacă ați terminat…
— Da, da, plec, sări Valentina de pe canapea.
Elena o conduse și rămase mult timp nemișcată, privind în gol. Nu mai putea lucra. Liniștea din viața lor durase prea mult. Se așteptase la ceva de genul ăsta. Profesoarele erau una, dar o studentă… Cum de putuse?
Odată, tatăl ei adusese acasă un student zăpăcit, subțirel, cu ochelari urâți. Era conducătorul lucrării sale de diplomă. Discutaseră mult în cabinet, apoi luaseră prânzul împreună.
— E un diamant neșlefuit. Talent. O să vezi, va ajunge departe, îl lăudase tatăl.
Talentul mâncase fără să ridice capul, parcă nu despre el era vorba, și se uitase pe furiș la Elena. Ea învățase atunci la facultatea de litere, la secția romano-germană. Se numea Radu. Venise la studii dintr-un oraș mic de provincie. Tatăl ei îl luase sub aripa lui. După licență, îl ajutase cu doctoratul. În scurt timp, Radu devenise ca un membru al familiei.
Odată, când Elena lucra deja ca traducătoare, el venise la ei.
— Tatăl tău a plecat la un simpozion la Iași. N-o să fie toată săptămâna. Ciudat că nu știai, se mirase ea.
— N-am venit la el, ci la tine, roșind, spusese Radu, reglându-și ochelarii.
— Serios? Cu ce te pot ajuta? Să traduc ceva? Elena îl luase peste picior.
— Vreau să te invit la o expoziție. Monet, Grigorescu…
Și ea voise să meargă, dar nu avea cu cine — niciun prieten nu se interesa de pictură. Și Elena acceptase.
Cu el se dovedise foarte interesant. Radu nu doar comenta tablourile cu precizȘi astfel, Elena înțelese că totul se poate întâmpla, chiar și fericirea neașteptată, când îți dai voie să schimbi soarta cu mâna ta.
