Elena și Victor se întâlneau de doi ani. Mama Elenei începuse să-și facă griji că fiica ei își pierde vremea cu el, căsnicia tot amâna într-un fel sau altul. Victor spunea mereu că nu are de ce să se grăbească, că mai au timp, că se simt bine împreună…
A trecut vara, frunzele au căzut de pe copaci, acoperind trotuarele cu un covor auriu, au început ploile. Și într-una din zilele reci și umede ale lui octombrie, Victor a făcut-o deodată pe Elena să tresară cu o cerere în căsătorie stângace, oferindu-i un inel mic și simplu.
Ea l-a cuprins de gât și i-a șoptit la ureche: „Da”, apoi a pus inelul pe deget și a strigat bucuroasă: „Da!”, ridicând mâinile în aer și sărind de fericire pe loc.
A doua zi, au mers la Oficiul Stării Civile și, rușinoși și sfioși, au depus cererea. Nunta a fost programată pentru mijlocul lui decembrie.
Elena își dorea nunta vara, ca toată lumea să vadă cât de frumoasă este în rochia albă. Dar nu a contrazis pe Victor. Dacă-l provoca, poate o amâna până vara viitoare, sau poate chiar se răzgândea. Îl iubea și nu putea suporta gândul despărțirii.
În ziua nunții, bătea o viscol adevărat. Vântul îi dezaranja coafura atent aranjată. Volanul rochii albe se umfla ca un clopot, și părea că următoarea rafală o va ridica pe frumoasa mireasă și o va duce departe, departe. Pe treptă, Victor a luat-o pe soția fericită în brațe și a dus-o până la mașină. Și nimic—nici viscolul, nici părul ei dezordonat—nu putea strica bucuria celor doi îndrăgostiți.
La început, Elena plutea în fericire și iubire. Părea că va fi mereu așa. Desigur, erau și certuri mici între tineri, dar noaptea se împăcau repede și se iubeau și mai mult.
După un an, în familia tânără și fericită s-a născut Andrei.
Băiatul creștea liniștit și isteț, spre bucuria mamei și tatălui său. Victor, ca majoritatea bărbaților, nu o ajuta prea mult pe Elena cu copilul, se temea să-l ia în brațe, iar dacă îl lua, Andrei începea să plângă, iar Elena îl lua imediat de la el.
„Tu te descurci mai bine cu el. Când o să crească, atunci o să jucăm fotbal. Eu mă ocup să vă asigur traiul.” Dar salariul lui Victor abia ajungea pentru trei.
Andrei a mai crescut, a început grădinița, Elena s-a angajat. Dar banii tot nu erau suficienți, nu reușeau să strângă avansul pentru un apartament cu ipotecă. Au început reproșurile, soții se certau, acuzându-se unul pe altul de cheltuieli inutile. Nu mai reușeau să se împace ușor, ca înainte.
„Gata, m-am săturat. Muncești și tot nu-ți ajung banii. Îi mănânci, sau ce?” a întrebat Victor într-o zi, iritat.
„Tu îi mănânci,” l-a tăiat Elena. „Uită-te la tine, ce burtă ți-ai făcut.”
„Nu-ți place burta mea? Și tu nu mai ești ca atunci. M-am căsătorit cu un fluture frumos, iar tu te-ai transformat într-o omidă.”
Cuvânt cu cuvânt, s-au certat crunt. Elena, ștergându-și lacrimile, a plecat să-l ia pe Andrei de la grădiniță. Pe drumul înapoi, ascultând gângăvia fiului ei, a realizat brusc că nu poate să-l piardă pe Victor. Când va ajunge acasă, îl va îmbrățișa, îl va săruta și îi va cere iertare. Și Victor, ca odinioară, îi va răspunde la sărut și totul va fi ca înainte. Dragostea tot pe ceartă se înțelege. Starea ei de spirit s-a îmbunătățit, iar Elena a grăbit-o pe micuțul Andrei care abia o ținea pasul.
Dar apartamentul i-a întâmpinat cu tăcere și întuneric. Geaca soțului dispăruse de pe cuier, pantofii lui nu mai erau acolo. „Se va răcori, se va întoarce,” și-a zis Elena și a început să prăjească cartofi cu slănină, cum îi plăcea lui Victor.
Dar Victor nu s-a întors acasă, nu răspundea la telefoane. Dimineața, Elena, istovită de insomnie și gânduri negre, l-a dus pe Andrei la grădiniță și s-a dus la serviciu. Cu greu a așteptat până la pauza de prânz, a cerut liber, invocând o stare proastă, dar n-a mers acasă—s-a dus la locul de muncă al lui Victor.
Elena a intrat în biroul lui, repetându-și în gând cuvintele pregătite, și a deschis ușa. Victor stătea cu spatele la ea și se săruta cu o femeie. Pe jacheta lui întunecată, mâinile ei cu manichiură strălucitoare arătau ca niște frunze de arțar întinse.
Femeia a deschis brusc ochii și a văzut-o pe Elena, dar nu s-a dat înapoi, nu și-a retras mâinile—dimpotrivă, l-a strâns și mai tare.
Elena a fugit din birou ca arsă. Mergea fără să vadă, izbind de trecători, orbElena s-a întors acasă plângând, dar când a văzut pe Andrei așteptând-o cu un zâmbet, și-a dat seama că, în ciuda durerii, viața trebuie să continue, pentru că acolo, în ochii copilului ei, era tot ce conta.
