Fericirea Meritată
Elena a venit de la munca, s-a schimbat și a băut o ceașcă de ceai. Era prea devreme să pregătească cina, avea timp. Alexei avea să sosească peste vreo două ore. A luat o carte, s-a întins pe canapea și și-a întins picioarele cu plăcere. Fusese toată ziua pe tocuri.
Elena lucra ca învățătoare la școala primară. Părea îngrijită, cu o tunsoare simplă. Se îmbrăca în costume discrete și rochii modeste, conform regulilor școlii. Zilnic, trebuia să se întâlnească cu părinții elevilor, unii mai săraci, alții mai bogați. Încerca să nu se facă remarcată printre cei cu venituri mici, dar nici să nu dispară în fața celor mai înstăriți. De-a lungul anilor, învățase să vorbească clar și calm, fără să ridice tonul. Copiii și părinții o respectau.
După câteva pagini, ochii i se închideau. I-a închis și, fără să-și dea seama, a adormit. S-a trezit din cauza zgomotului cărții căzute pe podea. S-a ridicat, și-a frecat ochii și s-a aplecat s-o ia, când a auzit soneria. Alexei avea cheia și încă nu trebuia să ajungă. Soneria s-a auzit din nou, timid, scurt.
Elena s-a uitat în oglinda din hol, și-a aranjat părul și a deschis ușa.
Pe prag stătea Nicolae, prietenul și colegul lui Alexei.
— Bună, Elena.
— Bună, Nicu. Alexei încă nu s-a întors de la muncă, a spus ea.
— Știu. Am venit, de fapt, la tine. Nicolae se tot mișca din picior în picior.
— Intră. Elena s-a dat la o parte, lăsându-l să intre.
Și-a scos pardesiul, l-a agățat în cuier și și-a băgat eșarfa în mânecă. Apoi și-a scos pantofii. Elena îl privea, întrebându-se ce-l adusese la ea. Oare pățise ceva Alexei?
Nicolae și-a tras sacoul și a așteptat să fie invitat în casă.
— Hai în bucătărie, a spus Elena. Știa că cele mai bune discuții se țin acolo.
Nicolae a intrat primul și s-a așezat la masă. Elena a aprins aragazul sub ceainic, care a început imediat să fluiere.
— Ceai sau cafea? l-a întrebat ea, întorcându-se spre el.
— Nu refuz ceaiul, a spus el.
Elena a scos o ceașcă din dulap. Pe masă era deja un bol cu dulciuri și prăjituri. Ceainicul aproape că a clocotit imediat, anunțându-și gatația cu un fluierăt ascuțit.
Elena a turnat ceaiul și i-a împins bolul cu dulciuri. S-a așezat vizavi.
— Nu bei și tu? a întrebat Nicolae, neliniștit.
— Nu ai venit doar așa. Ce s-a întâmplat? Cu Alexei? l-a întrebat ea în loc să răspundă.
— Alexei e sănătos, a spus Nicolae, privind în jos, prefăcându-se că alege o prăjitură.
— Spune-mi, l-a îndemnat Elena nerăbdătoare.
— De mult voiam să-ți spun… Nicolae a luat o prăjitură și a început să se uite la ambalaj. — Ești o femeie frumoasă, deșteaptă, gospodină bună… a început el. — N-am vrut să mă bag în familia voastră, dar trebuie să te deschid ochii despre Alexei. A pus prăjitura în gură și a mestecat-o.
— Mă obligi să te trag de limbă? Elena își pierdea răbdarea.
— Îmi pare rău să-ți spun… Nicolae a sorbit zgomotos din ceai.
— Zi! a spus Elena ferm.
— Alexei are o amantă, a izbucnit Nicolae și a început să tușească, sufocându-se cu prăjitura.
Elena s-a ridicat, s-a aplecat peste masă și l-a bătut ușor pe spate. Apoi s-a așezat și a izbucnit în râs.
— Nu ai înțeles ce-am spus? Nu mă crezi? Sau știai? Nicolae părea dezamăgit.
— Pfuu, și eu mă temeam că e ceva grav, a spus Elena, încă râzând.
Acum era rândul lui Nicolae să fie uimit.
— Și ce dacă? Alexei e bărbat frumos, în floarea vârstei, a spus Elena. — Și ție ce-ți pasă? Voi sunteți prieteni, iar prietenii nu se trădează. Tu de câte ori ai înșelat-o pe soția ta? Elena îl privea rece.
— Ți-ai ruinat propria familie și acum vii să-mi strici și pe a mea? s-a înfuriat ea, ridicându-se de la masă.
— Am venit să te fac să vezi adevărul. Tu faci totul pentru el. Gătești, speli, coace plăcinte. Ești perfectă. Dar el nu te apreciază, a bolborosit Nicolae, roșind fie de rușine, fie de la ceaiul fierbinte.
— Ai terminat? Acum pleacă. Alexei va sosi în curând, a spus Elena aspru.
— Plec, dar gândește-te la ce-am zis. Cugetă bine. Ești avertizată…
— Du-te, du-te, binefăcătorule, l-a gătit Elena.
Nicolae s-a retras repede în hol, căutând lada cu pantofi. Nevăzând-o, s-a aplecat cu oElena a rămas în bucătărie, privind cum lumina serii se strecoară pe pereți, înțelegând că adevărata fericire nu stă în perfecțiune, ci în iertare și încredere.
