În cușca de aur
Elena a intrat în apartament și a început să se dezbrace încet, încercând să nu o trezească pe mamă. A scăpat un geamăt ușor când și-a scos pantofii noi care îi frecaseră picioarele.
— Ce te-ai întors așa devreme? Ai fugit? Nu ți-a plăcut nunta? — Mamă a ieșit în hol.
— Tu de ce nu dormi? Mă pândești? — a răspuns Elena ascuțit.
Mama și-a strâns buzele și s-a retras în cameră. Elena a simțit un junghi de regret. Mama nu dormise, o așteptase, voia să afle despre petrecere, iar ea fusese grosolană. A intrat în cameră, s-a așezat lângă mamă pe canapea și a îmbrățișat-o.
— Nu te lingusi. Dacă nu vrei, nu-mi spune. O să aflu totul de la mama Anei.
— Mamă, iartă-mă. Sunt obosită, picioarele mă dor. Restaurantul era luxos, peste cincizeci de invitați. Gălăgie, veselie. Ana în rochia albă arăta minunat. Iar mirele, frumusețe… — a enumerat Elena.
— Atunci de ce ai plecat? — a întrerupt-o mama.
— Mamă, toți erau aroganți, umflați ca curcanii. Oameni importanți. Și eu trebuie să mă trezesc devreme mâine.
— Unde? Mâine e duminică, — s-a mirat mama, privind-o atent.
— Cu atât mai mult. Mâine dimineață îți povestesc. Gata, mă duc să fac un duș. — Elena a sărutat-o pe mama pe obraz și s-a dus în camera ei să se schimbe.
A scos cu dezgust rochia ei de petrecere, care, față de cele ale celorlalți invitați, părea ieftină și modestă. Apoi a făcut un duș, frecându-se energic cu prosopul pe spate, unde mâinile unui bărbat gras și transpirant o atinseseră.
O invitasese la dans, ignorându-i scuzele. Nu putea să se lupte cu el. A apăsat-o la piept, lipind-o de burda lui mare. Simțea pe spate palmele lui ude și calde. Tocul pantofilor îi tăia tălpile. Abia a așteptat să se termine melodia.
Apoi s-a așezat lângă ea și a început să-i toarne vin. Nimeni nu băga de seamă. Singura persoană pe care o știa, prietena ei Ana, era ocupată cu invitații și noul soț. Doar de două ori a surprins privirea interesată a unui bărbat. Dar acesta n-a făcut nimic să o scape de bărbatul enervant.
A spus că trebuie la toaletă și a fugit. A luat un taxi și s-a întors acasă. Nu, nu-și dorea o astfel de nuntă pentru ea. Totul era regizat ca într-o piesă de teatru, iar ea se simțea doar un personaj secundar.
A stat mult trează. Încă îi răsunau în cap muzica, paharele ciocnindu-se, discuții și râsete… S-a gândit la acel bărbat. *„Mai bine m-ar fi invitat el la dans, nu porcul ăla gras. Și nici nu are rost să mă gândesc la el”*, și-a spus Elena, întorcându-se pe o parte și adormind repede.
Septembria cald a lăsat loc unui octombrie rece și ploios. Ana s-a întors din luna de miere și a invitat-o pe Elena la ea ca să-i povestească despre călătorie.
Și Elena voia să vadă cum trăiesc oamenii bogați. Dar nu putea merge cu mâinile goale. După facultate, a intrat într-o cofetărie și a cumpărat prăjiturile preferate ale Anei. Ieșea din magazin când s-a izbit de un bărbat. Acesta a făcut un pas înapoi, lăsând-o să treacă.
— Tu ești? — a întrebat el brusc.
Elena și-a ridicat privirea și l-a recunoscut pe misteriosul bărbat de la nunta Anei. Surprinsă, a rămas blocată în ușă.
— Haide, stăm în cale — a râs el, trăgând-o de mână.
— Ai dispărut așa de repede de la nuntă, exact ca Cenusăreasa. Nici măcar nu am avut timp să facem cunoștință. — Zâmbetul lui îi arăta dinți albi și perfecți.
— Dar nu mi-am pierdut pantofiorul — a zâmbit și ea.
— Te duci acasă? Hai să te duc cu mașina — a propus el.
— Nu, mă duc la o prietenă, mireasa de la nunElena a privit lung prin geamul frizeriei la soarele care se revărsa peste străzile orașului, în timp ce mâna ei atingea ușor inelul simplu de pe deget și își amintea că adevărata libertate nu se măsoară în bani sau aur, ci în liniștea sufletească pe care o simțea acum, lângă cei dragi.
