—Ești bine, Mărioară? Deschide! — Polina bătu mai tare cu pumnii în ușa băii.
Polina se trezi cu un fior și ascultă. Lângă ea, soțul sforăia ușor. Soarele de martie străbătea pânza albă a norilor. Aruncă o privire la ceasul de pe perete și tresări, temându-se că întârzie la serviciu. Apoi își aminti că era zi liberă — 8 Martie.
Bun, să se spele, să bea o cafea și să prepare micul dejun până ce Mărioara și soțul ei se trezesc. Polina se strecură cu grijă de sub plapumă. Dar Costel se mișcă, trezindu-se.
— Cât e ceasul? — întrebă el, frecându-și ochii.
— Jumătate de nouă.
Soțul se ridică brusc în capul oaselor.
— Calm, e sărbătoare, mai dormi — zâmbi Polina.
— Tu de ce te-ai sculat? — Costel o apucă în brațe și-și lipi nasul de gâtul ei. — Felicitări, femeia mea iubită, mama copiilor mei.
— Păi, copil avem doar unul — râse Polina. — Mă duc să fac micul dejun, tu mai stai puțin.
— În timp ce faci micul dejun, eu o să alerg puțin. E frumos afară. — Costel aruncă plapuma, se dădu jos din pat și se îndreptă desculț spre baie.
Polina pregătise de cu seara urda pentru papanăși. Mai rămăsese doar să toace un banan, să o amestece cu făina și să o prăjească. Curând, bucătăria se umplu de mirosul dulceag al papanășilor.
— Ce miros bun! — În ușa băii apăru Mărioara, cu părul ciufulit, în pantaloni scurți și tricou, clipind la lumina puternică.
O rază de soare străpunse norii și lumină bucătăria, reflectându-se în metalul ceainicului.
Deodată, Mărioara își apăsă mâna pe gură și dispăru din cadrul ușii. Polina rămase o secundă împietrită, apoi o urmări în goană.
— Mărioară, deschide! Ești bine? — Ascultă, apoi bătu în ușa încuiată a băii. Se auzea apa curgând din robinet. — Mărioară, deschide! — Polina lovi mai tare cu pumnii în ușă.
Frica îi străbătu inima. Polina încercă să se liniștească, spunându-și că fetiței îi era doar rău. Dar apoi o cuprinse o bănuială groaznică. Tot dinăuntru i se făcu rece. „Nu, nu se poate să fie așa. La clasa a XII-a, elevă excelentă, voia să meargă la facultate… Doamne, de ce?”
Mirosul de papanăși arși o făcu să alerge înapoi în bucătărie. Injurând, le aruncă în coșul de gunoi. Asta o readuse puțin la realitate. „Fără panică”, își zise.
Când auzi soneria, crezu că e Costel întors de la alergat și alergă să deschidă. Deschise ușa și văzu în prag un tânăr cu un buchet de lalele colorate.
— Bună ziua, doamnă Polina. Pentru dumneavoastră. — Îi întinse buchetul și zâmbi.
— Mulțumesc — spuse Polina uluită, luând florile. — Intră, Mărioara e la baie.
Băiatul intră, trântind ușa după el, dar nu-și scoase jacheta, stând stingher lângă ușă. După privirea lui neliniștită, Polina înțelese că el era cauza problemelor Mărioarei.
— Deci tu ești? — îl șuieră ea. — Tu? Știi că te pot arunca în pușcărie pentru seducerea unei minore?
Tânărul păli.
— Am venit să vorbesc cu dumneavoastră. O iubesc pe Mărioara și nu vreau să fug de responsabilitate…
Atunci, din baie ieși Mărioara, palidă și istovită. Se uită speriată la mamă, apoi la băiat.
— Tu? — întrebă ea, repetând cuvintele mamei.
— Cine dintre voi îmi explică ce se întâmplă? De ce o vomită dimineața? Tu? — Polina ridică tonul și-l străpunse cu privirea.
— Mamă! E totul în regulă! — Mărioara întinse mâinile în semn de avertizare și se retrase în camera ei.
— Mărioară! Întoarce-te! — strigă Polina după ea.
În acel moment, ușa de la intrare scârțâi și Costel păși în casă.
— O, ai un admirator? — făcu el cu capul spre buchetul de lalele. — Sper că ai țipat de bucurie, se auzea până pe scară.
— De bucurie? — Polina se înăbuși de furie. — El… — nu putu să spună adevărul groaznic, gâfâind.
— Vă iubesc pe fiica dumneavoastră și vreau să mă căsătoresc cu ea — izbucni băiatul, roșind ca racul.
— Asta e o declarație! Și eu credeam că trebuie să mă înțeleg cu soția — glumi Costel. — Mărioara încă e la școală, și tu la fel, nu? Pare că avem o discuție serioasă în față. Cum te cheamă?
— Ion, Ion Spînu. Am venit ca să nu credeți că eu…
— Lasă haina și intră în cameră. Pola, pune florile în vază. Mă duc repede la duș și mă întorc la voi — ordonă Costel și dispăru în baie.
Cu sosirea lui, Polina se simți mai liniștită. Așeză vaza cu lalele pe masă, admirând cum culorile vii înveselesc bucătăria. Apoi se întoarse la papanăși.
Soarele se ascunse după nori, parcă se temea să nu fie luat la rost. Curând, pe farfurie se afla un morman de papanăși. Polina așeză pe masă farfurii și cești. Costel intră, aducând cu el mirosul plăcut de gel de duș.
— O, papanăși! Mărioară, cheamă-l pe oaspete la masă! — strigă el spre camera fetiței. — Deci ce s-a întâmplat? — se așeză și o privi atent pe soție.
Polina nu apucă să răspundă, căci Ion intră sfios în bucătărie. La lumină părea și mai tânăr și mai confuz. Costel îi făcu semn să ia loc, iar el se așeză, privindu-și papanășii.
Mărioara se schimbase într-un tricou și blugi, se pieptănase și arăta mai bine. „Poate nu e nimÎn cele din urmă, în ciuda fricii și îndoielilor, Polina și Costel și-au încleștat mâinile și au luat o decizie — să îi sprijine pe cei doi tineri, pentru că dragostea și familia erau mai importante decât orice.
