— Mamă, nu vreau să merg la bunica! — striga Maria, o fetiță de șapte ani, smucindu-se din mâna mamei. — Ea nu mă iubește! O iubește doar pe mătușa Ana!
— Mărio, nu mai spune prostii, — spuse Elena, obosită, încheind geaca fiicei sale. — Bunica vă iubește la fel pe toți nepoții.
— Nu e adevărat! — fata tropăi din picior. — Ieri l-a înghețată pe Artiom al Anei, iar eu n-am primit nimic!
— Poate ai avut gâtul dur? — încercă Eleanor să găsească o explicație.
— Nu! Ea pur și simplu nu mă place, pentru că nu sunt fiica fiului ei!
Eleanor îngheță cu pieptenele în mână. De unde știe un copil de șapte ani astfel de lucruri? Cine i-a spus?
— Maria, cine ți-a zis așa ceva?
— Nimeni, — fetița se întoarse spre fereastră. — Am înțeles singură. Artiom spune că tatăl lui și al meu sunt frați. Și eu știu că tatăl meu nu e tatăl meu adevărat. Tatăl meu adevărat trăiește undeva departe.
Inima Eleonorei se strânse. Se așeză lângă fiică pe canapea.
— Mărio, ascultă-mă cu atenție. Tata Victor este tatăl tău adevărat. Te iubește foarte mult, te crește de la doi ani. Și bunica Nina te iubește și pe tine.
— Atunci de ce îl laudă mereu pe Artiom și pe mine mă certă? — ochii fetei străluceau de lacrimi.
Eleanor nu știa ce să răspundă. Pentru că Maria avea dreptate. Socra ei chiar se purta altfel cu nepoata ei decât cu nepotul băiat al fiului ei cel mare.
— Mamă, întârziem, — Victor se uită în cameră. — Mario, îmbracă-te repede, altfel bunica va aștepta.
— Nu vreau la bunica! — plânse Maria din nou. — Ea nu mă iubește!
Victor se uită nedumerit la soția sa.
— Ce s-a întâmplat?
— Îți spun mai târziu, — șopti Eleanor. — Mario, îmbracă-te. Mergem cu toții la bunica.
Mergeau prin parcul orașului în tăcere. Maria mergea în urmă, oftând din când în când. Victor ducea o pungă cu alimente pentru mama sa, iar Eleanor se gândea cum va decurge această vizită.
Nina Petrovna fusese întotdeauna o femeie dificilă. Când Victor a adus-o acasă pe Eleanor cu fiica de doi ani, socra a primit-o cu răceală.
— De ce ai nevoie de copilul altcuiva? — îi spunea fiului său. — Găsește-ți o fată normală, naște-ți copiii tăi.
Dar Victor era încăpățânat. A iubit-o pe Eleanor și pe Maria ca pe propria fiică. S-a căsătorit, a adoptat fata, i-a dat numele său.
Nina Petrovna a acceptat, dar nu a reușit să o iubească pe nepoată. Mai ales când fiul ei cel mare, Andrei, i-a dăruit un nepot adevărat — pe Artiom.
— E mama acasă? — întrebă Victor, sunând la ușă.
— Acasă, acasă, — se auzi o voce din spatele ușii. — Intrați.
Nina Petrovna deschise ușa și îl îmbrățișă imediat pe fiul său.
— Victoraș, cât mi-a fost dor de tine! — îl sărută pe obraz, apoi dădu din cap către Eleanor. — Bună, Leo.
— Bună ziua, Nina Petrovna.
— Unde e nepoata mea? — socra observă în sfârșit pe Maria, care se ascundea în spatele tatălui.
— Aici sunt, — spuse fata încet.
— Haideți, intrați, — Nina Petrovna îi conduse în living. — Ce mai faceți? Victor, ai slăbit?
— Nu, mamă, sunt bine, — râse Victor. — Leo gătește bine.
— Asta e bine. Și Mario cum e la școală? Învăță bine?
— Învăț, — mormăi fata.
— Mario, răspunde politicos bunicii, — o mustră Eleanor.
— Lasă, — făcu Nina Petrovna cu mâna. — Copiii sunt copii. Artiom a adus ieri o notă proastă la matematică! Andrei a stat cu el până seara, rezolvând probleme.
— Dar Mario are 10 la matematică, — spuse Victor cu mândrie.
— Bravo, — lăudă sec socra. — Andrei a promis să vină astăzi cu Artiom. Îi era dor de unchi.
Eleanor observă cum fața Mariei se întunecă. Fata înțelegea perfect că bunica era mai bucuroasă de venirea unui nepot decât a celuilalt.
— Mamă, îți amintești când am venit eu cu Mario luna trecută? — întrebă Victor. — Ți-a spus o poezie.
— Da, îmi amintesc, — dădu din cap Nina Petrovna. — A fost o poezie frumoasă.
— Vrei să-ți mai spun una? — oferi Maria timid.
— Bineînțeles, spune.
Fata se ridică în mijlocul camerei și începu să recite cu voce sonoră o poezie despre primăvară. Eleanor vedea cât se străduia fiica ei, cât dorea să placă bunicii.
— Bravo, — lăudă Nina Petrovna când Maria termină. — Acum du-te și spală-te, vom lua prânzul.
Maria se duse ascultătoare la baie, iar Eleanor rămase în bucătărie să ajute socra să pună masa.
— Nina Petrovna, pot să vorbesc cu dumneavoastră? — spuse ea încet.
— Despre ce?
— Despre Maria. Ea simte că o tratați diferit.
Socra puse o farfurie pe masă cu zgomot.
— Nu știu despre ce vorbiți.
— Știți. Copiii simt totul. Maria a plâns astăzi că nu vrea să vină la dumneavoastră.
— Dar ce am făcut eu? — se întoarse Nina Petrovna spre nora sa. — O hrănesc, o invit în vizită.
— Dar înțelegeți diferența. Când vine Artiom, îl săruți, îl îmbrățișezi, îi dai cadouri. Iar pe Mario o tratezi ca pe o străină.
— Pentru că este străină! — izbucni socra. — Nu eu am născut-o! Are bunica ei, să stea cu ea!
— Nina Petrovna, dar Mario nu e vinovată că nu e fiica Victora. Este nepoata dumneavoastră de cinci ani. Victor a adoptat-o, i-a dat numele său.
— Toate astea sunt hârtii, — făcu Nina Petrovna cu mâna. — Sângele nu e apă. Artiom este nepotul meu adevărat, iar ea…La urmă, Nina Petrovna a înțeles că dragostea nu se măsoară în sânge, ci în bunătatea din inimă.
