Elena Vasilievna stătea la fereastră şi privea cum soţul ei, Victor, se mai zăpăcea prin garaj cu vreo unealtă. În mână strângea o hârtie mototolită pe care o găsise în buzunarul blugilor Anei. Literele îi dansau în ochi din pricina lacrimilor, dar tot relua cuvintele scrise: *”Ne vedem la zece la intrare. Bătrâna doarme ca un lemn, nu aude. Te sărut. Serioja tău.”*
– Doamne, pentru ce păcatele mele… – şopti Elena Vasilievna, strângând hârtia şi mai tare.
Ana apăruse în casa lor acum şase luni. Fiica surorii lui Victor, Mariana, care trăise toată viața prin băutură şi bărbați, murind la urmă într-un accident de mașină. Fata de 16 ani rămăsese complet singură. Firește, ea şi Victor nu puteau s-o lase pe drumuri.
– Lenuțo, e sângele nostru, zisese el atunci. – Unde să meargă? La orfelinat?
Şi Elena Vasilievna acceptase. Nu avuseseră copii, doctorii le spuseseră tineri că nu se poate. Poate că soarta le dăruia un dar la bătrânețe?
Cât se înșelase!
La început, totul părea bine. Ana era ascultătoare, recunoscătoare. Ajuta prin casă, lua note bune, le spunea “mătușă Lena” şi “unchi Victor”. Elena o iubea ca pe propria fiică – îi cumpăra haine frumoase, o înscrisese la dansuri, angajase meditatoare la engleză.
– Uitați-vă ce cuminte a crescut, le spunea vecinelor. – Numai zece în catalog.
Însă, încet, ceva se schimbă. Ana începu să fie obraznică, să vorbească urât. Venea acasă tot mai târziu. Acum o săptămână, Elena Vasilievna descoperise că lipseau bani din sertar.
– Anuțo, ai luat vreodată bani din dulap? întrebase ea cu grijă.
– Ce bani? Fata nici măcar nu ridicase privirea de pe telefon.
– Păi strângeam pentru adidașii tăi noi. Eram 3000 de lei.
– N-am luat nimic. Poate v-ați cheltuit voi și ați uitat.
Elena tăcuse, dar inima i se strânsese. Știa sigur că erau 3000. Şi nu aveau pe ce să-i cheltuiască – pensia mică, traiul cumpătat.
Apoi, începuseră ieșirile noaptea. Ana credea că nu o aud, dar Elena Vasilievna dormea ușor, ca toți bătrânii. Auzea scârțâitul scândurilor, cheia întoarsă încet în broască.
Dorise să vorbească cu ea, dar îi dădea întotdeauna din mână sau chiar pleca din casă.
Iar acum, această scrisoare. Cine era acest “Serioja”?
– Lenucă, unde-i Ana? Victor intră în bucătărie, ștergându-și mâinile cu un prosop.
– În cameră, lipită de telefon.
– Nu ar fi bine să vorbim cu ea? Se tot dezlănțuie.
– Am încercat. Nici nu mă ascultă.
Victor se așeză la masă, turnându-și ceai.
– Ce ai în mână?
Elena îi întinse bucata de hârtie. Bărbatul o citi şi se încruntă.
– Unde ai găsit-o?
– În blugi, când le spălam.
– Bine, asta e grav. Trebuie să vorbim serios.
În momentul acela, Ana intră în bucătărie. Înaltă, slabă, cu părul negru lung. Frumoasă, dar cu privirea rece.
– A, tot de mine vorbiți? spuse ea, deschizând frigiderul.
– Anuțo, te rog, stai cu noi, ceru Elena. – Trebuie să vorbim.
– Despre ce?
– Despre asta, Victor îi arătă hârtia.
Fața fetei se crispă o clipă, apoi se controlă.
– Și? E treaba mea.
– Nu e doar treaba ta, ripostă Victor. – Locuiești aici, suntem răspunzători pentru tine.
– A, credeam că m-ați luat din milă. Ana se așeză, dar cu aer sfidător. – Doar niste bunici care s-au înmuiat cu o orfană.
– Ana! se indignă Elena. – Cum poți spune așa ceva? Te iubim ca pe propria noastră fiică!
– Mă iubiți? Fata pufni. – Atunci de ce mă controlați la fiecare pas? De ce nu pot să mă văd cu iubitul meu?
– Pentru că ești copil, interveni Victor. – Și nu știm cine e tipul ăsta.
– Serioja e bun. Mă înțelege, nu ca voi.
– Câți ani are? întrebă Elena.
Ana tăcu un moment.
– Douăzeci și unu.
– Ce?! Elena sări în picioare. – Tu ai șaisprezece! E bărbat! Îți dai seama că e ilegal?
– Nu e niciun lucru rău! strigă Ana. – Ne iubim!
– Iubire, zise Victor clătinând din cap. – La vârsta ta e nebunie, nu dragoste.
– Nu înțelegeți nimic! Ana se ridică. – Sunteți bătrâni, n-ați avut copii, ce știți voi!
Cuvintele o loviră pe Elena ca o palmă. Se albi și se apucă de piept.
– Ana, de ce… începu Victor, dar ea îl întrerupse.
– A, adevărul doare? Nici n-am cerut să mă luați! Aș fi stat la internat, fără să vă deranjez!
– Atunci strânge-ți lucrurile și pleacă! izbucni Victor. – Dacă noi suntem atât de răi!
– Victor, nu… şopti Elena.
– Da, să meargă la Serioja ei, dacă n-are nevoie de noi!
Ana îi privi cu sfidare.
– Bine. Mă pregătesc și plec. Și banii pe care i-ați cheltuit, v-i voi da înapoi. Serioja o să mă ajute.
Ieși, trântind ușa. Elena plânse.
– Victoare, ce-am făcut…
– Nimic. A ales ea. Nu suntem dușmanii ei.
– Dar e copil. Ce-o fi cu ea?
Victor o luă pe Elena de umeri.
– Nu știu, Lenuțo. Nu știu.
Din camera Anei se auzeau zgomote – îşi strângea lucrurile. Elena voia să intre, dar nu îndrăzni.
Peste o oră, Ana ieși cu un sac şi un rucsac.
– Păi, plec, spuse, evitând să se uite la ei.
– Anuțo, stai, se ridică Elena. – Poate putem vorbi?
– Despre ce? Mi-ați spus săElena o îmbrățișă strâns, simțind cum greșelile din trecut se transformau într-o lecție prețioasă: că dragostea adevărată nu cere niciodată nimic în schimb, dar mereu răsplătește cu îndurare și înțelepciune.
