— Cum îndrăznești, Andreea?! Cum îndrăznești să încerci rochia mea de mireasă?! — vocea Valentinei Gheorghievne tremura, stând în pragul dormitorului, cu degetele albe strângând tocul ușii.
Andreea se întoarse, cu fermoarul de pe spate doar pe jumătate tras. Rochia albă de satin îi contura silueta zveltă, accentundu-i talia și căzând în falduri elegante până la podea.
— Valentina Gheorghievna, am… am vrut doar să văd dacă mi s-ar potrivi… — bolborosi fata, roșindu-se până la rădăcina părului. — Victor a zis că pot…
— Victor a zis?! — soacra intră în cameră, strângând pumnii. — Fiul meu nu are dreptul să-ți dea voie să atingi lucrurile mele! Sunt sacre pentru mine! Înțelegi?! Sacre!
Andreea începu să desfacă rochia în grabă, dar fermoarul se blocă. Cu cât trăgea mai tare, cu atât se înțepa mai rău.
— Valentina Gheorghievna, ajutați-mă, vă rog, nu pot să dau jos…
— Nu îndrăzni să o rup! — țipă femeia. — Dacă o strici, nu te iert niciodată! Stai nemișcată!
Degetele soacrei tremurau în timp ce desferea cu grijă fermoarul. Andreea simțea tensiunea radiind din toată ființa acelei femei subțiri, cu părul strâns într-un coc sever.
— Înțelegi măcar ce înseamnă asta? — șopti Valentina Gheorghievna, dând rochia jos de pe umerii nurorii. — Nu e doar o bucată de material! În rochia asta m-am căsătorit cu tatăl lui Victor… Împărăția cerurii să-i fie…
Andreea se îmbrăcă în tăcere, trăgând peste ea un pulover simplu. În oglindă o văzu pe soacră netezind cu grijă fiecare fald, verificând să nu fi fost strâmbat.
— Îmi pare rău, — spuse Andreea încet. — N-am vrut să vă supăr. Doar că nuntă e peste o lună, și eu n-am bani pentru o rochie…
Valentina Gheorghievna se întoarse brusc.
— Și cine te forțează să te măriți dacă n-ai bani? Crezi că fiul meu o să te întrețină? Încă e copil și el!
— Ne iubim, — murmură Andreea.
— Iubire! — pocni soacra. — Cu iubire nu închiriezi o casă și nu hrănești copiii! Și eu am crezut la vremea mea că iubesc, și apoi am trăit o viață întreagă în sărăcie!
Pași se auziră în coridor, iar Victor intră în cameră. Înalt, blond, simți imediat atmosfera încordată.
— Ce s-a întâmplat? Mamă, de ce ești așa roșie?
— Mai bune întreabă-ți logodnica ce făcea aici! — Valentina Gheorghievna agăță rochia în dulap și trânti ușa.
Victor se uită la Andreea, apoi la mama sa.
— Andreea, ai încercat rochia?
— Ți-am spus că vreau să o văd… Ai zis că mama nu se va supăra…
— Credeam că nu e acasă, — răspunse el stânjenit.
— Așa! — Valentina Gheorghievna își ridică mâinile. — Deci v-ați pus la cale pe la spatele meu! În casa mea, cu lucrurile mele!
— Mamă, ce te agiți așa? Rochia stă doar acolo, nu o folosește nimeni!
Liniștea se lăsă în cameră. Valentina Gheorghievna se întoarse încet spre fiul ei, și Andreea văzu cum i se schimbă chipul. Durere adâncă și veche se oglindi în ochii femeii.
— Nimeni nu o folosește? — vorbi foarte încet. — Am înțeles. Deci nici eu nu mai sunt nevoie nimănui, nici amintirile mele, nici ce mi-e drag…
— Mamă, n-am vrut să spun asta…
— Știi ce, puiule, — Valentina Gheorghievna se înălță în tărie, — trăiți cum vreți voi. Dar de rochia mea să nu vă atingeți. Mai bine strângeți bani și cumpărați-vă una a voastră.
Ieși din cameră, și Andreea auzi ușa bucătăriei trântindu-se.
— Acum am pus-o, — oftă Victor. — N-o să-mi vorbească o lună.
— Victor, de ce reacționează așa? N-am făcut nimic rău…
Victor se așeză pe pat și-și frecă fața cu mâinile.
— E o poveste lungă, Andreea. Mama… s-a schimbat după moartea tatălui. Înainte era veselă, râdea mereu. Acum… Păstrează toate lucrurile lui ca într-un muzeu. Și rochia asta… Câteodată o scoate, o mângâie, vorbește cu ea…
— Vorbește cu ea?
— Da. Crede că nu aud. Dar când eram copil, am auzit-o o dată. Îi spunea rochiei cât de mult îi e dor de el, ce om bun a fost… E cam înfricoșător, dar o înțeleg.
Andreea se așeză lângă logodnicul ei.
— Poate ar trebui să vorbesc eu cu ea? Să-i explic că n-am vrut să o jignesc?
— Încearcă. Dar cu grijă. Acum e furioasă…
În bucătărie, Valentina Gheorghievna tăia cuțitele varză pentru borș. Cuțitul lovea în tablă ca și cum ar fi tăiat lemne.
— Valentina Gheorghievna, pot să intru?
— Intră, odată ce ai venit, — răspunse soacra fără să ridice privirea.
Andreea se apropie fără siguranță de masă.
— Am vrut să mă scuz. Chiar n-am vrut să vă supăr. Doar că… mama mea a murit când eram mică, iar mătușa care m-a crescut nu e bogată. M-am gândit că…
— Te-ai gândit să iei pe gratis, — mormăi Valentina Gheorghievna.
— Nu! — Andreea se îmbujoră. — M-am gândit că poate m-ați privi ca pe o fiică…
Valentina Gheorghievna se opri brusc și o privi.
— Ca pe o fiică? Ce-ți inchipui? Trebuie să meriți să fii fiică!
— Și cum să merit? — întrebă Andreea în șoaptă. — Spuneți-mi ce să fac, și voi încerca…
Femeia lăsă cuțitul și-și șterse mâinile.
—Valentina Gheorghievna își dădu seama că lângă ea stătea nu doar o nuroră, ci o fiică care purta în suflet aceeași dragoste pentru fiul ei pe care ea o păstrase pentru soțul său.
