— Ana! Ana, unde umbli? — strigă Nicolae Popescu din sufragerie, glasul lui plin de nerăbdare. — Vino repede! E ceva important!
— Vin, vin! — răspunse Ana, ștergându-și mâinile ude de șorț. — Ce s-a întâmplat? E ceva incendiu?
— Ba nu! Mai bine! Mult mai bine! — Soțul ei sări în picioare când ea intră, apucându-i coatele. — Ascultă! Îți mai amintești de Stan, fostul meu șef? Cel care s-a pensionat anul trecut?
— Îmi amintesc, firește. Ce e cu el? — Ana se încordă. Când Nicolae era așa agitat, de obicei însemna necazuri.
— Tocmai mi-a dat telefon! Îți vine să crezi? Vinde un apartament cu trei camere, în centru! Și ni-l oferă nouă! Practic pe datorie, Ana! Zice că ni-l dă la jumătate de preț pentru că l-am ajutat o dată cu un favor. Îți amintești când i-am aranjat nepotul la locul de muncă?
Ana se lăsă greu pe scaun. În minte îi vâjâiau gânduri ca fulgii într-o furtună.
— Cole, ce apartament? Despre ce vorbești? Nu avem așa bani!
— Aici e cheia! — Nicolae se așeză pe brațul scaunului, vorbind repede și entuziasmat. — Stan spune că putem să plătim în rate! Sumă mică în fiecare lună, el nu se grăbește. El se mută la fiică în sat, nu mai are nevoie de apartamentul în oraș. Ana, înțelegi ce înseamnă asta? Ne-am strâns toată viața în două camere astea, și acum apare o asemenea ocazie!
— Cole, stai puțin… — Ana își masă tâmplele. — De ce să ne luăm apartament cu trei camere? Copiii au crescut, stau la ei. Nouă ne ajunge de minune locul ăsta.
— Cum adică de ce?! — Nicolae sări în picioare și începu să umble prin cameră. — Ana, ești femeie isteață! Vin nepoții, unde să stea? Sau când îmbătrânim, poate copiii vin cu noi, să aibă grijă. Sau angajăm o infirmieră, și ei îi trebuie o cameră!
Ana îl privi în tăcere. Treizeci de ani de căsnicie, și el rămăsese același visător. Îi părea mereu că fericirea mare stă chiar după colț, gata să fie prinsă.
— Câți bani trebuie? — întrebă ea precaut.
— Păi, avansul e mic, vreo cincizeci de mii de lei. Apoi lunar dăm opt mii.
— Cincizeci de mii?! — Ana aproape că sări. — Cole, ai înnebunit! De unde să luăm atâția bani?!
— Păi, Ana, mi-am pus mintea la contribuție — Nicolae se așeză lângă ea, luându-i mâinile. — Îți mai amintești inelul cu diamant pe care mi l-a lăsat mama? Ăla pe care l-am evaluat la bancă? Valorează vreo șaptezeci de mii de lei. Îl vindem și avem destui bani!
Ana își smulse brusc mâinile.
— Inelul?! Nicolae Popescu, ce tot spui?! E amintirea de mama ta! Ți l-a dat pe patul de moarte!
— Și ce dacă? — Nicolae ridică din umeri. — Mama dorea să trăim bine. Și acum o să trăim bine! Într-un apartament mare, în centrul orașului!
— Și dacă nu putem plăti ratele? Dacă se întâmplă ceva? Ne îmbolnăvim, pierdem slujba?
— Nu se întâmplă nimic! — se ridică soțul. — Ana, e o șansă! Înțelegi? Asemenea ocazii vin odată în viață!
Ana se ridică și se duse la fereastră. În stradă ploua, pe geam se scurgeau șiroaie murdare. Ca și gândurile ei acum – totul amestecat, nimic clar.
— Cole, ai vorbit cu copiii? Ce o să spună?
— Ce să spună? O să se bucure! Îți închipui ce surpriză pentru Maria? Iar Ștefan o să fie mândru – părinții lui locuiesc în centru!
Maria, fiica cea mare, era profesoară. Mereu ocupată, mereu obosită. Ștefan, cel mic, plecase după armată la Londra, suna rar. Se vor bucura oare pentru noul apartament al părinților? Ana se îndoia.
— Uite ce zic — spuse ea, fără să se întoarcă. — Poate nu trebuie să ne grăbim? Să mai chibzuim, să mai sfătuim…
— Cu cine să ne sfătuim?! — Nicolae își flutură mâinile. — Ana, Stan pleacă mâine la fiică! Trebuie hotărât astăzi! Altfel îl ia altcineva apartamentul!
— Dar de ce ne tot oferă nouă? — întrebă Ana brusc. — N-are alți cunoștințe?
— Păi… zice că noi suntem oameni serioși. De încredere.
Ceva în vocea soțului o făcu pe Ana să se întoarcă. Nicolae nu îi întâlni privirea, jucându-se cu marginea feței de masă.
— Cole, îmi spui adevărul întreg?
— Bineînțeles! Ce-aș putea să ascund?
— Nu știu. Dar simt că nu
Și când patinele de gheață îi acopera sufletele mai tare decât frigul din apartamentul neterminat, Nicolae înţelese că darul cel frumos le-a furat chiar căldura din suflet, lăsându-i doar cu o gaură amară în inimă și cu ecoul gol al regretului în cămăruţa asta prea mare.
