Dragostea care a trecut prin ani
În sat a sosit o familie nouă. Tocmai se terminase construcția unei școli noi. Directorul bătrân se pensionase, și venise unul nou — Ion Petrovici, cu soția, profesoară de matematică, și fiica lor de cincisprezece ani, Stela.
Stela nu semăna deloc cu fetele din sat, așa că toți băieții îi dădeau ochii peste cap, iar fetele o mâncau de ciudă. Ea era mereu îngrijită, cu o coadă groasă și strâns legată, pantofii curați, și chiar și toamna, când noroiul era peste tot, reușea să-și spele pantofii într-o baltă înainte să intre în școală.
— N-are altceva de făcut Stela decât să se mai bată în bălți, — râdeau fetele de ea, ale căror pantofi erau mereu murdari. Dar, încet-încet, și ele au început să-și spele pantofii.
Pentru că vedeau că băieților le plăcea Stela îngrijită.
În sat trăia Mihai, un băiat harnic de șaisprezece ani, înalt și voinic. Nu mai mergea la școală, se lăsase după clasa a VIII-a. Lucra în câmp cu bărbații, cosind fânul și făcând căpițe atât de frumoase, că femeile din sat se minunau.
Mihai nu era slab la cap când venea vorba de fete — de la paisprezece ani le schimba pe una după alta, și ele nu se împotmiveau, căci era frumos la față. Dar de la șaisprezece ani, chiar sub căpițe făcea dragoste. Acum avea șaptesprezece.
— Uite-l pe Mihai, umblă pe la fete cât vrea, — spuneau despre el sătenii, iar el doar râdea.
Dar totul s-a schimbat când a văzut-o pentru prima dată pe Stela. Mergea cu mama ei la magazinul din sat după ce se mutaseră, îmbrăcată frumos, cu pantofii strălucitori.
— Ce mai e și asta pe aici? — s-a mirat Mihai și l-a întrebat pe prietenul său, Dorin, roșcat și pistruiat.
— Ăștia sunt oamenii noi, tatăl ei e director la școală, ea e Stela, iar mama profesoră de matematică.
Atunci Mihai s-a îndrăgostit. A uitat de toate fetele din sat, de parcă nici nu le mai văzuse vreodată. Simțea ceva neobișnuit în Stela — ceva ușor și pur — și inima lui năucă a tresărit.
Știa că Stela era încă copilă, așa că nu s-a apropiat de ea, doar o privea de departe. Dar toți din sat știau că Mihai e îndrăgostit.
Toamna a trecut, iarna a venit. Râul înghețase, și băieții din sat se dădeau pe patine. Aveau toți niște patine simple, legate cu sfori pe ghete. Fetele nu știau să patineze.
Dar atunci s-a întâmplat minunea: Stela a ieșit pe gheață cu niște patine adevărate, cu ghete albe și strălucitoare. Și cum se mișca… Toți priveau uimiți. Copiii stăteau pe mal și se minunau de figurile pe care le trasa pe gheață, cum se învârtea pe un picior, apoi pe altul.
— Uite-o pe Stela, ce mai face! — spuneau băieții mai mari, iar cei mici priveau cu gura căscată.
Mihai nu o văzuse când a ieșit pe gheață, dar se întorcea de la lucru când a auzit țipete:
— Ajutor, ajutor!
S-a repezit spre râu fără să gândească. La malul celălalt, cineva se zbătea într-o gaură de gheață.
— Stela se ineacă! Stela! — strigau copiii.
Mihai a înțeles: Stela nu știa că acolo, unde izvorul pârâia, gheața era subțire. S-a aruncat în ajutor, și-a scos jacheta, și-a dat curea din pantaloni și i-a aruncat un capăt.
Stela s-a agățat, iar el a tras din toate puterile și a scos-o. A târât-o pe gheață până la mijloc, apoi a luat-o în brațe, udă și tremurând, și a dus-o acasă.
În sat, toți au aflat cum Mihai a salvat-o pe Stela. Seara, mama Stelei a venit la el:
— Mihai, îți mulțumesc, îți mulțumesc, — a spus ea, aducând daruri. — Stela a zis să vii la noi. E bolnavă, are febră.
Mihai a mers cu ea. Stela zăcea în pat și, văzându-l, i-a zâmbit slab, întinzându-i mâna fierbinte.
— Mulțumesc, Mihai… Dacă nu era tu… — i-a curs o lacrimă, iar el a șters-o cu degetul.
A început să meargă la Stela în fiecare seară. Ședeau în camera ei mică și vorbeau — ea mai mult, el ascultând, fermecat de glasul ei.
Când Stela a împlinit șaisprezece ani, umblau deja împreună, ținându-se de mână. Și într-o zi, Mihai a sărutat-o pentru prima dată.
La optsprezece ani, Mihai a plecat la armată. S-a despărțit de Stela cu greu, ea plângând, el o liniștind:
— O să treacă repede, și mă întorc. Doar să mă aștepți. — Și ea a promis.
Dar soarta poate fi crudă. Nimeni nu știe ce-i rezervă viitorul. Mihai a fost trimis într-un punct fierbinte din Caucaz. A fost rănit și și-a pierdut piciorul. A stat mult în spital, n-a spus nimănui, nici măcar Stelei.
— Nu mă întorc așa acasă. Nu vreau să mă vadă handicapat, să mă vadă pe cârje, — se gândea el. — Să-și vadă de viață. Nu mai am drum înapoi.
S-a dus cu un coleg de salon, Vasile, la el în oraș. Și-a găsit de lucru, apoi s-a căsătorit. Era bărbat frumos, chiar și cu proteză. Vera i-a propus să se căsătorească.
— Hai să ne luăm, Mihai. Te ajut eu cu tot.
— Bine, — a spus el, deși știa că în inimă avea doar pe Stela. Uneori, amintirile îl copleșeau, dar se stăpânea.
Cu Vera au avut înțelegere și respect. S-a născut o fetiță, Ana.
După ani, a început să mai meargă în sat, unde rămăsese mama lui. A văzut-o și pe Stela, care devenise o femeie obișnuită din sat. Se măritaseCu timpul, Stela și-a revenit din durere, și într-o zi, așezându-se lângă mormântul lui Mihai cu un buchet de flori de câmp, a șoptit: „Te-am iubit toată viața,” și atunci, pentru prima dată după atâția ani, a simțit că inima ei e în sfârșit liniștită.
