În viața noastră totul e complicat, mai ales relațiile dintre cei apropiați și străinii. Dar se întâmplă uneori ca rudele să se certe și să rămână dușmani pe viață. Iar alteori, relațiile dintre străini devin cele mai apropiate.
Gheorghe are acum șaptezeci și cinci de ani, se simte bătrân, dar nu singur. În tinerețe îl chema Ion, dar acum toți îl strigă Gheorghe, e mai scurt, mai politicos și parcă mai cald. Și lui nu-i displăce.
S-a însurat târziu, la douăzeci și șase de ani. Deși pe atunci în sate băieții începeau familiile devreme, el tot se uita. Niciuna dintre fetele din sat nu i-a plăcut cu adevărat.
„Ionică, cât mai stai burlac?”, îl întreba mama, rudele și chiar și prietenii însurați.
„Și ce, mie îmi merge bine așa”, râdea el. „Mai am timp să-mi pun jugul pe gât. Nu văd că prietenii mei sunt fericiți – neveste și copii, mereu ceva le trebuie. Eu îmi văd de ale mele! Haha!”
Dar fetele din sat se uitau la Ion cu speranță, fiecare gândindu-se la ea. Era voinic, harnic și isteț. Deja se vedea în el stăpânul casei, pe deasupra nu bea și nu fuma. Multe mame le sfătuiau fiicele să-l „prindă”.
„O să facă un soț bun”, spuneau sătenii, dar el nu grăbea să aleagă pe cineva de prin zonă – soarta îi pregătise altceva.
Deși mergea des la club pe seară, pe atunci era multă tineret în sat, muzica suna tare. Dacă ar fi căutat o mireasă, sigur s-ar fi însurat. Dar, nu știm de ce, nu-l interesa niciuna dintre fetele de acolo. Ion lucra la „Agricola” ca șofer de camion. Era trimis des în alte raioane. Și odată i-a spus mamei:
„Mâine dimineață plec la Hârja, președintele mă trimite după piese. Pregătește-mi ceva de mâncare, că-i drum lung, o să-mi ia toată ziua. Mă întorc seara.”
„O, Ionică, ce noroc! Tanti ta Zoia tot vrea să vină la noi, dar nu are cum. Du-o pe ea cu tine și adu-o înapoi. Nu uita…”
„Bine, o să o iau”, a promis fiul.
Zoia era sora mai mare a mamei. Și chiar ea a jucat rolul hotărâtor în viața lui Ion. Deși nu știa că nepotul o să vină, discuția fusese de mult.
„Ionică, dacă ai vreodată treabă pe la noi, hai pe la mine, mereu te aștept. Poate chiar mă duc cu tine în vizită.” Tanti era șireată, tot încerca să-l însure.
Când Ion a trecut pe la casa Zoi, a intrat pe nerăsuflate:
„Tanti Zoio, cât încarc eu mașina, tu te pregătești. Te iau pe drumul înapoi.”
„Ah, dragul meu!”, oftă ea. „Nu-ți face griji, o să fiu gata ca un pionier!” S-a bucurat și s-a repezit să-și facă bagajele.
La întoarcere, a luat-o pe tanti, iar ea i-a spus:
„Ionică, hai să ducem un sac de cartofi la Vali pe drum. Ne vine chiar la îndemână.”
„Bine, hai să-l ducem, mașina e mare, avem loc”, a fost de acord.
La un kilometru de Hârja locuia Valia, au intrat, Ion a descărcat sacul și, totodată, s-a cunoscut cu o femeie frumoasă, o tânără văduvă, cu o fetiță de cinci ani, Anișoara. De îndată ce Ion a zărit-o pe Valia, s-a scânteiat ceva între ei. Zoia a observat într-o clipită.
„Așa e mai bine”, s-a gândit ea. „O să iasă ceva bun…”
Ion și-a pierdut liniștea, îi plăcea enorm de Valeria. A doua oară a văzut-o când a dus-o pe tanti Zoia înapoi acasă.
„Ionică, hai pe la Vali, am ceva de dat ei.”
Băiatul s-a bucurat – tocmai se frământa cum s-o mai vadă. Cât timp Zoia șoptea cu ea, el tot arunca priviri spre Valeria. După ce a lăsat-o pe tanti acasă, ea i-a mai spus:
„Valia m-a rugat să-i duc niște andrea pentru tricotat. Vrea să-i facă șosete fetiței, dar ale ei s-au pierdut. Eu am în plus…”
Pe drumul înapoi, Ion a trecut pe la Valeria, de data asta ea l-a poftit la ceai. Au vorbit mult, au găsit multe subiecte. Trebuia să plece, se lăsa noapte, iar drumul era lung.
„Valio, pot să mai vin la tine?”, a întrebat-o în curte, ea îl petrecea împreună cu fetița. „Bineînțeles, nea Ion”, a spus brusc Anișoara. „Sigur că trebuie să vii. Ne-ai plăcut”, a zis fetița sincer. „Așa-i, mamă?”
Ion și Valeria au râs cu poftă.
„Bine, atunci, așteptați-mă.”
Și așa, după ce s-au văzut de trei ori, a patra oară Valeria și Anișoara s-au strâns și au plecat cu Ion.
El și-a dat seama că tanti Zoia nu-i ceruse să ducă sacul de cartofi la Valia degeaba. Valeria nu avea nevoie de el, avea pivnița plină. Dar Zoia gândise această mică înșelăciune ca să-i facă să se cunoască. De mult îi trecuse prin cap acest plan, se gândise cum să-l însure pe nepot.
Ion și Valeria au trăit bine, Anișoara mergea deja la școală și-l iubea foarte mult. Se atașase de el, mergea peste tot cu el. Îl numea „tată”. Valeria lucra în sat, și totul părea bine, dar viața lor de cuplu n-a mers. Au început să se certe, cum se spune, „n-au fost făcuți unul pentru altul”. Ion era un bărbat cumsecade, dar avea o trăsătură pe care unele femei o urăsc: îi plăcea ordinea în orice.
Valeria era o femeie simplă, dar nu-i plăcea să facă curat. Arunca lucrurile pe unde apuca și rămâneau acolo, lucru care-l enerva pe soț. La început, el strângea după ea, dar s-a săturat și a început să-i atragă atenția. Ea nu aprecia asta. Îl numea cu vorbe urâte:
„Ce fel de bărbat ești tu, te duci să strângi cârpele femeiești? Ești mărunt! Eu trăiesc așa. Nu mă
