Elena stătea lângă fereastră și privea cum ploaia bătea în pervaz. În spatele ei, auzi pașii soțului ei, care se mișcă agitat prin casă cu telefonul în mână. De trei ore vorbea cu cineva, dar atât de încet, încât nu puteau fi înțelese cuvintele.
„Dan, ce s-a întâmplat?” întrebă ea, întorcându-se spre el. „Ești atât de tensionat toată ziua.”
Daniel se opri în mijlocul camerei și o privi vinovat pe soție. În mână mai ținea telefonul, pe ecranul căruia licăreau mesaje.
„Elena, trebuie să-ți spun ceva,” începu el ezitant. „Dar te rog, nu te panica imediat, bine?”
Inima Elenei tresări. După optsprezece ani de căsnicie, recunoștea orice nuanță din vocea lui. Acest ton însemna mereu o discuție serioasă.
„Spune odată,” ea se așeză pe marginea canapelei.
„Mama se întoarce.”
„Cum adică se întoarce?” Elena îl privi nedumerită. „De unde?”
„De la Chișinău. De la Olga. S-au certat, și acum vrea să vină înapoi. La noi.”
Elena simți cum o fiorătură rece îi străbătea spatele. Sofia Ivanovna, soacra ei, se mutase la fiica cea mică acum șase luni, după un alt scandal în familie. Atunci, Elena crezuse că în sfârșit va putea trăi liniștită în propria casă, fără să fie judecată pentru orice mic detaliu.
„Dan, nu,” spuse ea ferm. „Am convenit. Îți amintești ce s-a întâmplat data trecută?”
„Elena, e mama mea,” Daniel se așeză lângă ea. „N-are unde să meargă.”
„Are propriul apartament!”
„E închiriat acum. L-a dat cu contract pe termen lung când a plecat. Valabil până la sfârșitul anului.”
Elena închise ochii și încercă să se liniștească. Își aminti nesfârșitele luni în care soacra trăise cu ei. Observațiile constante despre mâncare, curățenie, educația copiilor. Critica pentru fiecare decizie, fiecare gest.
„Ce s-a întâmplat cu Olga?” întrebă ea.
„Nu știu exact. Mama a spus doar că nu mai poate sta acolo. S-a certat cu ginerele.”
„Și cât timp plănuiește să stea la noi?”
„Până la sfârșitul anului, când se eliberează apartamentul ei.”
Elena se ridică și începu să se plimbe prin cameră. Patru luni. Patru luni întregi cu o persoană care o considera nepotrivită pentru fiul ei.
„Dan, nu pot,” spuse ea, oprindu-se în fața lui. „Nu pot trece prin asta din nou.”
„Elena, te rog,” el îi luă mâinile. „S-a schimbat. Șase luni trăind cu alții au învățat-o multe.”
„Mama ta nu se va schimba niciodată. Întotdeauna mă va considera vinovată pentru orice problemă din familie.”
Daniel tăcu. Știa că soția avea dreptate. Mama lui într-adevăr nu o acceptase niciodată pe Elena, găsind defecte unde nu existau.
„Când vine?” întrebă Elena obosită.
„Mâine dimineață.”
„Mâine?” Elena tresări surprinsă. „Dan, ești nebun? De ce nu m-ai anunțat mai devreme?”
„A sunat azi. Spune că și-a luat deja biletul.”
„Minunat,” Elena clătină din cap. „Deci nici măcar nu a vrut să întrebe. Ne-a pus față în față cu faptul împlinit.”
„Elena, ce să-i spun? Să doarmă în gară?”
„Putea sta la hotel. Sau la prietene.”
„N-are bani pentru hotel. Iar prietenele… știi cum e ea.”
Elena știa prea bine. Sofia Ivanovna reușise să se certe cu toți vecinii, cu toate cunoștințele. Mereu nemulțumită, mereu criticând.
La cină, le spuseră copiilor. David, de paisprezece ani, dădu din umeri – pentru el, bunica era doar bunica, care uneori îi dădea bani și uneori se enerva. Dar Maria, de unsprezece ani, se încruntă.
„O să spună din nou că nu-mi fac temele cum trebuie?” întrebă fetița.
„Mărică, bunica vrea binele tău,” încercă să explice tatăl.
„Atunci să-mi vrea binele de departe,” mormăi fata, iar Elena abia reuși să nu zâmbească.
Dimineața, Elena se sculă intenționat mai devreme și pregăti micul dejun. Voia ca soacra să vadă imediat că în casă e ordine, că e o bună gospodină. Deși știa că e inutil – Sofia Ivanovna avea să găsească mereu ceva de comentat.
La zece și jumătate sună la ușă. Daniel se repezi să deschidă, iar Elena rămase în bucătărie, ștergând convulsiv farfuriile deja curate.
„Dănuț, copilul meu!” se auzi vocea soacrei din hol. „Cât de mult mi-a fost dor!”
„Mamă, intră. Cum ai călătorit?”
„Groaznic. În tren era cald, aerul condiționat nu funcționa. Și în vagon era un bețiv care a gălăgit toată noaptea.”
Elena inspiră adânc și ieși în hol. Sofia Ivanovna stătea înconjurată de geamantane și sacoșe. Atât de multe, încât părea că se mută definitiv.
„Bună ziua, Sofia Ivanovna,” o salută Elena politicos.
Soacra se întoarse spre ea și o măsură cu privirea critică.
„Bună,” răspun
