**Darul Vieții**
Numele meu este Gheorghe, și am 61 de ani. Viața a fost o călătorie plină de urcușuri și coborâșuri, dar acum mă aflu într-un loc unde singurătatea și dorul se împletesc. Prima mea soție a murit acum opt ani, după o lungă boală care a mâncat-o încet. Am avut grijă de ea până în ultima clipă, iar de atunci am trăit singur, în tăcere. Copiii mei, acum adulți cu familiile lor, abia trec pe la mine. O dată pe lună, vin, lasă niște bani și medicamente, apoi pleacă repede. Nu-i condamn; fiecare are propriile griji. Dar în nopțile ploioase, când picăturile bat în tabla de pe acoperiș și vântul se strecoară prin crăpături, mă simt nespus de mic și singur.
Anul trecut, în timp ce navigam pe Facebook, am dat peste Mariana, prima mea dragoste din liceu. O adoram când eram tineri. Avea părul lung și negru, ochii ca noaptea, și un zâmbet atât de strălucitor încât putea lumina întreaga sală de clasă. Dar chiar când mă pregăteam pentru examenul de admitere la facultate, familia ei a logodit-o cu un bărbat cu zece ani mai mare, din sudul Moldovei. După aceea, am pierdut legătura.
Patruzeci de ani mai târziu, soarta ne-a adus din nou împreună. Am aflat că și ea era văduvă; soțul ei murise cu cinci ani în urmă. Trăia cu fiul ei cel mic, dar acesta lucra în alt oraș și rareori trecea pe acasă. La început, ne-am schimbat doar saluturi. Apoi au urmat apelurile. După aceea, cafelele după-amiaza. Și, fără să-mi dau seama, mă aflam conducând vechea mea motocicletă până la ea la câteva zile, cu un coș de fructe, niște dulciuri și pastile pentru durerile de încheieturi.
Într-o zi, pe jumătate în glumă, i-am spus: Ce-ar fi să două suflete bătrâne ca noi să se căsătorească? N-ar alina asta singurătatea? Spre marea mea surpriză, ochii i s-au umplut de lacrimi. M-am grăbit să spun că glumeam, dar ea a zâmbit blând și a încuviințat. Și așa, la 61 de ani, m-am recăsătorit cu prima mea iubire.
**Capitolul 2: Ziua Nunții**
În ziua nunții noastre, am purtat un costum maro închis. Ea purta o rochie simplă de mătase cremă, cu părul strâns îngrijit, împodobit cu un mic ac de păr. Prietenii și vecinii au venit să sărbătorească. Toți spuneau: Pareți doi tineri îndrăgostiți! Și, sincer, așa mă simțeam.
Aceeași seară, după ce-am strâns resturile din petrecere, era deja peste zece. I-am pregătit un pahar de lapte cald și am ieșit să închid poarta și să sting luminile de pe prispa casei. Noaptea noastră de nuntă ceva ce credeam că nu voi mai trăi vreodată la vârsta mea venise în sfârșit. Am intrat în cameră. Ea ședea pe pat, așteptând cu un zâmbet timid.
M-am apropiat. Cu mâini tremurânde, i-am dat jos bluza cu grijă Și apoi am înghețat. Spatele ei, umerii și brațele erau acoperite de pete întunecate cicatrici vechi, adânci, încrucișate ca o hartă a suferinței. Simțeam cum mi se rupe inima.
S-a acoperit repede cu o pătură, cu ochii mari, speriată. Eu tremura
