Vagoanele trenului bătau ritmul fericirii mele mult visate. Timp de trei luni strânsesem bani pentru această vacanță, trei luni în care visam la mare, la stropii sărați pe piele și la apusurile care nu erau ascunse de zgârie-nori. Cupoul era încă gol, și mă bucuram de această rară luxurianță să fiu singură cu gândurile și visele mele.
Așezasem cu grijă pe masa mică proviziile mele: chiftelele făcute în casă, învelite în folie, un borcan cu castraveți murați, sandvișuri feliate cu cârnați, mere, prăjituri și un termos cu ceai tare. Toate acestea trebuiau să-mi ajungă pentru lunga călătorie până la mare. Îmi imaginam cum aș prânzi încet, privind peisajele care se perindau pe geam, cum aș citi o carte, sorbind din ceaiul din ceașca mea preferată.
Trenul încetini, apropiindu-se de următoarea stație. Nici nu băgasem de seamă agitația din coridor ce-mi păsa mie, când în față mă aștepta marea și două săptămâni de beatitudine?
Dar soarta, se pare, avea alte planuri.
În cupou se năpustiră trei persoane: un bărbat scund, cu părul ciufulit și o burtă de bere, soția lui o femeie solidă, cu o voce puternică și fiul lor, un băiețandru de vreo zece ani, tot așa de durduliu ca mama lui. Se așezară zgomotos, vorbind peste unii pe alții și aruncându-și lucrurile pe unde apucau.
În sfârșit! bombăni femeia, trântindu-se pe patul de jos. Credeam că-mi cad picioarele până târâm valizele alea!
Păi ce-ai vrut, Luminiță? mârâi bărbatul. Tu ai insistat să aducem atâtea prostii!
N-are ce prostii să fie, sunt lucruri necesare! se indignă ea.
Băiatul se urcă în tăcere pe patul lui și începu să molfăie zgomotos niște chipsuri.
Am încercat să-mi păstrez bună-dispoziția. Până la urmă, și ei mergeau în vacanță, aveau dreptul la emoții. Poate se vor liniști și vom reuși să ne înțelegem.
Dar speranțele mi s-au spulberat în jumătate de oră.
O, ce aveți aici de mâncare? Luminiță pironi privirea lacomă pe masa mea. Și noi am adus merinde, uite!
Scoase din geantă două ouă fierte și un castravete ofilit, le aruncă pe masă lângă proviziile mele aranjate cu grijă.
Și noi punem pe masă la comun! anunță ea solemn, cu aerul că-mi făcea o favoare imensă.
Ceva în mine se încordă, dar mai speram că totul se va rezolva.
Degeaba.
Bărbatul, care se prezentase ca Vadim, desfăcu fără ceremonii chiftelele mele și mușcă dintr-una.
Uau, făcute în casă! comentă el cu gura plină. Gătiți bine!
Vadim, dă și mie! întinse mâna Luminița.
Scuzați-mă, am încercat să-i opresc, dar aceasta este mâncarea mea. Am pregătit-o pentru întreaga călătorie.
Mă priviră de parcă aș fi spus ceva monstruos.
Ce spui acolo! se indignă Luminița. Cum poți? Ai pus mâncarea pe masă! Dacă e pe masă, înseamnă că oferi colegilor de călătorie! E elementară politețe!
Și noi am scos merindele, adăugă Vadim, arătând spre cele două ouă nefericite. Servescu-vă, nu vă sfiiți!
Între timp, băiatul băgă mâna murdară în borcanul meu cu castraveți.
Buni! comentă el, mestecând.
Am simțit cum un val de furie și frustrare mă copleșește. Acești oameni îmi mâncau fără rușine mâncarea, ascunzându-se în spatele unor reguli inventate de etică feroviară. Și cel mai rău o făceau cu aerul că eu trebuie să le mulțumesc pentru onoarea asta.
Ascultați, am încercat să vorbesc ferm, nu am oferit nimănui mâncare. E a mea, și am calculat să-mi ajungă pentru tot drumul.
Lasă prostiile! făcu Luminița cu mâna, întinzându-se după chiftea mea. Nu fi zgârcită! Vezi tu, noi abia am adus ceva. Nu vă forțăm să mâncați doar de la noi!
Vadim, între timp, termina de mâncat sandvișurile mele, iar băiatul își lingea demonstrativ degetele după ce scosese ultimii castraveți din borcan.
Mâncau cu atâta poftă și obrăznicie, încât simțeam cum mă cuprinde o umilință profundă. Nu pentru mâncare ci pentru nesimțirea lor.
Știți ce, am spus, încercând să-mi stăpânesc tremurul din voce, trebuie să ies în coridor.
Păi du-te, îmi permisese Luminița, fără să ridice ochii de la mâncare. Noi ne ocupăm noi de masă.
Am ieșit în coridor și abia atunci am lăsat lacrimile să curgă. Nu pentru că nu mai aveam ce mânca ci pentru că mă simțeam umilită și neputincioasă. Stăteam lângă fereastră, privind câmpurile care zburau pe geam, și nu înțelegeam cum oamenii pot fi atât de nepăsători.
Scuzați-mi intervenția, dar plângeți?
M-am întors. Lângă mine stătea un bărbat înalt, cu o privire atentă și o înfățișare puternică. În ochii lui nu era curiozitate doar compasiune.
E în regulă, am încercat să mă eschivez, ștergându-mi lacrimile.
Nu prea pare, remarcă el cu blândețe. Sunt Alex. Cum vă numiți?
Ana, am răspuns, surprinsă că vocea nu-mi tremura.
Ana, nu vă voi sili, dar uneori ajută să spui problemele cuiva străin. Ce s-a întâmplat?
Poate tocmai bunătatea lui m-a făcut să mă deschid. I-am povestit totul despre vacanța așteptată, despre mâncarea pregătită cu grijă, despre familia nesimțită care o mâncase aproape pe toată, ascunzându-se în spatele unor reguli inventate.
Alex m-a ascultat cu atenție, dând din cap din când în când. Când am terminat, fața i s-a în
