Elena păși iarăși în apartamentul de lux cu inima strânsă. Totul îi era cunoscut, dar plin de amintiri care o frământau. Închise ușa în urmă și simți cum respirația i se întețește. Voia doar să-și termine treaba repede, în liniște, și să plece fără să atragă priviri.
Dar deși își spunea că era doar o zi obișnuită, simțea o tensiune deosebită. În fiecare colț, în fiecare obiect lustruit, își amintea de privirea lui Mihai Popovici liniștită, dar pătrunzătoare, de parcă i-ar fi citit gândurile.
Când așeza pernele pe pat, ușa se deschise din nou. Pașii hotărâți ai bărbatului umplură camera. Elena îngheță, cu mâinile încordate pe fațada de mătase.
Nu fugi de data asta, spuse el cu voce adâncă, dar surprinzător de blândă.
Ea se întoarse încet. Mihai stătea acolo, impecabil ca întotdeauna, dar în ochii lui se citea ceva nou: o curiozitate caldă, amestecată cu un zâmbet ușor.
Credeam… că vă deranjez, bâlbâi ea.
Dacă m-ai fi deranjat, ai fi aflat deja. Și totuși, n-am chemat nici paznicii, nici directorul hotelului. Îți dai seama de ce?
Elena clătină din cap, nedumerită.
Pentru că vreau să știu cine ești, continuă el. O femeie care adoarme în patul unui bărbat străin fie e nechibzuită, fie are inima atât de curată încât oboseala e singurul ei păcat. Și tu, Elena, pari din cea de-a doua categorie.
Numele ei, rostite de el, îi străbătu șira spinării. Cum aflase? Își aminti brusc că purta un ecuson cu numele la uniformă.
Eu… nu sunt cine știe ce, șopti. Doar o menajeră.
Mihai zâmbi pentru prima dată. Un zâmbet scurt, dar destul să o tulbure.
Doar o menajeră? Nu. O femeie care muncește până cade obosită, dar care, chiar și în somn, arată ca o icoană uitată într-o biserică veche. Crezi că asta e nimic?
Elena simți că i se înroșesc obraji. Ar fi vrut să mulțumească, dar cuvintele îi înghețară. Își plecă privirea, încercând să-și recapete firea.
Trebuie să termin curățenia, reuși să spună.
Termin-o, răspunse el simplu, dar rămase acolo, urmărind-o.
Orele trecură greu, în tăcere. El îi punea întrebări simple: de unde e, de ce a venit în oraș, dacă-i place la hotel. Ea răspundea sfioasă, dar fiecare cuvânt dezvăluia puțin din viața ei. Venise dintr-un sat mic, unde părinții se luptau cu sărăcia. Muncise de mică, iar acum trimitea bani acasă din salariu.
Mihai o asculta cu o atenție neobișnuită. Pentru prima oară, cineva îl interesa nu ca om important, ci ca bărbat obișnuit, fascinat de sinceritatea ei.
În zilele ce urmară, întâlnirile se repetară. Fiecare vizită a Elenei în apartament devenea ca o scenă dintr-o poveste tainică. El apărea aproape mereu, de parcă o aștepta. O ajuta să așeze un vas, să dreagă un tablou, iar uneori doar stătea și o privea, lăsând tăcerea să vorbească.
Colegii începuseră să șoptească. De ce merge mereu Elena acolo?, întrebau. Ea nu putea explica. Nici nu știa dacă era doar o amuzament pentru el sau ceva mai mult.
Într-o seară ploioasă, când lumina felinarelor dansa pe geamurile mari ale camerei, Mihai o opri cu un gest neașteptat.
Elena, rămâi puțin. Nu ca angajată. Ca femeie.
Ea îngheță, cu inima bătând nebunește.
Nu pot… Sunteți… prea sus pentru mine.
Sus și jos sunt doar iluzii, spuse el apropiindu-se. Contează doar ce simțim.
Mâna lui îi atinse încheietura. Un gest simplu, dar care o făcu să se topească. În ochii lui nu era aroganța, ci dorința unui bărbat obișnuit.
Nu vreau să te sperii. Dacă pleci acum, nu te opresc. Dar dacă rămâi, vei ști că ești aici pentru că te-am ales… și tu m-ai ales, fără să-ți dai seama.
Elena simți că lumea i se năruie și se clădește din nou. O viață întreagă fugise de vise prea mari, temându-se să nu se spargă. Dar sub privirea lui Mihai, înțelese că unele vise merită trăite, chiar dacă sunt riscante.
Se apropie încet, fără cuvinte. El o cuprinse cu gingășie. Pentru prima oară, Elena nu se simți menajera obosită, ci femeia iubită.
Nopțile ce urmară fură ca dintr-o basm. Mihai îi arăta o lume ascunsă: restaurante private, plimbări cu mașina pe străzi luminate de lună, vorbe de suflet în care își spunea temerile. Pentru el, Elena devenise un adăpost, un adevăr pe care banii nu-l puteau cumpăra.
Dar realitatea nu întârzie. Conducerea hotelului află de vizitele ei și de atenția pe care omul de afaceri i-o dădea. Zvonurile creșteau. Managerul o chemă dimineața:
Elena, trebuie să-ți cauți altă slujbă. Aici nu mai poți sta.
Pentru ea, vorbele fură ca o lovitură. Plecă cu valiza mică și cu inima grea, crezând că povestea lor se sfârșise acolo.
Dar când ieși din hotel, o mașină neagră o aștepta. Geamul coborî, iar privirea lui Mihai o întâmpină.
Credeai că scapi de mine atât de ușor? întrebă el zâmbind.
Nu vreau să vă fac probleme, șopti ea.
Elena, tu nu ești problema. Tu ești soluția.
Deschise portiera și întinse mâna. Ea ezită o clipă, apoi o prinse.
Și astfel începu viața lor împreună. Nu fu ușoară: diferențele dintre ei, lumea care pârăștea, invidia altora. Dar în fiecare noapte, când rămâneau singuri, Mihai o privea la fel ca în prima zi.
Pentru Elena, lumea nu mai era un hotel rece unde murea de oboseală. Lumea devenise un loc unde dragostea unea două inimi din lumi diferite.
Și de fiecare
