Am găsit un băiețel orb de trei ani abandonat sub un pod Nimeni nu l-a vrut, așa că am ales să îi fiu mamă.
E cineva acolo, șopti Elena, îndreptând fasciculul slab al lanternii sub pod.
Frigul îi pătrunsese în oase, iar noroiul de toamnă se lipea de talpa pantofilor, făcând fiecare pas mai greu. După o zi obositoare de douăsprezece ore la dispensar, picioarele îi dureau, dar zgomotul slab un plâns înăbușit în întuneric i-a alungat orice alt gând din minte.
Coborî cu grijă pe panta alunecoasă, agățându-se de pietrele ude ca să nu cadă. Lumina luminii căzu pe o siluetă mică ghemuită lângă un pilon de beton. Desculț, purtând doar o cămașă subțire și udă, corpul copilului era acoperit de noroi.
Dumnezeule Elena se repezi înainte.
Copilul nu reacționă la lumină. Ochii lui tulburi și lipsiți de viață păreau că o străbat. Mișcă ușor mâna în fața feței lui, dar pupilele nu se clintiră.
E orb șopti ea, simțind cum i se strânge inima.
Elena își scoase jacheta, îl înfășură cu grijă și îl strânse la piept. Trupul lui era rece ca gheața.
Ofițerul local, Ion Popescu, sosi o oră mai târziu. Inspectă locul, notă câteva lucruri în carnețel, apoi clătină din cap.
Probabil a fost abandonat aici. Cineva l-a adus în pădure și l-a lăsat. Sunt multe cazuri de genul în ultima vreme. Ești încă tânără, fată. Mâine îl ducem la orfelinatul din raion.
Nu, răspunse Elena ferm, strângându-l mai tare. Nu-l voi abandona. Îl iau cu mine.
Acasă, umplu o găleată veche cu apă caldă, curățând cu grijă murdăria de pe el. Îl înfășură într-un cearșaf moale cu margarete același pe care mama ei îl păstrase pentru orice eventualitate. Copilul mânca puțin, nu spunea niciun cuvânt, dar când Elena îl puse lângă ea, îi prinse deodată degetul cu mâinuțele și nu-l mai lăsă toată noaptea.
Dimineața, mama ei apăru la ușă. Văzând copilul adormit, se încruntă.
Îți dai seama ce ai făcut? șopti ea, ca să nu-l trezească. Ești încă o fată! Douăzeci de ani, fără soț, fără mijloace de trai!
Mamă, o întrerupse Elena blând, dar ferm. E decizia mea. Și nu mă voi răzgândi.
O, Elena oftă mama ei. Și dacă părinții se întorc?
După așa ceva? Elena clătină din cap. Să încerce.
Mama ei plecă, trântind ușa. Dar în seara aceea, tatăl ei, fără să spună nimic, lăsă o căluț de lemn pe prag un jucărie pe care o sculptase singur. Și spuse încet:
Mâine aduc cartofi. Și puțin lapte.
Asta era felul lui de a spune: sunt alături de tine.
Primele zile au fost cele mai grele. Copilul rămânea tăcut, mânca puțin, tresărea la orice zgomot puternic. Dar după o săptămână, învăță să-i găsească mâna în întuneric, iar când Elena îi cântă un cântec de leagăn, primul zâmbet apăru pe fața lui.
O să te numesc Andrei, hotărî ea într-o zi, după ce îl scăldase și îl pieptănase. Ce părere ai? Andrei
Copilul nu răspunse, dar întinse mâna spre ea, apropiindu-se.
Zvonurile se răspândiră repede prin sat. Unii îi părea rău, alții o condamnau, iar unii pur și simplu se mirau. Dar Elena nu băga în seamă. Întreaga ei lume se învârtea acum în jurul unei singure persoane aceleia căreia îi promisese căldură, casă și dragoste. Și pentru asta era pregătită să facă orice.
A trecut o lună. Andrei începu să zâmbească când auzea pașii ei. Învăță să țină lingura, iar când Elena atârna rufele, el încerca să ajute căutând cheresteaua din coș și dându-i-o.
Într-o dimineață, ca de obicei, ea se așeză lângă patul lui. Deodată, copilul întinse mâna spre fața ei, o mângâie pe obraz și spuse clar:
Mamă.
Elena îngheță. Inima îi sări, apoi bătu atât de tare încât nu mai putea respira. Luă mâinuțele lui în ale ei și șopti:
Da, dragul meu. Sunt aici. Și voi fi mereu alături de tine.
În noaptea aceea, abia dormi stând lângă patul lui, mângâindu-i capul, ascultând respirația lui liniștită. Dimineața, tatăl ei apăru la ușă.
Cunosc pe cineva la primărie, spuse el, ținând o pălărie în mâini. Vom aranja tutela. Nu-ți face griji.
Atunci Elena plânse în sfârșit nu de tristețe, ci de o fericire imensă care îi umplu inima.
O rază de soare alunecă pe obrazul lui Andrei. Nu clipi, dar zâmbi auzind pe cineva intrând în cameră.
Mamă, ai venit, spuse el cu voce sigură, întinzându-se să o găsească după voce.
Patru ani au trecut. Andrei avea șapte ani, Elena douăzeci și patru. Copilul se adaptase bine acasă: cunoștea fiecare prag, fiecare treaptă, fiecare scândură care scârțâia. Se mișca ușor, ca și cum simțea spațiul fără vedere, dar cu o viziune interioară.
Mâța Roșie e pe prispa, spuse el într-o zi, turnându-și apă din ulcior. Pașii ei sunt ca foșnetul ierbii.
Pisica roșcată devenise tovarășul lui credincios. Părea să înțeleagă că Andrei era special și nu-l părăsea niciodată când el întindea mâna să-i prindă laba.
Bravo, Elena îl sărută pe frunte. Azi vine cineva care te va ajuta și mai mult.
Acea persoană era domnul Mihai un nou-venit în casa mătușii sale. Un
