Am ieșit cu Andrei în brațe pe scările udate de ploaie. Apa se strecura pe sub ușa blocului, umezindu-mi șuvițele. Pe străzile pustii ale Chișinăului, niciun suflet nu se zărea, nici măcar câinii obișnuiți să se plimbe noaptea. Frigul îmi pătrundea până în oase, dar nu aveam unde să mă duc.
Am cutreierat orașul ore întregi, cu băiatul strâns la piept. Până la urmă, o vecină bătrână, dna Mariana, m-a zărit tremurând și m-a poftit în căsuța ei mică, dar plină de căldură. Mi-a dat un prosop, o ceașcă de ceai de tei și i-a pregătit lui Andrei un culcuș improvizat. În noaptea aceea, am plâns în tăcere, privind tavanul. Știam că trebuia să se schimbe ceva.
Zilele ce au urmat au fost grele. Căutam de lucru, dar nimeni nu voia să angajeze o mamă singură cu un copilaș. Banii de la salariul minim se topesc repede, iar privirile miloase ale celor care mă cunoșteau mă răneau mai tare decât lipsurile. Ion și Lenuța se prefăceau că nu mă văd, iar eu simțeam cum mă sting ca o lumânare stinsă din viața lor.
După o săptămână, am primit o scrisoare oficială. Am crezut că e vreo datorie sau o amendă. Am deschis plicul cu mâini tremurânde, dar cuvintele de pe hârtie mi-au schimbat destinul: *Stimată dnă Ana Cebotari, vă anunțăm că sunteți singura moștenitoare a averii regretatei dnă Ecaterina Sârbu, mătușa dumneavoastră.*
Am citit de trei ori. Nu-mi venea să cred. Ecaterina, pe care o văzusem o singură dată când eram mică, îmi lăsase totul: o casă frumoasă la marginea orașului, conturi pline și acțiuni într-o afacere de succes.
Am mers repede la notar și pas cu pas am preluat moștenirea. Pentru prima dată după ani de suferință, am simțit că soarele răsare și pentru mine. I-am cumpărat lui Andrei haine noi, jucării și mâncare bună. Dar cel mai mult, i-am oferit liniște.
Anii au trecut. Am învățat să gestionez afacerile mătușii și, spre mirarea tuturor, am reușit. Am investit cu minte, am adunat oameni de încredere. Încetul cu încetul, numele meu a început să conteze. Femeia puternică și discretă din afaceri nimeni nu-și mai amintea de Ana cea umilită, fugind cu copilul în brațe.
Ion și Lenuța, însă, nu mai erau la fel. Afacerea lor se prăbușea din cauza greșelilor lor. Fără investitori, fără speranță.
Într-o dimineață, avocatul meu m-a sunat: *Dnă Ana, firma familiei Rusu este dată pe bătaie. Dacă doriți, puteți participa la licitație.*
Inima mi-a bătut puternic. Era momentul. Soarta îmi dădea ocazia la care visasem în noaptea aceea când fusesem dată afară.
M-am dus la licitație îmbrăcată elegant, cu părul strâns coc. Nimeni nu m-a recunoscut. Când am fost declarată câștigătoare, fețele lui Ion și Lenuța au pălit. Eu, Ana Cebotari, eram acum stăpâna afacerii lor. Nu i-am privit. Doar am semnat, zâmbind liniștită.
Seara, Ion a venit la biroul meu. Îmbătrânit, cu ochii umili: *Ana te rog nu ne lăsa să ajungem pe drumuri.*
L-am privit fix. Era același om care mă alungase, spunându-mi că sunt o povară.
*Ion,* am răspuns calm, *viața are întorsături. Ți-am spus că vei regreta. Uite că a venit vremea.*
Lenuța a încercat să mă îmblânzească cu lacrimi, dar eu vedeam doar femeia care mă împinsese afară în ploaie.
*Milă?* am zis eu. *Ați avut voi milă când v-ați aruncat nepoțelul în noapte?*
I-am lăsat să plece cu capetele plecate.
Anii au trecut. Andrei a crescut mândru și bun. Îi povesteam despre noaptea aceea și îi spuneam: *Niciodată nu-ți pierde demnitatea, chiar când lumea te dă la o parte.*
Și când îl vedeam pe Ion pe stradă, bătrân și zdrențăros, simțeam pace. Nu din răzbunare, ci din dreptate.
Pentru că într-o noapte cu ploaie, îmi făcusem jurământ: într-o zi vor regreta. Și așa a fost.
