Am pășit cu Andrei în brațe pe treptele ude ale scării. Ploaia se scurgea printre ușa blocului întredeschisă, umezindu-mi părul ca o mreajă rece. Străzile din Chișinău păreau pustii, nici măcar câinii din cartier nu mai lătrau în bezna aceea. Frigul îmi pătrundea prin haine, dar nu aveam unde să fug.
Am umblat ore întregi prin oraș, cu copilul strâns la piept. Până când o vecină bătrână, doamna Maria, m-a zărit tremurând și m-a poftit în căsuța ei îngustă, dar plină de căldură. Mi-a dat un prosop, o ceașcă de ceai cu miere și un pat improvizat pentru Andrei. În noaptea aceea am plâns în șoaptă, privind crăpăturile din tavan. Știam că trebuia să se întâmple ceva.
Zilele ce au urmat au fost ca un coșmar. Încercam să găsesc de lucru, dar nimeni nu voia o mamă singură cu un prunc mic. Banii se topesc, iar privirile miloase ale celor care mă cunoșteau mă răneau mai tare decât burta goală. Ion și Ana păreau să mă fi șters din viața lor, ca și cum n-aș fi existat niciodată.
După o săptămână, am primit o scrisoare oficială. Credeam că e o datorie sau vreo notificare de la primărie. Am rupt plicul cu degetele reci. Dar cuvintele de pe hârtie mi-au schimbat soarta: *Stimată doamnă Elena Ciobanu, vă anunțăm că sunteți unică moștenitoare a proprietăților regretatei doamne Viorica Munteanu, mătușa dumneavoastră*
Am citit de trei ori. Nu-mi venea să cred. Viorica, pe care o văzusem o singură dată la nunta unchiului, îmi lăsase o casă mare la marginea orașului, conturi pline și acțiuni la o companie de comerț.
M-am dus la notar și, pas cu pas, am intrat în posesie. Pentru prima dată după ani de umilință, am simțit că soarele răsare și pentru mine. I-am cumpărat lui Andrei haine noi, jucării, mâncare bună. Dar mai ales, i-am oferit liniște.
Anii au trecut. Am învățat să administrez afacerile mătușii și, spre mirarea tuturor, am reușit. Am investit cu înțelepciune, am adunat oameni de încredere în jurul meu. Numele meu a început să circule în lumea afacerilor: o femeie tăcută, elegantă, cu trecutul ascuns. Nimeni nu-și mai amintea de zilele când fugisem cu copilul în brațe prin ploaie.
Ion și Ana, însă, nu mai erau pe creastă. Firma lor se prăbușea din cauza deciziilor proaste și a datoriilor. Au încercat să găsească investitori, dar ușile li se închideau una câte una.
Într-o dimineață, avocatul meu m-a sunat:
*Doamnă Elena, compania familiei Rotaru este pusă la vânzare. Dacă doriți, puteți participa la licitație.*
Inima mi-a bătut cu putere. Era momentul. Soarta î
