O, fiule, ai venit! exclamă Evdocia, ochii i se umplu de lacrimi.
Nicolae își strânse căciulița în mâna de la ușă.
Salut, mami! spuse el, ezitând puțin. Nu sunt singur. A împins spre ea un băiețel slab, cu ochelari și un rucsac pe umăr.
Doamne, a adus-ne nepoata! exclama ea, privind cu mirare. E Ștefan sau Andrei? Nu-l recunosc fără ochelari.
Nicolae se așeză pe scaun.
Hai, pune-l pe cap. îi spuse el. E Vasile, copilul meu din afara căsătoriei. Ții aduci aminte că am stat un an departe de Zinca? Atunci am început cu Valeria, și a ieșit el. Lam înscris pe nedrept în cartea mea de nașteri. oftează el.
Evdocia îl mustră:
Ce vorbești, când e vorba de copilul tău? îl mustră. Nu e loc să-ţi povestească despre viața ta haotică. Vasile, du-te în sufragerie și aprinde televizorul, în timp ce eu și tatăl tău ne ocupăm de treabă.
Băiatul plecă în tăcere spre cameră. Evdocia, cu voce șoptită, întrebă:
Dar Zinca ştie ceva despre el?
Nu a îndrăgit niciodată soția fiului, era mereu certă și zgomotoasă. răspunse Nicolae, tremurând.
Ce, mamă? strigă el. Dacă ar fi aflat, ar fi dat-o pe la ușă cu picioarele goale. Dar e greu să-l las să piară; lam clădit cu mâinile mele, din temelii.
Evdocia oftă:
Eşti tot un nebun, nu un bărbat, ci un hoț sub haina Zincei. Cum ai putut să ai un copil pe la marginea căsniciei, fără săte gândeşti la noi? Îi zise, ochii i erau plini de supărare.
Nicolae, nervos, începu să explice:
Valeria, o șobolană, sa căsătorit cu un tip nou și sa dus spre sud, pe un lună, crezând că mă va lăsa singur. Își puse mâna pe piept. Sa dus și ma sună, zicând că pot săl ia pe Vasile oriunde vreau. Eu iam răspuns că mam nuntă, că am o soție și că, dacă nuvrea să fie pe frate, o să oinfrângă. Se opri, privind direct spre Evdocia. A lăsat-o cu Vasile pentru un timp, ca să nu o pierd.
Evdocia clătină din cap:
Încă ești același băiat rău ca pe vremea copilăriei. Ce să facem cu el? Îi zise. Lasă-l, dar să știi că nu e din sângele nostru. Se opri o clipă. E cu adevărat al tău?
Nicolae flutură mâna:
Al meu, nu-ți face griji. Valeria nu e floare, dar eu sunt bărbatul credincios.
Tăcere. Evdocia se ridică brusc:
De ce stau aici? Hai să-i ofer mâncare de pe drum.
Nicolae se ridică:
Îmi pare rău, mamă, dar trebuie să plec. Zinca mă așteaptă acasă. Am mințit că merg la târg să cumpăr piese de schimb. Hrănește-l pe Vasile și eu plec.
Evdocia îl strânge pe fiul ei haotic în brațe și șoptește:
Dumnezeu săți fie cu tine, copilul meu drag.
Vasile mâncase repede, ochii săi nu lipseau de pe farfurie.
Mai vrei ceva? întrebă Evdocia, cu milă.
Nu, mulțumesc, răspunse el, ridicânduse de la masă.
Dute afară să te joci, iar eu voi pregăti cina. spuse ea, privind rucsacul lui. Ce ai înăuntru?
Doar chestiuni, murmură el.
Le vei spăla singur sau eu săte ajut? îl întrebă.
Pentru prima oară, Vasile ridică ochii speriați spre ea:
Nu știu să spăl. Mama mea mereu făcea asta.
Evdocia luă rucsacul ușor, îl deschise și începu să sorteze lucrurile. Două tricouri, un colan și o pereche de chiloți.
Nu e mult, oftă. Nici măcar o bluză caldă na pus. Se vede cărămăna încă e o mamă grijuliță.
În timp ce înmuia hainele în găleată, se apucă să pregătească plăcintă cu vișine. Dintrodată, de afară se auzi un țipăt. Evdocia ieși, fără săși clătească mâinile de făină.
Ce sa întâmplat? întrebă.
Vasile strigă, ținânduse de picior:
O gâscă ma înțepă! lacrimile îi curgeau în șuvoaie.
De ce ai intrat în curtea cu gâștile? se întrebă ea, privind pata roșie de pe gamba lui.
Voiam doar să le privesc, se clătină el.
Nu ai mai văzut niciodată gâștele? o miră.
Leam văzut, dar nu mam apropiat. șopti el.
Bine, hai să mergem în casă, îți pun un unguent, îl luă de mână și îl duse în sufragerie.
După cină, îl așeză pe canapea și nu-și găsi somnul. Gândul îi era cum viața ia fost cuprinsă de greutăţi. Nu ar fi trimis niciodată pe Vasile la alta babă; era un copil fragil, dar cu pantaloni scumpi. Când auzi din nou un suspin, se apropiă încet.
Ce sa întâmplat, băiete? îi șopti. Nuți place să stai cu mine? Așteaptă, un lună se va scurge și mama mea teva lua înapoi.
Vasile ridică capul și, cu glas stins, spuse:
Nu o să mă ia. Am auzit cum bunica și unchiul Vasile vorbeau că, dacă vin, mă vor lăsa la un orfelinat, sămi iau doar vacanțele. Nu vreau să plec de acasă. Unchiul Kol nu măiubește, nici măcar nume numește pe nume. Tu, bunico, ești bună, dar și eu nuam nevoie de tine.
Inima Evdociei se strânse. O strânse în brațe pe copilul subțire:
Nu plânge, Vasile. Nuți voi permite să suferi. Vrei să vorbesc cu mama ta și să rămâi la mine? îi zise. Avem școală bună, profesori buni. Vom merge la cules de ciuperci și la strâns de fructe. Vom mulî vaca noastră, și laptele vați da forță. Nu crezi? Mâine îl vei întâlni pe Păstorel, un băiat cu lapte de vacă în obraji, ca un colțun. Vrei?
Vasile îl îmbrățișă pe gât:
Vreau. Dar nu mă minţi?
Evdocia îi sărută fruntea cu blândețe:
Promit.
Anii trecură. Valentina, mamă a lui Nicolae, venea din zori cu daruri, dar pleca repede, că Vasilel o alerga pe Vasile și îl trăgea înapoi. Nicolae apare rar. Zinca află de Vasile și îl învinuie pe Evdocia, spunând că nepoate săi nui trebuiască nepoții ei, ci doar coborâri.
Dar Evdocia nui păsa. Din băiețelul slab a crescut un tânăr puternic. Întro dimineață, pregătind cele mai drăguțe bucate pentru nepoțel, aruncă o privire pe fereastră. Un tânăr soldat intră în casă și strigă:
Buniule, am venit! Unde ești?
Evdocia ieși din încăpere și îl strânse pe gât:
Vasile, nepoțel drag!
Și eu merg cu mama? întrebă el, punând farfuria jos și întrebând cu mirare:
La care mamă? la cea care mă lăsa să vin anual cu jucării și mă părăsea la un pas? Nu, nu plec. Tu ești mama mea, și nul pot discuta. răspunse el, luând mâncarea.
Evdocia, în tăcere, șterse o lacrimă, simțind bucuria că are un nepoțel pe care săl sprijine la bătrânețe. Sângele ei, roșu ca vița de vie, curge cu mândrie.
