Când ușa se închide după plecarea Adrianei Popescu, în biroul de la sectorul 1 rămân doar trei Mădălina, micuța ei fiică și bărbatul înalt, îmbrăcat în costum scump.
Mihai Ionescu se apleacă, ridică creionul de pe podea și îl privește ca pe un obiect prețios, nu ca pe un simplu instrument de joacă. Apoi privirea i se împiedică de Ana.
Creionul ăsta e al tău? întreabă cu o voce caldă, calmă.
Fetița dă din cap.
Mulțumesc, unchiule șoptește timid, întinzându-și mâna mică.
Mihai zâmbește, îi înmânează creionul și spune:
Ține-l bine, mică artistă. Și nu înceta să pictezi, chiar dacă adulții îți spun că nu are rost.
Mădălina stă nemișcată, aproape fără să creadă. Se așteaptă la o observație, la o batjocură, la o umilință în plus. În schimb primește liniște, umanitate, căldură.
Așezați-vă, spune Mihai. Eu voi conduce interviul eu personal.
Adriana Popescu, încă în picioare lângă ușă, se paledește. Zâmbetul ei forțat dispare pe loc. Mihai o privește o singură clipă scurtă, dar suficient de clară. Ea se retrage și iese în tăcere.
Mihai se așază în fața Mădălinei, deschide dosarul cu documente și răsfoiește câteva pagini.
Văd că aveți șapte ani de experiență ca contabilă într-o firmă de producție, apoi două ani de pauză. De ce?
Am născut fiica mea, răspunde încet Mădălina. Soțul ma părăsit. Am lucrat de acasă cât am putut, dar acum îmi doresc un job stabil.
El dă din cap înțelegător.
Și ați ales compania noastră pentru că grădinița e aproape, nu?
Da. Așa aș putea să îmbin totul.
Tonul lui nu e nici arogant, nici autoritar e pur uman. Pune dosarele deoparte și întreabă:
Dacă vaș da o șansă, ce ați schimba aici?
Mădălina inspiră adânc.
Nu vreau tratament special. Vreau doar să lucrez. Sunt atentă, perseverentă, învăț repede. Nu mă tem de dificultăţi. Singura teamă e să nu pot asigura un viitor fiicei mele.
În încăpere se lasă liniștea. Doar zgomotul creionului pe hârtie rupe calmul.
Mihai se sprijină înapoi.
Știţi, spune încet, când eram mic, mama mea era singură. Tatăl a murit devreme. Nu găsea un loc de muncă pentru că avea un copil.
Mădălina îl privește surprinsă.
Îmi amintesc cum se întorcea seara cu mâinile crăpate de la spălătorie, curățând hainele altora. Cum mă ascundea sub masă când venea proprietarul, ca să nu mă vadă. Mă vor da afară dacă află că am un copil», îmi spunea. Zâmbește trist. Acum fiul acelei femei este șeful acestei companii.
Ochii Mădălinei se umplu de lacrimi.
De aceea nu suport când cineva umilește o mamă care luptă pentru copilul ei, continuă Mihai. Nu e slăbiciune. E putere.
Se apropie ușor și întreabă:
Pot să vă pun o întrebare, nu ca director, ci ca om? De ce nu aţi renunţat?
Mădălina ridică privirea.
Pentru că, dacă eu cedam, și ea ar ceda. Iar eu vreau ca Ana să ştie că mama ei nu sa dat bătută.
Mihai zâmbește și dă din cap.
Frumos spus.
Ia o foaie, o semnează și io întinde.
Asta e contractul de muncă. Începem luni.
Mădălina îl privește neîncrezătoare.
Dar doamna Popescu spunea că decizia e negativă
Decizia ei nu mai contează, răspunde el calm. A mea e alta.
Ana se întoarce spre mamă, faţa io luminează bucuria:
Mami, înseamnă că vei lucra aici?
Mădălina dă din cap, lacrimile curg libere. Nu de rușine, ci de uşurare.
Mihai îi zâmbeşte fetei.
Tu, mică artistă, poţi veni câteodată la noi. Avem o cameră pentru copiii angajaților. De acum faci parte din echipă.
Trec câteva săptămâni. Mădălina devine o prezență indispensabilă în birou punctuală, responsabilă, mereu zâmbitoare. Colegii o apreciază. Iar Adriana Popescu este mutată în altă secție, la ordinul directului.
Într-o seară, Mădălina rămâne târziu să finalizeze rapoartele. Toţi au plecat când ușa se deschide.
Mihai apare cu două ceşti de cafea.
Mai lucrezi? întreabă, apropiinduse.
Vreau să termin acest raport, răspunde ea cu zâmbet. Nu vreau să las nimic neterminat.
Deja ai dovedit că ești cea mai bună, spune el, punând ceasca pe birou. Acum trăiește.
Mădălina îl privește în ochii lui nu e nici milă, nici dispreț. Doar respect și ceva mai adânc.
Vă mulțumesc, domnule Ionescu. Nu știți cât de mult ați însemnat pentru mine și pentru Ana.
Poate că știu, răspunde el încet. Cândva cineva a făcut același lucru pentru mama mea.
Se pregătește să plece, dar se oprește la prag.
Spunei Anei că am văzut desenele ei în camera de joacă. Sunt minunate.
Mădălina zâmbește.
Știi pe cine pictează cel mai des? Pe tine.
Pe mine? se surprinde el.
Da. Scrie că e băiatul bun cu ochi ca cerul după ploaie.
Mihai rămâne tăcut, apoi zâmbește ușor.
Frumos. Nu mai priveam cerul așa.
Amândoi chicotesc încet.
Pentru prima oară din ani, Mădălina simte că viața poate să reînceapă.
Nu din milă, ci din speranță.
Din credința că binele există și că un gest uman poate schimba un destin.
